Visiter Agra, Voyage Inde

Ancienne capitale de l’empire moghol, Agra est située dans l’État de l’Uttar Pradesh, sur les rives de la rivière Yamuna. La ville est mondialement connue pour abriter le Taj Mahal, l’une des sept nouvelles merveilles du monde. Cependant, son patrimoine ne se limite pas à ce seul mausolée. Fondée au début du XVIe siècle par le sultan de Delhi, Sikandar Lodi, Agra a connu son apogée sous les empereurs moghols Akbar, Jahangir et Shah Jahan. Cette période faste a laissé un héritage architectural d’une grande richesse, avec plusieurs sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. La ville fait partie du circuit touristique du « Triangle d’or », avec Delhi et Jaipur.

Agra regorge de trésors architecturaux, témoins de la splendeur de l’empire moghol. Trois de ses monuments sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO : le Taj Mahal, le fort d’Agra et Fatehpur Sikri.

Le Taj Mahal est un mausolée de marbre blanc construit par l’empereur Shah Jahan en mémoire de son épouse Mumtaz Mahal. Considéré comme un chef-d’œuvre de l’architecture moghole, ce monument symbolise un amour éternel. Sa construction a débuté en 1631 pour s’achever en grande partie en 1643. Le bâtiment, incrusté de pierres semi-précieuses, est célèbre pour sa symétrie parfaite et les variations de couleur de son marbre au lever et au coucher du soleil.

Le fort d’Agra, aussi appelé Fort Rouge, est une imposante forteresse de grès rouge qui fut la résidence principale des empereurs moghols. Construit par l’empereur Akbar à partir de 1565, il s’étend sur 38 hectares. Ses remparts de 21 mètres de haut et longs de 2,5 kilomètres abritent de nombreux palais, des salles d’audience et deux mosquées. Depuis certains points du fort, comme la tour Musamman Burj, la vue sur le Taj Mahal est remarquable.

Le tombeau d’Itimad-ud-Daulah, surnommé le « Baby Taj », est souvent considéré comme une esquisse du Taj Mahal. Ce mausolée a été construit par l’impératrice Nur Jahan pour ses parents entre 1622 et 1628. Il s’agit du premier monument moghol à avoir été entièrement recouvert de marbre blanc et à utiliser la technique de la pietra dura (incrustation de pierres). L’édifice est réputé pour la finesse de ses décorations, qui en font une véritable « boîte à bijoux ».

Au-delà de la visite de ses monuments emblématiques, Agra propose plusieurs activités pour s’imprégner de sa culture et de son histoire.

• Assister à un spectacle culturel : Le centre Kalakriti propose des spectacles musicaux comme « Mohabbat The Taj », qui retrace l’histoire de la construction du mausolée. Des spectacles de danses folkloriques indiennes y sont également présentés.
• Découvrir l’artisanat local : La ville est réputée pour ses formes d’artisanat telles que la broderie Zardozi et la marqueterie de marbre, un savoir-faire hérité de l’époque moghole.
• Explorer les jardins de Mehtab Bagh : Situé sur la rive opposée de la Yamuna, ce jardin de style persan offre une perspective différente et un point de vue apprécié sur le Taj Mahal, particulièrement au coucher du soleil.
• Se promener dans les marchés : Les bazars de la vieille ville, comme le Kinaari Bazaar, permettent de découvrir l’ambiance locale et de s’immerger dans la vie quotidienne des habitants.
• Spectacle son et lumière au fort d’Agra : En soirée, un spectacle son et lumière raconte l’histoire du fort à travers des projections sur ses murs majestueux.

Plusieurs sites d’intérêt historique et naturel se trouvent à proximité d’Agra et méritent une visite.

• Fatehpur Sikri : Située à environ 40 kilomètres d’Agra, cette ancienne capitale de l’empire moghol est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Fondée par l’empereur Akbar en 1571, la « Cité de la Victoire » fut abandonnée une dizaine d’années plus tard, possiblement en raison de problèmes d’approvisionnement en eau. Elle est remarquablement conservée et abrite des palais, des cours et l’une des plus grandes mosquées de l’Inde, la Jama Masjid.
• Mathura : À environ 58 kilomètres d’Agra, Mathura est une ville sainte de l’hindouisme, considérée comme le lieu de naissance du dieu Krishna. C’est un important centre de pèlerinage qui compte de nombreux temples, dont le Shri Krishna Janmabhoomi. La ville est également connue pour ses ghats le long de la Yamuna où se déroulent des cérémonies.
• Parc national de Keoladeo : Ancien domaine de chasse des maharajas, ce parc situé au Rajasthan, à environ 55 kilomètres d’Agra, est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il est réputé pour être un important site d’hivernage pour de nombreuses espèces d’oiseaux aquatiques migrateurs.