Visiter Shangri-la (Zhongdian), Voyage Chine

Anciennement nommée Zhongdian, Shangri-la est une ville de la province du Yunnan qui évoque le mythe d’un paradis perdu, popularisé par le roman Lost Horizon de James Hilton. Située à plus de 3 200 mètres d’altitude, à la lisière du plateau tibétain, elle offre un avant-goût du Tibet. Cette ville sert de point de départ pour explorer des paysages alpins, entre montagnes enneigées, prairies et lacs. Son atmosphère unique est profondément marquée par la culture tibétaine, visible à travers ses monastères et le mode de vie de ses habitants.

Shangri-la se découvre à travers des sites emblématiques qui témoignent de sa richesse culturelle et spirituelle.

La visite du monastère Ganden Sumtseling, aussi appelé Songzanlin, est incontournable. Fondé en 1679 sur l’ordre du 5e Dalaï-Lama, il est le plus grand monastère bouddhiste tibétain du Yunnan. Surnommé le « petit palais du Potala » pour sa ressemblance architecturale avec le célèbre palais de Lhassa, il abrite aujourd’hui environ 700 moines. Ses salles de prière richement décorées de fresques colorées, de thangkas et d’objets précieux offrent une immersion dans la spiritualité tibétaine.

La vieille ville de Dukezong, dont le nom signifie « ville de la lune » en tibétain, a une histoire de plus de 1 300 ans. Ancienne étape majeure sur la route du Thé et des Chevaux, elle a conservé ses ruelles pavées, ses maisons traditionnelles en bois et ses ateliers d’artisans. Bien que touchée par un incendie en 2014, elle a été reconstruite. Au cœur de la vieille ville, sur la colline Guishan, se dresse un temple abritant l’un des plus grands moulins à prières du monde. Chaque soir, la place centrale s’anime au rythme des danses traditionnelles tibétaines.

La région de Shangri-la est un terrain propice aux activités en plein air et à la découverte de la nature.

• Randonnée dans le parc national Potatso : Premier parc national de Chine, inauguré en 2007, il fait partie de la réserve des Trois Rivières Parallèles, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Situé à environ 22 kilomètres de la ville, le parc offre des sentiers de randonnée à travers des paysages de lacs d’altitude comme les lacs Shudu et Bita, de vastes prairies où paissent des yaks, et de forêts primaires.

• Balade autour du lac Napa : Ce lac saisonnier, situé à proximité de la ville, se transforme en une vaste prairie durant la saison sèche. C’est un lieu idéal pour des promenades à pied ou à vélo, permettant d’observer la vie rurale et les paysages caractéristiques du plateau.

• Découverte de l’artisanat local : Le village de Nixi, non loin de Shangri-la, est réputé pour sa poterie noire traditionnelle, un savoir-faire transmis depuis des siècles. Il est possible de visiter les ateliers pour observer les artisans au travail. Les marchés de la ville regorgent également de produits issus de la médecine traditionnelle et de la gastronomie locale.

Les alentours de Shangri-la offrent des excursions vers des sites naturels et culturels d’intérêt.

• Les terrasses de Baishuitai : Situées à une centaine de kilomètres au sud de Shangri-la, ces terrasses de travertin blanc créent un paysage singulier. Formées par le dépôt de carbonate de calcium, elles sont considérées comme un lieu sacré par le peuple Naxi.

• Le monastère de Dongzhulin et le village de Benzilan : En direction de Deqin, le village de Benzilan est une étape qui permet de visiter le monastère de Dongzhulin, un autre centre important du bouddhisme tibétain dans la région.

• Les Gorges du Saut du Tigre : Bien qu’un peu plus éloignées, ces gorges spectaculaires, parmi les plus profondes du monde, sont une destination prisée pour la randonnée. Le fleuve Yangtsé s’y fraie un passage à travers d’imposantes montagnes.