Visiter Sapa, Voyage Vietnam

Ancienne station climatique fondée au début du XXe siècle, Sapa est devenue une destination incontournable du nord-ouest du Viêt Nam. Perchée à plus de 1 500 mètres d’altitude dans la chaîne de montagnes de Hoàng Liên Son, cette ville de la province de Lào Cai offre une porte d’entrée sur des paysages spectaculaires et des cultures ethniques riches et variées.

Sapa est réputée pour son décor naturel grandiose, composé de rizières en terrasses qui sculptent les montagnes, de vallées brumeuses et de sommets majestueux. La région bénéficie d’un climat subtropical de montagne, offrant des températures plus fraîches que dans le reste du pays, ce qui en fait une échappatoire appréciée. Au-delà de ses paysages, Sapa est un carrefour culturel où cohabitent plusieurs groupes ethniques minoritaires, notamment les Hmong, les Dao et les Tay, chacun avec ses propres traditions, sa langue et ses costumes colorés.

La ville de Sapa elle-même et ses environs immédiats regorgent de sites à explorer. Le centre-ville, bien que connaissant un développement touristique notable, conserve son église en pierre, un vestige de l’époque coloniale française, et un marché animé où se retrouvent les habitants des villages environnants.

L’un des attraits majeurs est sans conteste la vallée de Muong Hoa, située à une dizaine de kilomètres au sud-est. Cette vallée est célèbre pour ses rizières en terrasses, classées au patrimoine national vietnamien, qui offrent un spectacle visuel changeant au fil des saisons. La vallée est traversée par la rivière Muong Hoa et abrite plusieurs villages ethniques authentiques. Non loin de la ville, le mont Ham Rong (mont de la mâchoire du dragon) propose des sentiers serpentant à travers des jardins fleuris et offre une vue panoramique sur Sapa et ses alentours.

La région de Sapa est un terrain de jeu privilégié pour les amateurs d’activités de plein air et de découvertes culturelles.

• La randonnée et le trekking : C’est l’activité phare de la région. De nombreux sentiers permettent d’explorer les paysages de rizières et de montagnes. Les itinéraires varient en difficulté et en durée, allant de quelques heures à plusieurs jours, avec des nuits chez l’habitant pour une immersion plus profonde. Des parcours populaires incluent la traversée des villages de Lao Chai, Ta Van et Giang Ta Chai dans la vallée de Muong Hoa.
• L’ascension du mont Fansipan : Surnommé le « toit de l’Indochine », le mont Fansipan culmine à environ 3 147 mètres. Son ascension est un défi pour les randonneurs expérimentés, réalisable en deux jours. Pour une approche moins sportive, un téléphérique permet d’atteindre le sommet et de profiter d’une vue spectaculaire sur la chaîne de montagnes et les nuages. Le trajet en téléphérique dure environ 20 à 25 minutes.
• La visite des marchés ethniques : Les marchés hebdomadaires sont des lieux de vie et d’échanges culturels importants. Le marché de Bac Ha, qui se tient le dimanche, est l’un des plus grands et des plus colorés, rassemblant de nombreuses ethnies comme les Hmong Fleuris. D’autres marchés plus petits et moins touristiques comme ceux de Can Cau (samedi) ou de Coc Ly (mardi) offrent une expérience tout aussi authentique.
• La découverte des villages traditionnels : Visiter les villages est une excellente manière d’appréhender le mode de vie des ethnies locales. Le village de Cat Cat, à environ 3 km de Sapa, est le plus proche et le plus accessible, bien que très touristique. Il permet de découvrir l’artisanat des Hmong noirs, comme le tissage et la teinture à l’indigo. Pour plus d’authenticité, il est conseillé de s’aventurer dans des villages plus éloignés comme Ta Phin, connu pour l’artisanat du brocart des Dao Rouges.

En s’éloignant un peu de Sapa, d’autres sites méritent une visite.

• Le col de Tram Ton : Situé sur la même route que la cascade d’Argent, ce col est le plus haut du Viêt Nam. Il offre des vues spectaculaires sur la vallée et les montagnes environnantes, avec des conditions météorologiques qui peuvent varier d’un versant à l’autre.
• La cascade d’Argent (Thac Bac) et la cascade de l’Amour (Thac Tinh Yeu) : Situées à quelques kilomètres de Sapa, ces deux cascades sont des buts d’excursion populaires. La cascade d’Argent est particulièrement impressionnante pendant la saison des pluies.
• Le marché de Bac Ha : Bien qu’à environ 63 km de Sapa, ce marché dominical est une excursion incontournable pour son ambiance vibrante et la diversité des ethnies présentes. On y échange des produits locaux, de l’artisanat et du bétail, notamment des buffles.