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Victoria Memorial

Le Victoria Memorial est l’un des monuments les plus emblématiques de Kolkata. Cet imposant édifice de marbre blanc, qui se dresse au cœur de la ville, est à la fois un hommage à l’époque du Raj britannique et un musée majeur placé sous la tutelle du ministère de la Culture du gouvernement indien. Entouré de vastes jardins, il constitue une étape incontournable pour les amateurs d’histoire, d’architecture et d’art.

L’idée de construire un mémorial en l’honneur de la reine Victoria, impératrice des Indes, fut proposée par le vice-roi Lord Curzon à la suite du décès de la souveraine en 1901. La première pierre fut posée en 1906 et le monument fut officiellement inauguré en 1921. Conçu par l’architecte William Emerson, le bâtiment est un exemple du style architectural indo-sarrasin, qui mêle des influences britanniques et mogholes à des éléments égyptiens, vénitiens et deccans. Sa structure, entièrement réalisée en marbre blanc de Makrana, le même que celui utilisé pour le Taj Mahal, lui confère une silhouette majestueuse.

Le monument se situe sur le Maidan, le grand parc urbain de Kolkata, le long de Queen’s Way. Il est surmonté d’une statue en bronze de près de cinq mètres de haut représentant l’Ange de la Victoire, qui tourne sur elle-même au gré du vent. Le Victoria Memorial n’était pas seulement pensé comme un monument commémoratif, mais aussi comme un musée destiné à retracer l’histoire de l’Inde sous la domination britannique.

Afin de planifier au mieux votre visite, voici quelques informations pratiques.

• Comment s’y rendre : Le mémorial est situé au cœur de Kolkata et est facilement accessible. La station de métro la plus proche est Maidan. Les gares de Howrah et Sealdah sont les principales gares ferroviaires desservant la ville. Des bus et des taxis permettent également de rejoindre le site.
• Durée de la visite : Il est conseillé de prévoir au moins deux à trois heures pour explorer les galeries et les jardins.
• Tarifs : Les tarifs d’entrée varient. Il existe des billets distincts pour l’accès aux jardins et pour l’accès au musée (qui inclut les jardins). Pour connaître les prix détaillés pour les visiteurs indiens, les ressortissants des pays de la SAARC et les autres visiteurs étrangers, il est recommandé de consulter le site officiel. L’entrée est gratuite pour les élèves en uniforme jusqu’à la classe XII.
• Ouverture et horaires :
  • Les galeries du musée sont ouvertes du mardi au dimanche, de 10 h à 18 h. Elles sont fermées le lundi et les jours fériés nationaux.
  • Les jardins sont ouverts tous les jours. Les horaires d’ouverture sont plus étendus que ceux des galeries ; il convient de les vérifier sur le site officiel.
• Bons plans : Un spectacle son et lumière est régulièrement organisé en soirée. Les langues (bengali, hindi, anglais) varient selon les jours de la semaine.

Le mémorial abrite 25 galeries qui présentent de riches collections d’art et d’objets historiques.

• Les galeries permanentes :
  • La Royal Gallery expose des portraits de la reine Victoria et du prince Albert, ainsi que des peintures illustrant des scènes de leur vie. On y trouve aussi des objets personnels de la reine, comme son piano d’enfance.
  • La Kolkata Gallery (ou Calcutta Gallery) retrace l’histoire de la ville, notamment à l’époque où elle était la capitale de l’Inde britannique. Un diorama grandeur nature y reconstitue une rue animée de la fin du XIXe siècle.
  • La National Leaders’ Gallery présente les portraits et des objets ayant appartenu à des figures de la lutte pour l’indépendance de l’Inde.
  • D’autres galeries importantes incluent la Sculpture Gallery et la Arms and Armoury Gallery, qui expose une collection d’armes et d’armures.
• Les collections d’art et d’objets :
  • Le musée possède la plus grande collection au monde d’œuvres des peintres paysagistes Thomas et William Daniell.
  • Une bibliothèque abrite des livres rares et anciens, dont des éditions illustrées des œuvres de Shakespeare ou des Mille et Une Nuits.
• Les jardins :
  • S’étendant sur environ 26 hectares, les jardins qui entourent le monument sont méticuleusement entretenus et parsemés de statues de figures historiques du Raj britannique.
  • La statue en bronze de la reine Victoria, assise sur son trône, est l’une des pièces maîtresses de l’extérieur du mémorial.