Visiter Wat Xieng Thong, Voyage Laos

Situé au cœur de la péninsule historique de Luang Prabang, le Wat Xieng Thong, ou « monastère de la cité d’or », est l’un des temples les plus importants et les mieux conservés du Laos. Érigé à la confluence du Mékong et de la rivière Nam Khan, ce complexe monastique représente un joyau de l’architecture religieuse laotienne. Il a longtemps été un lieu de couronnement pour les rois et demeure aujourd’hui un centre spirituel actif et un site majeur du patrimoine de cette ville classée par l’UNESCO.

Fondé vers 1560 par le roi Setthathirat, le Wat Xieng Thong est un exemple remarquable du style architectural classique de Luang Prabang. Sa structure la plus emblématique est le sim, le hall d’ordination, dont les toits superposés descendent très bas, presque jusqu’au sol. Cette particularité architecturale, alliée à la richesse de ses décorations, en fait un symbole de la ville. Le temple fut l’un des rares à être épargné lors du pillage de la ville en 1887, en partie parce que son chef y avait étudié dans sa jeunesse. Le complexe s’étend sur un vaste terrain et comprend plus d’une vingtaine de bâtiments, incluant des chapelles, des stupas et des résidences pour les moines. Sa façade arrière est célèbre pour sa magnifique mosaïque de verre représentant l’arbre de vie.

• Comment y aller : Le temple se situe à l’extrémité de la péninsule de Luang Prabang, sur la rue principale. Il est facilement accessible à pied depuis le centre-ville, à environ 10 minutes de marche du centre d’information touristique.
• Durée de visite : Il est conseillé de prévoir au moins une heure pour explorer l’ensemble du site, ses différents bâtiments et ses jardins.
• Tarifs : L’entrée pour les visiteurs étrangers est de 30 000 kips par personne. L’accès est gratuit pour les Laotiens.
• Ouverture et horaires : Le temple est ouvert tous les jours, de 8 h à 17 h.
• Bons plans : Une tenue vestimentaire correcte est exigée pour la visite ; il est nécessaire de se couvrir les épaules et les genoux. Les femmes ne sont pas autorisées à toucher les moines. Il est également recommandé de retirer chapeaux et chaussures avant d’entrer dans les édifices.

Le complexe du Wat Xieng Thong regorge de trésors artistiques et spirituels à découvrir.

• Le Sim (hall d’ordination) : C’est le bâtiment principal et le plus impressionnant. Ses murs intérieurs sont recouverts de pochoirs dorés sur fond de laque noire, illustrant des scènes de la vie de Bouddha et des légendes locales.
• La mosaïque de l’Arbre de Vie : Située sur le mur extérieur arrière du sim, cette œuvre en mosaïque de verre coloré est l’une des images les plus célèbres du temple. Elle a été réalisée dans les années 1950.
• La Chapelle Rouge (ou Chapelle du Bouddha couché) : Cet édifice abrite une statue rare et précieuse de Bouddha en position de nirvana. Datant de 1569, cette statue a été exposée à Paris en 1931 avant de revenir à Luang Prabang.
• La Salle du Char Funéraire Royal : Construite en 1962, cette chapelle abrite l’imposant char funéraire du roi Sisavangvong, haut de 12 mètres, ainsi que des urnes funéraires royales. Ses parois extérieures sont richement sculptées de scènes du Ramayana.
• Les chapelles et stupas : Le site compte plusieurs autres chapelles et stupas, dont la bibliothèque Tripitaka (construite en 1880) et des chapelles abritant d’autres statues de Bouddha remarquables. Les mosaïques extérieures de ces petites chapelles illustrent des contes et légendes laotiens.