100 sites à voir en Asie

Le Taj Mahal, les backwaters du Kerala, Goa, Varanasi, le Triangle Culturel… Une sélection des plus beaux sites de l’Inde et du Sri Lanka.

Le Taj Mahal, le monument indien le plus célèbre au monde. Il s’agit d’un mausolée construit en marbre blanc au 17e siècle à Agra (État de l’Uttar Pradesh), selon la volonté de l'empereur moghol Shâh Jahân, afin de perpétuer le souvenir de son épouse Mumtâz Mahal. Luxueusement décoré, il est agrémenté de minarets, mosquées, pavillons, portes, jardins, plans d’eau… Un chef-d’œuvre ! Juste avant, profitez-en pour visiter la proche Delhi, l’actuelle capitale de l’Inde.

Terre des mahârâjas, le Rajasthan a Jaipur pour capitale. On ne s’étonnera pas d’y trouver des joyaux architecturaux comme le Palais des Vents (Hawa Mahal) qui, sur cinq étages, présente une façade percée de centaines de fenêtres et balcons. Il y a aussi le Jal Mahal, posé au milieu du lac Man Sagar, des temples ou des forts tels que celui d'Amber… À voir également par ici : la cité fortifiée de Jaisalmer, ou encore les palais de Udaipur.

Bienvenue au Pays de la mort ! C’est ainsi que l’on nomme parfois le désert du Thar, également appelé le Grand Désert indien (État du Rajasthan). Il se partage entre dunes et zones de steppe où parviennent à vivre des hommes, ainsi que des animaux sauvages, comme des espèces locales d’antilopes, de gazelles, de lynx ou de renards.

Bénarès, ou Varanasi (État de l'Uttar Pradesh) est un haut lieu de pèlerinage hindou où, depuis des berges en forme d’escaliers, on entre dans l’eau du Gange pour se purifier. Sur ces berges, nommées ghats, on procède aussi à des crémations. C’est une étape qui laisse une forte empreinte dans l’esprit des voyageurs qui parcourent l’Inde. De nombreux temples se situent évidemment en ville.

Calcutta, ou Kolkata, est l’immense capitale du Bengale Occidental. Elle fut un temps celle des colons britanniques, comme l’indique la présence de divers monuments tels que le Victoria Memorial ou la cathédrale Saint-Paul. Au gré de rues bouillonnantes de vie, on peut voir aussi des palais, des temples hindous, des mosquées ou des synagogues. Au cœur de cette mégalopole se trouve le Maïdan, un vaste espace vert.

Ville gigantesque, Mumbai (ex-Bombay) a été très marquée par la présence des colonisateurs britanniques, comme en témoignent divers sites qui mélangent styles orientaux et européens : porte de l'Inde, gare Chhatrapati Shivaji Terminus, musée Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya… D’autres lieux à voir : les jardins suspendus de la colline de Malabar, la maison-musée de Gandhi, le temple de Walkeshwar, la Marine Drive qui longe la mer d’Arabie, l'île d'Éléphanta (ou Gharapuri) et ses temples troglodytiques…

Des plages de sable fin ensoleillées au bord de l’Océan Indien… Certes, mais ce n’est pas tout ce qu’a à offrir le petit État de Goa. Il y a des zones forestières et rizicoles, ainsi que la ville de Velha Goa. Celle-ci rappelle l’implantation de Portugais dans ce secteur dès le début du 16e siècle. On y visite notamment plusieurs belles églises, telles que la basilique du Bon Jésus (où repose saint François-Xavier) ou la cathédrale Sainte-Catherine.

Au centre de l’Inde du Sud, Hampi (État du Karnataka) conserve les vestiges de Vijayanâgara, ancienne capitale d'un empire hindou (14e-16e siècles). On y trouve quelque 400 temples dispersés sur 30 km² de plantes tropicales, des milliers de reliefs et de statues de granit. Ils se constituent de bâtiments d’un palais royal et de temples, dont le plus imposant est celui de Virupakshase, dédié à Shiva. Son haut gopuram surplombe le site.

Les Backwaters du Kerala sont une succession de cours d’eau et de lacs qui longent la côte de Malabar, à l’intérieur des terres. Dans ces merveilleux paysages de lagune labyrinthique se croisent les habitants (pêcheurs, agriculteurs…) et des voyageurs qui, fascinés, circulent à bord de bateaux.

Kochi, ou Cochin, est la grande ville de l’État du Kerala, située sur la côte de Malabar. Les quartiers anciens de Fort Kochi gardent les traces de la présence d’Européens, Portugais, Néerlandais et Britanniques, qui remonte au 16e siècle : cathédrale Santa Cruz, palais de Bolghatty et Mattanchery, quartier juif… On peut voir aussi des pêcheurs qui utilisent des filets de type carrelets que l’on pense être un legs de marins chinois.

Ancien comptoir français, Pondichéry, ou Puducherry (État du Tamil Nadu), a préservé des témoignages de l’implantation de ses hôtes dans un quartier surnommé Ville blanche en raison de la présence de bâtiments de cette couleur. On peut y lire des plaques de rue écrites dans la langue de Molière. Exotique ! Après, partez explorer le Tamil Nadu et sa richesse culturelle exceptionnelle (temples, Madras, Auroville…)

Le Ladakh est une région de l’État du Jammu-et-Cachemire située dans l’Himalaya, tout au nord de l’Inde. Limitrophe du Tibet et traversée par l’Indus, elle invite à admirer des paysages majestueux que l’on découvre en entreprenant des treks. Sur votre chemin se trouvent des lacs, des zones désertiques, des monastères bouddhiques : Hemis, Lamayuru, Thiksé…

Le petit État du Sikkim s’intercale entre le Népal et le Bhoutan, au nord de l’Inde et au sud du Tibet. On est donc ici dans la chaîne de l’Himalaya. Des parcours dans la nature, sauvage (vastes forêts…) ou aménagée (rizières en terrasses…), qui s’exprime au pied du Kangchenjunga (8 598 m), ravissent les voyageurs. Notamment ceux qui s’élancent dans la vallée de la Yumthang.

Se constituant des villes de Kandy, Polonnâruwâ, Anurâdhapura et de leurs environs, le Triangle culturel se situe au centre de l’île. On y visite des temples, stupas et monastères bouddhiques ou encore des palais, souvent implantés dans des sites extraordinaires.

Le rocher de Sigirîya s’élève au cœur du Triangle culturel. Cette hauteur (370 m) massive et très verticale surplombe la jungle et un site constitué de bassins, canaux, jardins, vestiges de palais… Un escalier mène au sommet de cette forteresse naturelle aménagée au 5e siècle. Dans une de ses cavités, on admire les sublimes fresques de la galerie des Demoiselles de Sigirîya.

Dans le Triangle culturel, les grottes de Dambulla, très ancien site bouddhique, abritent des sanctuaires, des monastères et d’impressionnantes grottes ornées de peintures murales. Le beau cadre naturel dans lequel il se trouve est habité par des singes.

Port fortifié par les Portugais (16e siècle) puis et surtout par les Néerlandais (17e et 18e), Galle présente en son cœur un mélange d’architectures européenne et sri-lankaise, ce qui donne un charme très particulier à cette ville du sud de l’île.

Situé au sud-est de l'île, le parc de Yala se compose de forêts, de zones humides, de déserts et de prairies, ainsi que de plages de sable. On peut y croiser de nombreuses espèces d'oiseaux, des éléphants, des léopards, des buffles, des macaques, des tortues, des crocodiles… Ces richesses naturelles en font une destination de premier ordre.

Temples, villes, rizières, îles de rêve, parcs fabuleux… De Bagan à Luang  Prabang, en passant par Bangkok, les sites à ne pas manquer en Thaïlande, au Laos et en Birmanie.

Attention ! Pour des raisons sécuritaires, l’intégralité du territoire birman demeure formellement déconseillée ou déconseillée sauf raisons impératives par les ministère des Affaires étrangères : consulter les Conseils aux Voyageurs Birmanie.

Fondée au 18e siècle, Bangkok, la capitale de la Thaïlande possède quatre centaines de temples bouddhiques souvent impressionnants, tels que le Wat Arun qui s’élève au bord de l’eau à environ 80 m. Des palais sont également à voir, de même que les très vivantes rues modernes de cette métropole où l’on s’offre aussi des promenades en bateau le long de canaux.

Lire notre dossier Le meilleur de Bangkok

Ancienne capitale, Ayutthaya est une ville créée au 14e siècle et abandonnée au 18e. On y visite divers vestiges : palais, fortifications, temples, monastères… Cet ensemble fascinant est devenu un parc historique.

Lire notre reportage sur les plus beaux temples de Thaïlande

Première capitale du Siam, cette cité des 13e et 14e siècles est aujourd’hui un site historique où abondent les vestiges de temples et de palais. Certains de ces monuments sont bien conservés. Sukhothai est l’un des hauts lieux de la culture siamoise.

Située dans une région montagneuse, Chiang Mai est la capitale du Nord de la Thaïlande, réputée pour sa gastronomie et son art de vivre. Ancien cœur du royaume Lanna, elle conserve une superbe série de temples bouddhiques datant de notre Moyen Âge. À voir aussi : les ruines de l’ancienne cité de Wiang Kum Kam et la montagne voisine de Doi Suthep pour son temple et son panorama.

Lire notre reportage sur Chiang Mai

Donnant sur la mer d'Andaman, les alentours de Krabi alignent des plages de rêve dominées par des falaises morcelées, lesquelles trouvent leur prolongement dans l’eau avec de hauts rochers de formes variées. Splendide ! Au large de Phuket et Krabi, le petit archipel des îles Ko Phi Phi est célèbre pour ses deux stars, Koh Phi Phi Don et Koh Phi Phi Ley. Cette dernière est inhabitée mais très fréquentée par des touristes qui, pour beaucoup, ont vu le film La Plage, lequel a été tourné là. Ces îles sont réputées pour leurs spots de plongée sous-marine. Mais, ce ne sont que deux îles parmi tant d'autres...

Lire notre reportage sur la mer d’Andaman, d’île en île

Le vaste parc de Khao Sok est couvert d’une jungle que l’on découvre le long de sentiers balisés. On est ici dans l’une des plus anciennes forêts tropicales humides existantes, peuplée de nombreux animaux, dont beaucoup de singes gibbons. Des falaises, des cascades, des grottes et des rivières sont sur votre chemin, de même que le lac de Chiew Larn, à la surface duquel se succèdent des îles et des rochers formant des vues sublimes.

Lire notre reportage sur Khao Sok

Ancienne capitale royale, Luang Prabang est située dans un site majestueux, traversé par le Mékong et entouré de montagnes. On y voit des temples et des monastères bouddhiques. Parmi les plus beaux figure le Vat Xieng Thong (16e siècle). Au nord de la ville, le fleuve est rejoint par la rivière Nam Ou, laquelle coule entre des falaises où des centaines de bouddhas sont nichés dans des grottes.

Le plateau des Bolovens (1 200 m) est couvert de plantations (thé, café, bananes, hévéa…) et de forêts où les rivières forment des chutes d’eau admirables, comme celles de Tat Lo et Tat Fan. On y rencontre aussi des peuples à part, Katu et Alak.

Lire notre reportage sur le Sud du Laos

Sur le Mékong s’étendent ces 4 000 îles pour une bonne part sauvages. Don Det, Don Khong et Don Khone sont celles qui accueillent les voyageurs en quête d’ambiance sereine. Des villages de pêcheurs, avec maisons sur pilotis, des rizières, des exploitations maraîchères, des cocotiers… Les paysages se découvrent à pied, à vélo ou sur de petites embarcations.

Le site de Vat Phou est un ensemble de bâtiments construits en grande partie par les Khmers au cours de notre Moyen Âge. C’est un sanctuaire hindou, devenu bouddhique, qui se découvre dans une plaine située au pied d’une montagne.

Bagan : l’un des musts d’un voyage en Birmanie et un site d’une beauté à couper le souffle. D’innombrables temples et stupas bouddhiques ornent ce site d’un ancien royaume contemporain de notre Moyen Âge, en bordure du fleuve Irrawaddy. De dimensions et de styles variés, ils s’étendent sur une quarantaine de kilomètres carrés que les visiteurs découvrent volontiers à vélo !

Attention ! Pour des raisons sécuritaires, l’intégralité du territoire birman demeure formellement déconseillée ou déconseillée sauf raisons impératives par les ministère des Affaires étrangères : consulter les Conseils aux Voyageurs Birmanie.

Ancienne capitale de la Birmanie, Rangoun (ou Yangon) est une ville très vivante dont le grand trésor est la pagode Shwedagon, située sur la colline de Singuttara où elle est environnée d’autres lieux de culte bouddhiques. Or, argent et pierres précieuses décorent ce monument qui contient des reliques de plusieurs bouddhas et dont la flèche s’élève à une centaine de mètres. Elle est entourée de pagodons, ce qui donne à l’ensemble une allure de couronne.

Lire notre reportage sur Yangon

S’étendant dans une plaine bordée de montagnes, le vaste lac Inle (12 000 ha) est en partie couvert de jardins flottants et de villages sur pilotis. Peu profond, on y circule en pirogue dans un cadre idyllique, aux côtés de pêcheurs qui lancent leurs filets.

Un gros bloc de pierre d'environ 6 m de diamètre et recouvert de feuilles d'or se tenant en équilibre sur une falaise : tel est le Rocher d’Or, ce fascinant sanctuaire surmonté d’un stupa. Selon la légende, s’il ne tombe pas, c’est qu’il est retenu par un cheveu de Bouddha…

Ex-capitale des occupants britanniques, Mawlamyine (Moulmein) a conservé de belles maisons coloniales des 19e et 20e siècles. Il y a également des mosquées, ainsi que d’inévitables temples et stupas bouddhiques. Dans les environs, de belles îles sont à visiter, de même qu’un site étonnant : un monument en forme de Bouddha couché, long de deux centaines de mètres (Win Sein Taw Ya).

Attention ! Pour des raisons sécuritaires, l’intégralité du territoire birman demeure formellement déconseillée ou déconseillée sauf raisons impératives par les ministère des Affaires étrangères : consulter les Conseils aux Voyageurs Birmanie.

Nos coups de cœur à partager au Vietnam et au Cambodge : Angkor, la baie d’Along, Sapa, Battambang, Hué…

Hanoï se constitue d’un vieux quartier traversé par des ruelles et d’une ville moderne très vivante. On y trouve des pagodes bouddhiques et des églises, des immeubles et des villas de l’époque coloniale, ainsi que des lacs et des musées… Tout cela fait de la capitale du Vietnam une destination icontournable en Asie.

La baie d'Hạ Long offre un grand spectacle dans les eaux du golfe du Tonkin. Il est interprété par environ 1 600 îles et îlots de formes variées, couverts ou chapeautés de verdure. Les plus étonnants sont des rochers calcaires karstiques qui s’élèvent en piliers, seuls ou en groupe. Ce site est également fameux pour son abondance de grottes. Une visite à compléter par celle de Ninh Binh, surnommée la "baie de Ha Long terrestre".

Créée au temps de la colonisation française en tant que station de villégiature, Sapa se situe à 1 600 m dans un beau décor de montagnes. À leurs pieds s’étendent des rizières en terrasse et des plantations d’arbres fruitiers. Au cœur de ces superbes paysages vivent les peuples H’mong et Dzao.

Capitale impériale de 1802 à 1945, Huế conserve les vestiges d’une citadelle et d’une cité qui ont souffert des guerres dont le Vietnam fut le théâtre. Ces sites restent cependant incontournables. Palais, pagodes, tombaux royaux, portes ou remparts y sont à admirer.

Lire notre reportage sur le Centre du Vietnam

Hội An fut un port commercial important jusqu’au 19e siècle. Marquée par la présence de Chinois, de Japonais et d’Européens, cette ville recèle de nombreuses et anciennes maisons en bois qui lui donnent un caractère très particulier. On apprécie également un superbe pont couvert de facture nippone (17e siècle).

Au large du Vietnam et du Cambodge, la grande île de Phu Quoc est fameuse pour ses magnifiques plages de sable blanc, ainsi que pour ses spots de plongée et son parc national où l’on préserve une nature tropicale : forêts, cascades, montagnes.…

Tout au sud du Vietnam, au sud de Ho-Chi-Minh Ville, le cœur battant du Vietnam, les Neuf Dragons s’élancent dans la mer. Il s’agit de bras du fleuve Mékong, lesquels retiennent des terres très fertiles, couvertes de rizières et d’autres plantations. À faire dans ce fabuleux delta du Mékong : des balades sur des canaux, des découvertes de charmants villages, des baignades sur de belles plages…

Lire notre reportage sur le Delta du Mékong

Un lieu mythique à voir au moins une fois dans sa vie. Le gigantesque site d'Angkor, qui s’étend dans une vaste forêt, est l’imposant vestige de l’ancienne civilisation Khmer. Du 9e au 15e siècle, des rois bâtirent ici des villes dont il reste notamment des temples célébrissimes tels que Angkor Wat ou le Bayon, lequel est orné de visages sculptés.

Lire notre reportage sur Angkor

Phnom Penh, la capitale du Cambodge est riche en monuments, tels que le Palais royal, la pagode d'argent – qui doit son nom aux 5 000 dalles de ce métal qui couvrent son sol –, le grand temple de Wat Phnom situé sur une colline… Au bord de ses rues subsistent des maisons datant de la période coloniale française, un marché central Art déco… Des sites mémoriels évoquent la sinistre époque des Khmers rouges.

Lire notre reportage sur Phnom Penh

Le lac Tonlé Sap est peuplé de pêcheurs vivant dans des maisons sur pilotis. La profusion de poissons est telle que de nombreuses espèces d’oiseaux viennent s’approvisionner ici. Autour du lac s’étendent des zones forestières qui sont inondées lorsque les eaux du Mékong en crue remontent le courant d’une rivière également nommée Tonlé Sap. Ce phénomène de retournement de flux, rare dans le monde, donne lieu à une Fête des Eaux (Bon Om Touk) à Phnom Penh en novembre.

De très beaux paysages de plaines rizicoles environnent Battambang, ville qui, située au bord de la rivière Sangker, donne à voir nombre de demeures de style colonial. On se balade ici dans la campagne à bord de plates-formes fabriquées en bambou qui roulent sur des rails d’anciens chemins de fer ! À voir aussi : le temple de Wat Banan, datant de l'époque d'Angkor, qui se trouve sur une colline.

Les plus beaux sites de Malaisie, de l’Indonésie et des Philippines : villes, rizières, îles, jungles denses, de Penang à Palawan.

C’est ce que l’on appelle une île paradisiaque. Les plages et la forêt sauvage de Tioman ont été préservées, de même que ses récifs coralliens, qui font la joie des adeptes de la plongée. Cette perle de la mer de Chine n’est pas seule dans son genre comme le prouvent, plus au nord, les îles Perhentian, Besar (Grande) et Kecil (Petite).

Lire notre reportage sur la côte Est de la Malaisie

Située dans le détroit de Malacca, tout près de la côte occidentale de la Malaisie, cette petite île comporte un parc naturel national, des plages, des temples de différentes religions et d’intéressants vieux quartiers dans sa grande ville, George Town. Celle-ci est dominée par Penang Hill (831 m), hauteur à laquelle on accède par un funiculaire. Tout cela rend Penang très attractive.

Les reliefs ondulants de ces hautes terres (entre 1 500 et 1 800 m) sont en grande partie couverts de plantations de thé, ce qui ajoute à leur fort caractère. Des secteurs encore occupés par la jungle, où jaillissent des cascades, font également partie du charme des Cameron Highlands. Attention : coups de cœur garantis !

Kuala Lumpur, la capitale de la Malaisie, fait partie de ces métropoles hyperactives où s’élèvent quantité de gratte-ciel. Les plus hauts sont les tours jumelles Petronas (452 m), construites en 1998, que relie un SkyBridge. Rappelant les principes de l’architecture traditionnelle du pays, leur silhouette est saisissante. A l'image de la Malaisie, Kuala Lumpur est une ville multiculturelle en pleine expansion.

La faune et la flore du parc de Taman Negara sont plus qu’exceptionnelles. Il recèle en effet une vaste forêt tropicale que l’on compte parmi les plus anciennes au monde. Autant dire que les treks sur ses sentiers balisés sont fabuleux. L’un de leurs temps forts est le passage sur une passerelle longue de 460 m qui vous fait marcher au-dessus de la canopée.

Port du détroit qui porte son nom, Malacca a été fondée au 15e siècle. Héritage d’une histoire marquée par la présence de divers occupants, son patrimoine est tout autant malais que chinois, indien ou européen (portugais, hollandais, anglais). Cela en fait une ville fascinante à visiter.

Sur l’île de Bornéo, partagée entre Malaisie et Indonésie et où se situe le sultanat de Brunei, l’État du Sarawak se constitue de plages et de forêts. Le parc national du Gunung Mulu possède un trésor naturel qui se cache dans les entrailles d’une jungle fabuleuse : des grottes gigantesques, comme la Sarawak Chamber ou la Deer Cave, laquelle atteint 120 m de haut ! En supplément, vous avez les Pinnacles, de fascinants rochers en forme de lames.

Lire notre reportage sur le Sarawak

Placé à l’extrême sud de la péninsule malaise, Singapour est un petit État indépendant qui s’étend sur un archipel de 64 îles de diverses dimensions. La plus grande vous fait plonger dans un monde résolument tourné vers le business, où le shopping est un sport national, par exemple dans ses rues chinoises ou indiennes. Ses musées et ses restaurants sont très réputés, à l’image de cette métropole très cosmopolite.

Près de Magelang et Yogyakarta (Java), vous visitez deux sites religieux incontournables. Borobudur est un sanctuaire bouddhique (8e et 9e siècles) qui se constitue d’un grand stupa décoré de superbes bas-reliefs et de 72 autres stupas en forme de cloche, dans lesquels se nichent des sculptures de Bouddha. Non loin se trouve l’ensemble de temples hindous shivaïtes de Prambanan (9e siècle). On en dénombre plusieurs centaines de différentes formes, certains étant en ruines.

Important centre touristique de Java, Yogyakarta donne à visiter le Keraton Ngayogyakarta Hadiningrat, palais du sultan Sri Sultan Hamengkubuwono, et son pavillon d'or (Bangsal Kencana), ou encore le musée Sonobudoyo qui est consacré aux arts de île. D’autres bâtiments, d’origine coloniale, sont à voir.

La vue sur le Bromo et ses voisins, Semeru et Batok, est de celle que l’on n’oublie pas. Ce volcan actif, haut de 2 329 m, possède un cratère de 800 m de diamètre et de 200 m de profondeur. Bien que relativement éprouvante, son ascension est une activité obligée quand on se rend sur l’île de Java, car le panorama est époustouflant depuis son sommet. À voir aussi, le Kawah Ijen.

Au nord de cette île, située entre celles de Bali et de Sumbawa, s’impose la silhouette du volcan Rinjani (3 726 m), dont le sommet se compose d’une caldera et d’un cône actif. Mais Lombok, c’est aussi des plages de rêve, des spots de plongée et de surf, par exemple dans les îles Gili ou sur la côte sud, autour de Kuta.

Lire notre reportage Lombok : au sud, du nouveau

Situés au centre de Bali, Ubud et ses environs enchanteurs sont célèbres pour leurs spectacles de musique et de danse traditionnelles, leurs temples, leurs rizières, leurs forêts tropicales, dont l’une est le royaume de singes macaques… Au nord-ouest, les rizières en terrasses de Jatiluwih forment des paysages idylliques sur une grande étendue. Leur système d’irrigation coopératif, nommé subak, inclut des temples par lesquels passe l’eau. Il fonctionne depuis plus de 1 000 ans !

Au nord d’Ubud, le Batur est un volcan actif, ce qu’indique à sa manière son sommet brisé (1 717 m). En plus de son cratère principal, on peut voir là-haut d’autres cratères, ainsi qu’un lac. Le panorama est évidemment exceptionnel.

Amed est un village de pêcheurs paradisiaque doté d’une plage de sable noir. C’est aussi un spot de plongée, tel qu’on en trouve sur la côte est de Bali, laquelle est dominée par la volcan Agung (3 142 m). Dans cette région, à l’intérieur des terres, se nichent les étonnants temples Pura Lempuyang et Pura Luhur Lempuyang.

Manille, la mégalopole de Manille, capitale des Philippines, a conservé quelques espaces urbains et monuments datant de la colonisation espagnole (17e siècle) dans le quartier appelé Intramuros, lequel est son principal centre d’intérêt touristique. On est ici sur l’île de Luçon, la plus grande de l’archipel philippin. Elle se constitue notamment de rizières en terrasses (Banaue), de plages et de beaucoup de montagnes, dont des volcans, comme le fameux Pinatubo.

Boracay est une petite île bordée de plages de sable blanc telles que la fameuse White Beach, longue de 4 km. Cela en fait une destination touristique importante. Elle appartient aux Visayas, ensemble d’îles (Bohol, Cebu…) où l’on découvre d’autres plages et de superbes forêts tropicales.

El Nido se trouve au nord de la longue île de Palawan. C’est une magnifique zone naturelle protégée où les fans de plongée admirent des coraux, des dauphins, des dugongs (sorte de vache marine), des tortues, de nombreuses espèces de poissons… Sur terre : des falaises, des plages de sable blanc, diverses forêts, des mangroves…

Lire notre reportage sur l'aventure à Palawan

Le best of de la Chine et de Taiwan, de la célèbre Grande Muraille aux moins connus Hangzhou ou Yuanyang.

Pékin (Beijing) est la capitale de la République populaire de Chine. Son site incontournable est la très célèbre Cité interdite, dont l’origine remonte au 15e siècle. Jadis centre du pouvoir impérial, ses centaines de bâtiments en bois couvrent 72 ha ! Une partie d’entre eux se visite et on peut y voir des trésors artistiques en tout genre. On accède à la Cité par la fameuse place Tian'anmen qui, elle, a une superficie de 44 ha. Des palais, des temples et quantité d’autres lieux magiques sont à découvrir également à Pékin.

Lire nos coups de coeur à Pékin et notre reportage Trois jours à Pékin

Cet ensemble de fortifications long de 20 000 km a été bâti entre le 3e siècle avant J.-C. et le 17e siècle au nord de la Chine. La partie qui se visite communément se trouve à Badaling, près de Pékin. Elle a été construite durant la dynastie Ming (1368-1644) et est entretenue pour le plus grand bonheur des touristes qui en arpentent les chemins de garde ponctués de tours de guet, au milieu de la nature.

La vieille ville de Pingyao, remarquablement bien conservée, est enserrée dans des remparts et se constitue de maisons et autres bâtiments anciens élevés durant des siècles. On y voit notamment des temples et des banques, car cette cité fut longtemps une grande place financière.

Situé près de Xi'an, le mausolée de l'empereur Qin Shi Huangdi n’est pas entièrement mis à jour. En revanche, dans des fosses, on y a trouvé 8 000 statues de soldats et chevaux fabriqués en terre cuite. Elles sont en grandeur nature et des détails morphologiques individualisent chaque sujet. Ce plus que surprenant trésor est daté de 210 avant J.-C.

Situé au débouché du fleuve Yangtsé et au bord de la mer de Chine orientale, Shanghai est le plus grand port du monde. Malgré le développement urbain frénétique qui caractérise cette ville, celle-ci a préservé des sites qui témoignent de son passé, comme le jardin Yuyuan (16e siècle) de la vieille ville, ou les anciennes concessions étrangères, française entre autres. Le Bund, promenade prestigieuse, conserve des bâtiments datant des années 1920 et 1930, Art déco notamment. Dans le secteur de Pudong, les gratte-ciel impressionnent par leur hauteur, par exemple les tours Shanghai (632 m), Jin Mao (421 m), Perle de l'Orient (468 m)…

Lire nos articles : Trois jours à Shanghai et nos 10 expériences coups de cœur 

Ville située au fond d’une baie au sud de Shanghai, Hangzhou est appréciée pour l’aménagement ancien de son lac de l’Ouest : îles artificielles, jardins, ponts et constructions, comme la pagode des Six harmonies, haute de 60 m, ou le temple de Lingyin. Tout cela forme des paysages confondants de beauté. En ville, les rives du Grand Canal de Beijing-Hangzhou se constituent de ruelles elles aussi anciennes. Une curiosité : le quartier de Tiandu Cheng où ont été reproduits des sites et monuments parisiens, tels que la tour Eiffel !

Admirable ! Les paysages où se dressent de nombreuses collines en forme de pains de sucre (ou de dents de dragon !) le long de la rivière Li sont des chefs-d’œuvre de la nature. Ils se visitent sur une distance de 83 km entre Guilin et Yangshuo, dans la région du Guangxi.

La vieille ville de Dali, dans le Yunnan, est ceinte de remparts dont les portes indiquent les quatre points cardinaux. Dans ses rues et ruelles, on se familiarise avec la culture Bai, ethnie locale. Parmi les monuments à visiter figure un musée qui n’est pas consacré à un fameux peintre catalan, mais à l’histoire de la cité. Il y a aussi le lac Erhai qui, à l’ombre de la montagne de Cangshan, offre de magnifiques paysages, par exemple la petite île Putuo et son temple. Sur ses rives se trouvent les Trois pagodes, lesquelles adoptent la forme de tours (70 m pour la plus haute).

Les rizières de Yuanyang s’étendent en terrasses à flanc de montagne et cela sur de vastes superficies… Ce site majeur du Yunnan fait partie des paysages les plus fantastiques que l’on puisse voir en Chine. Multiséculaire, il est l’œuvre du peuple Hani.

Ce canyon long de 16 km, où s’écoule en flots tourmentés le fleuve Yangzi dans le Yunnan, est dominé par des sommets de plus de 5 000 m d’altitude. Sur son parcours se trouvent des sites spectaculaires, comme le rocher du Saut du Tigre où les gorges ne sont larges que d’une trentaine de mètres.

La ville de Zhongdian, dans le Yunnan, a changé de nom en 2001 et est devenue Shangri-La en référence au roman best seller Lost Horizon de James Hilton. Celui-ci raconte comment des rescapés d’un crash dans l’Himalaya découvrent une vallée paradisiaque nommée Shangri-La. Si cela n’est pas donner un puissant coup de pouce à ses activités touristiques, qu’est-ce que c’est ? Les paysages de montagnes, qui environnent le haut plateau où elle se trouve, sont magnifiques, de même que les monastères qui s’y nichent, tels que celui Songzanglin.

Le port gigantesque de Hong Kong et sa forêt de buildings constituent un paysage urbain phénoménal. Celui-ci s’apprécie depuis le pic Victoria, notamment sur la Sky Terrace 148, belvédère de la Peak Tower. Le front de mer de Tsim Sha Tsui offre d’autres formidables points de vue sur la ville et sa baie. Mais Hong Kong, archipel d'une multitude d'îles, mérite aussi d'être visité pour son côté naturel plutôt inattendu...

Lire 5 raisons d'aller à Hong Kong

La présence portugaise dans cette ville, entre les 16e et 20e siècles, se manifeste à travers un centre historique ponctué d’édifices variés, dont un certain nombre d’églises et une forteresse. L’effet de contraste est saisissant avec les quartiers chinois où abondent des temples bouddhiques et, bien sûr, celui des casinos rutilants, qui font de Macao un Las Vegas asiatique.

Ville devenue capitale de l’État de Taiwan, créé sur l’île de Formose par les forces nationalistes de Tchang Kaï-chek qui furent vaincues par les maoïstes en 1949, cette métropole moderne conserve des témoignages de son passé comme le temple Longshan (18e siècle). Taipei recèle également des trésors des anciens empereurs de Chine dans le musée national du Palais. Enfin, il est impossible de manquer sa tour 101, laquelle s’élève à 508 m. Parmi les sites de toute beauté à ne pas manquer à Taïwan : les gorges de Taroko, sur la façade est de l'île.

Le mont Fuji, le Pavillon d’Or de Kyoto, les temples de Nara ou de Nikko, mais aussi les ultramodernes Séoul et Tokyo… à ne pas manquer au Japon et en Corée du Sud !

Par où commencer ? C’est la question que l’on se pose avant d’aborder la capitale du Japon qui, avec son agglomération, est la plus grande mégapole au monde. Ville moderne, mais possédant encore un important patrimoine ancien, Tokyo vous invite à découvrir notamment son Palais impérial, des temples et sanctuaires (Senso-ji, Nezu-jinja…), des vieux quartiers (Yanesen) ou des rues branchées (Roppongi…), des parcs et jardins (Ueno…)… Tout cela peut être vu du haut de la tour Tokyo Skytree (634 m) !

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Le mont Fuji est l’emblème du Japon, ainsi que son point culminant (3 776 m). La silhouette de ce volcan s’admire de loin, particulièrement depuis de nombreux points situés dans son bel environnement naturel. Celui-ci se constitue entre autres de lacs avec lesquels cette montagne « peint » des tableaux confinant au sublime.

Kyoto, l’ancienne capitale, possède un patrimoine exceptionnel. De superbes temples abondent ici, notamment ceux de Kinkaku-ji (pavillon d'Or) et de Ginkaku-ji (pavillon d’Argent), de même que des sanctuaires tels que celui de Fushimi-Inari. Tous ces sites sont agrémentés de jardins merveilleux. On va aussi s’imprégner de l’ambiance du Japon ancestral dans le quartier de Gion.

Une autre ancienne capitale, au sud de Kyoto, qui est également la gardienne de temples et sanctuaires remarquables. C’est à Nara que se trouve la plus grande construction en bois du monde, le temple Todaiji, lequel abrite un Bouddha en bronze haut de 16 m.

Environnée de montagnes, cette ville située au nord de Tokyo est célèbre pour la beauté de ses paysages naturels, mais aussi celle de ses temples et sanctuaires bouddhiques magnifiquement décorés, ou encore à celle du pont Shinkyo qui, laqué de rouge, enjambe la rivière Daiya.

Si on ne le sait pas, il est difficile d’imaginer que la vivante ville d’Hiroshima a été détruite en 1945 par une bombe atomique américaine. Un Mémorial de la Paix, conçu par l’architecte Kenzo Tange le long de la rivière Motoyasu, comprend un musée, un cénotaphe et un parc où se trouve également le Dôme de Genbaku, rare vestige de l’ancienne cité.

Grande île d’un archipel qui est l’un des territoires situés le plus au sud du Japon, Okinawa se compose de montagnes, de collines, de forêts subtropicales, de plages ou encore de spots de plongée. Existe ici une culture autochtone spécifique symbolisée par des châteaux très anciens. Des bases militaires états-uniennes rappellent que s’est déroulée sur cette terre une des plus grandes batailles de la guerre du Pacifique en 1945.

Lire notre reportage sur Okinawa, le Japon côté tropical

Immense métropole, Séoul est une ville ultramoderne qui conserve des traces de son très long passé. On ne manque pas d’y visiter de hauts lieux comme le sanctuaire royal de Jongmyo (14e siècle), le palais Changdeokgung (15e siècle), ou le village coréen traditionnel de Namsangol… En ville s’élève le mont Namsan (265 m), doté d’un parc surmonté d’un gratte-ciel. Des tours, il y en a ici à foison, par exemple dans le quartier branché de Gangnam, rendu célèbre par un tube mondial. Dans les environs de Séoul, on va notamment voir l’impressionnante forteresse Suwon Hwaseong (17e siècle).

Située au sud de la Corée, cette grande île est riche en volcans, dont le plus haut est le Halla-san (1 950 m). Elle est réputée pour ses beautés naturelles exceptionnelles : cratères, tunnels de lave, plages, côtes rocheuses, grottes, chutes d'eau, végétation subtropicale… Une de ses plus intrigantes curiosités : des statues en pierre, nommées Dol hareubangs, que l’on peut voir un peu partout.

Le désert de Gobi, le lac Baïkal, Samarcande, la route du Pamir… Les plus beaux sites de Mongolie, Sibérie et Asie centrale.

L’immense désert de Gobi prend différents aspects : dunes de sable, reliefs rocheux comprenant des canyons, falaises, chutes d’eau et vallées… On y trouve aussi des steppes où des populations nomades se déplaçant sur des chameaux ou de petits chevaux mongols plantent leurs yourtes…

De son passé, Oulan-Bator, la capitale de la Mongolie, a conservé quelques temples et monastères bouddhiques, dont celui de Gandan, qui se trouvent dans un espace urbain très marqué par l’esthétique stalinienne et, dorénavant, la présence de buildings. Ce curieux cocktail se savoure à 1 350 m d’altitude, dans une vallée entourée de montagnes. À l’ouest, ne pas manquer la vallée de l’Orkhon et Karakorum.

Long de 636 km (sa largeur va de 24 à 79 km), le gigantesque lac Baïkal forme un croissant au sud de la Sibérie, près de la Mongolie. Sa flore et sa faune sont exceptionnelles et, à ce titre, protégées dans certains secteurs. Parmi les balades et randonnées que l’on peut y effectuer, la marche sur ses eaux glacées en hiver est une expérience très appréciée.

L'une des plus belles villes d'Asie centrale, exemple typique de ville médiévale d’Asie centrale à la structure urbaine restée intacte ; un ensemble harmonieux. Boukhara est la capitale de la province du même nom. Ce nom pourrait se traduire par « monastère bouddhiste » en sanskrit, et par « lieu fortuné » en sogdien. Cette dernière expression est en effet très adaptée à la ville de Boukhara, qui possède 140 lieux classés au patrimoine mondial de l’Unesco, tous plus beaux les uns que les autres. Autre ville remarquable à ne pas manquer en Ouzbékistan : Khiva

Voir notre reportage Ouzbékistan : sur la route de la Soie

Grande étape de la Route de la soie, Samarcande est une des plus anciennes villes au monde, fondée voilà près de 3 000 ans. D’origine Scythe, pense-t-on, elle a été conquise par les Hellènes d’Alexandre le Grand, les Sassanides, les Arabes ou les Mongoles de Tamerlan, lequel en fit sa capitale… Divers sites archéologiques et monuments témoignent de ce passé. Des mosquées et medersas, datant du Moyen Âge pour les plus anciennes, font partie des trésors les plus remarquables de cette cité.

Entre Khorog et Mourghab, la M41, ou la Route du Pamir, est l’une des plus belles routes de toute l’Asie centrale. Suivant le tracé de l’ancienne Route de la soie, elle court entre les montagnes du Pamir à travers des cols à plus de 4 000 m. Sensations fortes garanties

Bakou, capitale de l’Azerbaïdjan, est un port mythique d’Asie centrale, réputé pour sa vieille ville et ses caravansérails, sur le bord de la mer Caspienne.

Le meilleur de la région himalayenne, avec nos coups de cœur au Népal, au Tibet et au Bhoutan.

De vénérables et admirables lieux de culte bouddhiques et hindous abondent dans la vallée de Katmandou située dans les contreforts de l'Himalaya, entre 1 200 et 1 500 m. Les villes de Katmandou, Patan et Bhaktapur sont les lieux où s’en concentrent le plus, mais on en trouve également dans des villages.

Prenant place dans la chaîne de l'Himalaya, entre Népal et Tibet, l’Everest est la montagne la plus haute au monde (8 848 m). Son ascension par les alpinistes s’effectue à partir d’un camp de base situé au pied du glacier du Khumbu, à 5 364 m d'altitude. Ce site est également accessible aux trekkeurs qui veulent aller voir « de près » le fameux sommet. Un autre camp de base se trouve au Tibet.

Un fameux trek consiste à faire le tour du massif des Annapurnas. On parcourt deux centaines de kilomètres à travers des paysages aussi sublimes que variés avec, comme point d’orgue, le passage du col du Thorong La, situé à 5 416 m d’altitude.

Au pied de l'Himalaya et près de la frontière indienne, le parc de Chitawan offre un environnement fait de forêts, de prairies, de marécages et de rivières. Dans ce cadre magnifique vivent des rhinocéros unicornes, des éléphants, des crocodiles, des singes, de nombreuses espèces d’oiseaux ou encore des tigres du Bengale. On y traverse également les villages du peuple Tharu.

Lhassa, la capitale de l’ancien royaume du Tibet offre un constat saisissant lorsqu’on passe de ses vieux quartiers à ceux qu’ont créés les Chinois durant ces dernières décennies. Parmi les lieux emblématiques de cette cité figurent l’imposant palais du Potala (17e siècle) qui, s’étendant à flanc de colline, fut celui des dalaï-lamas. À voir également : le temple de Jokhang.

Une cité fortifiée du 14e siècle placée sur une hauteur… L’image qu’offre Gyantsé est des plus fortes. Tout près se trouve le monastère de Palcho (ou Pelkor Chode) et sa splendide pagode de 14 étages (Kumbum Chörten) qui recèle 100 000 bouddhas. Ici passe la Friendship Highway, sublime route himalayenne de près de 1 000 km.

L’immense lac Namtso, situé à 4 700 m d'altitude, est entouré de sommets enneigés. C’est l’un des plus hauts du monde. Sur ses rives paissent des yaks, près de stupas et de grottes sacrées. Un site d’une beauté pure !

Taktshang, dont le nom signifie le « Nid du tigre », est le plus célèbre des monastères bouddhistes et l’une des icônes du Bhoutan. Sa situation y est pour beaucoup, car il est accroché à une falaise à plus de 3 000 m d’altitude, surplombant à 700 m de hauteur la vallée du Paro. Un site exceptionnel.