Visiter Bhaktapur, Voyage Népal

Ancienne capitale royale de la vallée de Katmandou, Bhaktapur est une étape majeure pour qui s’intéresse à l’histoire et à la culture népalaise. Située à une dizaine de kilomètres à l’est de Katmandou, cette cité médiévale quasi entièrement piétonne a des allures de musée à ciel ouvert. Inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, elle a su conserver une atmosphère authentique, rythmée par les traditions artisanales et la vie locale.

Surnommée la « Cité des Dévots », Bhaktapur regorge de trésors architecturaux, de ruelles pavées et de places animées. Son centre historique, bâti principalement en brique rouge et en bois sculpté, témoigne du raffinement de l’art newar. Malgré les séismes, notamment celui de 2015, la ville a bénéficié d’importants efforts de restauration qui permettent aujourd’hui d’admirer son patrimoine exceptionnel.

Le cœur de Bhaktapur s’organise autour de plusieurs places monumentales, chacune ayant sa propre atmosphère. La découverte de la ville se fait aisément à pied, en flânant au gré des rues et des cours intérieures.

La visite commence souvent par Bhaktapur Durbar Square, l’ancienne place royale où siégeaient les rois Malla. Ce vaste espace rassemble des temples pagodes et shikhara, des palais et des statues remarquables. Parmi les édifices incontournables figurent le Palais aux 55 fenêtres, célèbre pour sa façade en bois finement ciselé, et la Porte dorée (Lun Dhwākhā), qui donne accès à l’enceinte du palais. On y trouve également le temple de Vatsala, de style shikhara, et une statue du roi Bhupatindra Malla.

Non loin de là, Taumadhi Square est dominée par l’imposant temple de Nyatapola. Avec ses cinq toits superposés, il s’agit du plus haut temple du Népal. Un escalier monumental gardé par des paires de statues protectrices (lutteurs, éléphants, lions, griffons et déesses) permet d’y accéder. Juste en face se dresse le temple de Bhairavnath, dédié à une incarnation redoutable de Shiva.

Enfin, Tachupal Square (ou Dattatreya Square) est la plus ancienne des places royales de la ville. Plus calme, elle abrite le temple de Dattatreya, qui aurait été construit avec le bois d’un seul arbre, ainsi que le musée de la sculpture sur bois et le musée du cuivre et du bronze. C’est ici que l’on peut admirer la célèbre fenêtre du paon, un chef-d’œuvre de la sculpture sur bois népalaise.

Au-delà de la visite de ses monuments, Bhaktapur offre une immersion dans des savoir-faire ancestraux toujours bien vivants.

• Initiation à la poterie : La ville est réputée pour son artisanat de la poterie, particulièrement visible sur Pottery Square. On peut y observer les artisans façonner l’argile sur leurs tours avant de laisser sécher les poteries au soleil sur toute la place. Des ateliers permettent de s’initier à cet art traditionnel et de repartir avec sa propre création.
• Découverte de la sculpture sur bois : La sculpture sur bois est un autre artisanat emblématique de Bhaktapur. De nombreuses boutiques et ateliers permettent d’apprécier la finesse de ce travail, visible sur les façades des maisons, les temples et dans des galeries dédiées.
• Dégustation de spécialités locales : Une visite à Bhaktapur ne serait pas complète sans avoir goûté au juju dhau, aussi appelé le « yaourt du roi ». Servi dans un pot en argile, ce yaourt crémeux est une spécialité réputée de la ville.
• Randonnée dans les environs : Les collines entourant Bhaktapur offrent des possibilités de randonnée. Un des itinéraires populaires relie Nagarkot à Changu Narayan, traversant des villages traditionnels et offrant, par temps clair, des vues sur l’Himalaya.

La position centrale de Bhaktapur dans la vallée de Katmandou en fait un excellent point de départ pour explorer d’autres sites importants.

• Le temple de Changu Narayan : Situé au sommet d’une colline à quelques kilomètres de Bhaktapur, ce temple est considéré comme le plus ancien sanctuaire hindou du Népal. Dédié à Vishnu, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est réputé pour ses sculptures et ses inscriptions anciennes.
• Nagarkot : Ce village de montagne, situé à environ 2 175 mètres d’altitude, est célèbre pour son panorama sur la chaîne de l’Himalaya. Par temps clair, il est possible d’apercevoir huit des treize chaînes himalayennes du Népal, y compris le mont Everest. Le lever de soleil y est particulièrement prisé.
• Dhulikhel : Cette ancienne ville newar offre également des vues sur les montagnes et constitue le point de départ de plusieurs randonnées, notamment vers le monastère de Namobuddha, un important lieu de pèlerinage bouddhiste.