100 sites à voir en Europe

De Lisbonne à Barcelone, en passant par la vallée du Douro ou les villes de Castille, une sélection de destinations inoubliables dans la péninsule ibérique

Le cœur historique de Madrid regorge de palais et églises qui en imposent, autour de la Plaza Mayor et de la Puerta del Sol. On peut aussi se laisser séduire par les quartiers chics de Salamanca et Chamberí ou ceux, très animés de Chueca, La Latina ou Lavapiés, sans oublier la Gran Vía appréciée des adeptes du shopping. Des musées importants sont à visiter : Prado, Thyssen-Bornemisza, Centro de Arte Reina Sofía… Quant au parc du Buen Retiro, c’est une oasis de verdure de 125 hectares qui se compose de divers jardins bien agréables, notamment quand il fait chaud… A voir aussi dans les environs : Tolède.

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L’attraction qu’exerce Barcelone est puissante. L’ambiance est très vivante dans ses quartiers tournés vers son port et ses plages, au cœur d’un dédale de rues anciennes, de part et d’autre de l’axe central formé par La Rambla qui part de la Plaça de Catalunya : Barri Gotic et Ciutat Vella sont incontournables. On y admire notamment la cathédrale, l’iglesia de Santa Maria del Mar… Plus récent, le quartier de l’Eixample ne manque pas d’intérêt, avec notamment la Casa Milà, une des folles réalisations de l'architecte Antoni Gaudí qui, au début du XXe siècle, a beaucoup œuvré en ville : église de la Sagrada Família, Casa Batlló, aménagement du parc Güell… Parmi les musées à visiter figure la Fundació Miró, sur la colline de Montjuïc.

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Grand port du Pays Basque, Bilbao est une cité où se combinent une vieille ville médiévale et Renaissance, ainsi que des quartiers dotés de beaux bâtiments néoclassiques ou modernistes (XIXe et XXe siècles). Emblématique de la vitalité de cette ville, le musée d'art moderne et contemporain Guggenheim, signé Frank Gehry et né en 1997, est passionnant à découvrir, aussi bien sur le plan architectural que pour les œuvres qu’il recèle.

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Les anciens bâtiments d’une université fondée au Moyen Age, deux cathédrales et des églises (romanes, gothiques, etc.), des palais médiévaux et Renaissance, une Plaza Mayor de style baroque… Salamanque est si riche que cette ville a été en bonne partie déclarée au Patrimoine de l'Humanité par l'Unesco. En avril, ses processions de la Semaine Sainte sont spectaculaires.

Dans le cœur de Valence, vous voyez des tours d’enceinte donnant accès à des rues et des places où s’élèvent des palais, une cathédrale (XIIIe siècle), la Lonja de la Seda (Bourse de la soie du XVe), le Mercado Central (8 000 m² !)… Le Tribunal de las Aguas se réunit tous les jeudis à midi par ici. On y discute de problèmes liés à l’irrigation des terres cultivées aux alentours. La Cité des arts et des sciences est l’un des autres grands attraits de la ville (cinéma IMAX, grand aquarium, musée des Sciences, opéra…), ainsi que ses plages.

L’Alhambra de Grenade est mondialement célèbre. Ce site qui rappelle la présence arabe en Andalousie se compose de la forteresse de l’Alcazaba, des jardins du Généralife, de palais nasrides, ainsi que du palais de Charles Quint construit après la Reconquista. La colline où il s’étend comprend d’autres monuments et jardins. À ses pieds, le Realejo (ancien quartier juif), le centre historique et sa cathédrale ou le quartier de l’Albaicin complètent la visite de cette ville mythique. A voir aussi : Cordoue et sa fascinante Mezquita.

La Giralda a quelque chose de surréaliste car il s’agit d’un ancien minaret transformé en clocher pour la cathédrale de Séville. En plus de ce monument, il ne faut pas manquer de visiter l'Alcazar, palais forteresse comprenant des patios et des jardins, autre héritage de la présence musulmane en Andalousie. Des promenades en ville et sur les rives du Guadalquivir font partie des plaisirs supplémentaires qu’offre cette belle cité. Les fans de « Star Wars » iront sur la vaste Plaza de España qui a servi de décor pour « L'Attaque des clones ».

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Point d’arrivée des fameux chemins de pèlerinage qui traversent toute l’Europe et notamment la France, Saint-Jacques-de-Compostelle est la capitale de la Galice, belle région boisée située à l’ouest de l’Espagne que les marcheurs explorent volontiers jusqu’à la côte Atlantique. Leur objectif final est cependant la cathédrale de la ville (XIe-XIIIe siècles), qui est environnée de grandes places et de vieux quartiers intéressants.

C’est la capitale des Baléares, archipel qui comprend les îles Gymésies (Majorque, Minorque, Cabrera) et Pityuses (Ibiza, Formentera), de très belles terres baignées par les eaux de la Méditerranée. Le casco antigo de Palma est un ravissement. Le « vaisseau » gothique que représente sa cathédrale située en front de mer, le Castell de Bellver, ainsi que de vieilles demeures forment un ensemble remarquable. Après, il faut aller explorer les charmes secrets de Majorque.

La petite île de Ténérife, dans les Canaries, est dominée par ce mastodonte, un volcan actif qui culmine à 3 715 m. Sa silhouette se dessine à la perfection dans le ciel. On approche de son sommet par un téléphérique d’où l’on a des points de vue exceptionnels, de même que depuis des postes d’observation permettant de contempler le cratère.

Lisbonne, la capitale du Portugal, est surnommée la ville aux sept collines, d’où une profusion de points de vue, notamment sur le Tage et le Ponte Vasco da Gama qui l’enjambe, et de quartiers aux saveurs différentes. Le plus ancien est celui de l’Alfama (Castelo de São Jorge, cathédrale Santa Maria Maior…), accessible par le fameux tramway Eléctrico n°28. Le somptueux quartier de la Baixa date des années qui ont suivi un terrible tremblement de terre survenu en 1755. Le très vivant Bairro Alto est celui du fado, le quartier de Belém et sa célèbre tour rappellent les voyages des grands explorateurs… Et ainsi de suite !

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Porto est la cité où s’élabore des vins célébrissimes - visites de chais à Vila Nova de Gaia - produits à partir de raisins provenant des vignobles de la belle vallée du Douro située en amont de cette cité. Celle-ci invite à découvrir des rues échelonnées sur de rudes pentes, le vieux quartier de la Ribeira, des ponts monumentaux, une gare et des églises décorées d’azulejos, des parcs, un front de mer avec ses plages… Porto se déguste comme un bon vin.

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La renommée de Coimbra est due à son université fondée au Moyen Age. Les bâtiments anciens de cette institution témoignent de sa riche histoire. Leur découverte s’accompagne de celles des autres trésors du cœur histoire de cette « ville de la connaissance » du centre du Portugal : cathédrale, églises, monastères…

Le Pico do Arieiro (1 818 m) est un des plus hauts sommets volcaniques de l’île de Madère. On y a des points de vue phénoménaux sur une terre située au large du Maroc dans l’Atlantique. Les autres attraits ne manquent pas dans ce pays au climat chaud et doux : de jolis ports, dont celui de Funchal sa capitale, le Cabo Girão, falaise haute de 580 m au-dessus de l’océan, ou encore les vins de Madère…

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Les lieux majeurs du bassin méditerranéen en Italie, Croatie, Grèce ainsi qu’au Monténégro et à Malte.

Rome est une superproduction qui ne lésine pas sur ses décors ! Les sites antiques comme le Colisée, le Forum, le Panthéon ou le château Saint-Ange qui s’élève au-dessus du Tibre, voilà qui suffirait à sa gloire. Mais ce n’est pas tout, il y a la cité du Vatican avec sa basilique Saint-Pierre et la chapelle Sixtine décorée de la fresque du Jugement dernier de Michel-Ange… Et puis tous ces quartiers vivants comme le Trastevere, ainsi que des sites comme la piazza Navona, la piazza di Spagna, la fontaine de Trevi hantée par les fantômes de la divine Anita et du beau Marcello… La dolce vita alla romana est un film sans fin !

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Milan, la capitale de la Lombardie, est une des cités les plus prospères d’Europe. Ses boutiques de luxe, notamment celles près de la spectaculaire Galleria Vittorio Emanuele II, sont florissantes. À deux pas se trouvent le Duomo, une cathédrale mirifique, ou encore l’opéra de la Scala. Parmi les autres édifices religieux de la ville, vous avez l’immanquable Chiesa Santa Maria delle Grazie qui abrite la Cène de Léonard de Vinci. À voir aussi, notamment, les musées du Castello Sforzesco et de la Pinacoteca di Brera, le quartier Navigli qui renaît autour d’un canal…

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Le lac de Côme, grand lac des Alpes italiennes collectionne les panoramas exceptionnels, lesquels ont inspiré de nombreux poètes, peintres, musiciens ou cinéastes. Formant un Y renversé, il se divise en trois parties également belles. Des villas et des jardins de rêve, des petites villes et villages de pêcheurs charmeurs ou des abbayes romanes sont au programme, de même que des activités nautiques et de montagne. Ne pas manquer à proximité le lac Majeur et également dans le nord de l’Italie, le spectaculaire massif des Dolomites.

Ah Venise… Cette ville lacustre fait partie des destinations touristiques les plus prisées au monde. Traversée comme le sait par des canaux, que l’on emprunte à bord d’un vaporetto ou d’une gondole, elle regorge de palais et d’églises fantastiques. La place Saint-Marc et sa basilique sont immanquables, de même que le palais des Doges, le pont des Soupirs… Parmi les autres îles de l’archipel où se trouve Venise, figurent Burano et Murano (fameuse pour ses maîtres verriers) ou le Lido et sa plage.

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Capitale de la Toscane, Florence est une ville somptueuse où abondent d’exceptionnels palais (Medici Riccardi, Vecchio, Pitti…) et églises (Duomo, San Lorenzo, San Miniato al Monte, Basilica di Santa Croce, Battistero…) ou musées qui abritent d’innombrables chefs-d’œuvre... Les rues elles-mêmes ont un talent fou. Et que dire du Ponte Vecchio qui enjambe l’Arno ? Le reste de la région est à la hauteur : des paysages de campagne merveilleux, des villes comme Sienne et sa piazza del Campo en forme de coquille Saint-Jacques, Pise et sa tour penchée…

Lire nos articles Florence, nos coups de cœur et le meilleur de la Toscane

Ville dynamique, Bologne possède un centre historique où s’élèvent d’étranges tours qui furent des refuges pour les riches familles de la cité durant le Moyen Age. On y visite les anciens bâtiments d’une très vénérable université, la Basilica Santo Stefano, ensemble de quatre églises (IVe-XIIIe siècles)… Les places conjointes Maggiore et del Nettuno sont ornées de palais, de la fontaine de Neptune, d’une basilique… Les rues de la ville, souvent à arcades, sont agréables à arpenter, y compris bon nombre de celles des quartiers modernes.

Le centre historique de Naples est fascinant, avec sa multitude de sites de divers styles et époques (châteaux, palais, églises, places, rues…). Hors la ville, on va bien entendu voir Pompéi, cité romaine détruite par le volcan Vésuve. Les îles situées dans le Golfe de Naples portent des noms enchanteurs, comme les trésors naturels et bâtis qu’elles recèlent : Procida, Capri, Ischia. Un peu au sud s’étend la splendide côte Amalfitaine avec ses ports et villages nichés au pied de montagnes qui se jettent dans la Méditerranée.

Les styles architecturaux se mélangent à Palerme, capitale de la Sicile qui s’est construite au fil de siècles mouvementés. À voir notamment : le palais royal et sa chapelle Palatine, la cathédrale (arabo-normand), le quartier Quattro Canti, (baroque) et quantité d’églises ou demeures en tout genre. Dans le reste de l’île, on est ébloui par la vallée des temples grec antiques d’Agrigente, le volcan Etna, le port fortifié de Cefalù ou encore, au large, par l’archipel des Éoliennes (Stromboli, Vulcano, Lipari…).

Située dans la région de Basilicate (Italie du sud), la ville de Matera est des plus surprenantes avec ses Sassi, des habitats creusés dans la roche. L’étonnement se prolonge dans les environs avec la découverte d’autres constructions troglodytiques, dont les plus anciennes remontent au Paléolithique. Il y a là près de 150 églises rupestres médiévales.

Alghero est un port fortifié de la côte nord-ouest de la Sardaigne, très marqué par l’influence catalane comme on le constate dans sa vieille ville riche en maisons en pierre ocre et églises gothiques. Aux alentours : des plages, des criques, des réserves naturelles… C’est l’un des sites les plus remarquables d’une grande île qui n’en manque pas.

Ancienne république de marchands rivale de Venise, Gênes est toujours un port très actif - il est dominé par la Lanterna, haut phare du XVIe siècle. Son centre historique se compose de ruelles et de petites places où se nichent des palais somptueux et des églises de diverses époques, ou de simples maisons d’habitation pleines de charme. Ce à quoi s’ajoutent des vestiges de remparts. Par ailleurs, notez que Gênes se situe sur la Riviera italienne et tout près des montagnes des Apennins, sans oublier les fabuleux villages des Cinque Terre.

Entre Sicile et Tunisie se trouve l’archipel de Malte, pays indépendant dont la belle La Valette est la capitale. Sa cathédrale, son Palais des Grands Maîtres (XVIIe siècle), ses remparts, ainsi que les Trois Cités (Vittoriosa, Senglea et Cospicua), ses voisines portuaires et fortifiées, évoquent un passé marqué par la présence d’ordres à la fois religieux et militaire.

Au cœur d’une belle nature typiquement méditerranéenne, l’île de Gozo vous invite à découvrir le site mégalithique de Ggantija, vieux de plusieurs milliers d’années. Son autre grand attrait est la citadelle de Victoria, cité médiévale fortifiée dont les ruelles sont riches en curiosités architecturales.

Située entre montagnes et mer Adriatique, l’ancienne Raguse qui fut la rivale de Venise du XVe au XVIIe siècles, a conservé ses palais, monastères et églises que l’on découvre à travers des ruelles qui serpentent à l’intérieur de remparts. La renommée de vieille ville de Dubrovnik est montée en flèche ces dernières années grâce au rôle qu’elle tient dans la série « Game of Thrones » en tant que cité de Port-Réal.

Le littoral de la Croatie est comme doublé par une rangée d’îles et d’îlots (on en dénombre plusieurs centaines !) dont beaucoup sont déserts. L’une des plus belles îles est Hvar, tout proche d’un autre joyau, Brac. On y apprécie le cœur médiéval de sa ville principale, dont le port est une escale pour les yachts, ses villages, ses criques, ses champs de lavande, ses oliveraies, ses pinèdes, ses plages…

Dominée par le Marjan, hauteur boisée avec terrasses panoramiques, la vieille ville de Split est bâtie dans l’enceinte d’un monument exceptionnel, le Palais de Dioclétien, construit pour cet empereur romain qui se retira du pouvoir au IVe siècle. Parmi les autres trésors de la cité figurent une cathédrale, des églises romanes, des fortifications médiévales, des palais gothiques, Renaissance et baroques…

Merveille de la nature, le parc de Plitvice prend la forme d’une succession de 16 lacs reliés par des rivières et des cascades. Cet étonnant parcours se découvre à pied sur des sentiers de randonnée, dans un environnement boisé (pins, hêtres…). On peut se balader sur les lacs à bord de bateaux électriques. Sept autres parcs nationaux se trouvent à l’ouest et au sud de la Croatie, en zones montagneuses et côtières. Tous méritent d’être visités.

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Superbe paysage de fjord méditerranéen, à quelques km de Dubrovnik. Les bouches de Kotor s’enfoncent de 28 km dans les terres, formant de multiples bras cernés par de hautes falaises calcaires. Tout un univers d’îles, de sommets dénudés se reflétant dans l’eau, de villages et de petits ports. Magnifique !

Le site immanquable dans la capitale grecque est évidemment l’Acropole. En surplomb de la ville ont été bâtis ici plusieurs monuments durant l’Antiquité, dont le célèbre Parthénon et l’Érechthéion. Au pied de la colline se trouve l’Agora, autre vestige de la cité antique. Le Musée archéologique national et celui de l’Acropole donnent un éclairage très utile sur ce patrimoine exceptionnel. L’Athènes moderne est également attractive, notamment ses quartiers de Plaka ou du Mont Lycabette.

Situé dans un environnement divin, au pied du mont Parnasse, le sanctuaire de Delphes était un lieu où se rendaient tous les Grecs durant l’Antiquité. On y voit des vestiges puissamment évocateurs : temple d’Apollon (dont l’oracle était la Pythie), théâtre, stade et divers monuments. Un musée présente des œuvres d'art découvertes sur le site.

Vaste péninsule montagneuse devenue une île avec le percement du canal de Corinthe, le Péloponnèse fait la joie des voyageurs en quête de vestiges antiques : Olympie, Mycènes, théâtre d'Épidaure, temple de Vassae... De jolis villages agrémentent leurs pérégrinations, de même que de beaux sites tels que ceux de la région du Magne ou la ville fortifiée de Monemvassia. Forêts, criques ou plages sont également au programme.

Dans cette île de la mer Ionienne, on traverse une nature sublime pour se rendre dans de petits villages ou des ports, vers des calanques ou des plages. La ville de Corfou comprend de vieux quartiers labyrinthiques, des palais, des églises d’inspiration vénitienne, des fortifications… À ne pas manquer : l’îlot Pontikonissi sur lequel est posé un monastère.

L’archipel des Cyclades s’étend dans la mer Égée. Ses îles fascinent celles et ceux qui les parcourent en bateau : Mykonos, Naxos, Santorin… Quasi désertique, cette dernière est particulièrement appréciée pour ses villages perchés au sommet de falaises, comme Fira et Oia, lesquels se constituent de maisons blanches à coupoles bleues. On y jouit de panoramas formidables, notamment sur les autres îles ou une caldeira, et on y visite des sites archéologiques (Théra, Akrotiri).

Grande île du Dodécanèse, Rhodes se trouve face à la côte turque. À l’intérieur de côtes rocheuses, elle présente des paysages agricoles, des vignes, des oliveraies ou des forêts dans ses zones montagneuses. Outres des villages charmants et des stations balnéaires, elle donne à découvrir la superbe cité médiévale de la ville de Rhodes : des remparts, un vieux port, des rues formant un dédale ponctué de places et de petits passages, le château des Grands Maîtres… Le célèbre Colosse, sixième des sept merveilles du monde antique, n’existe malheureusement plus depuis longtemps.

Entre Europe et Afrique, la Crète est une très grande île aux milles trésors. Des plages, des criques, des petits ports, des forts, des villes chargées d’histoire : Réthymnon, Héraklion, Hania (La Canée), Agios Nikolaos… Et des espaces naturels imposants comme les profondes gorges de Samaria ou le plateau de Lassithi où une belle vallée entourée de montagnes est parsemée de villages de charme tels que Zorba, de moulins, de potagers et de vergers.

À cheval entre Europe et Asie, Istanbul a conservé les traces de son riche passé grec, romain et ottoman : palais de Topkapı, Sainte-Sophie ou la mosquée Bleue. Les rives du Bosphore sont envoûtantes. C’est aussi une métropole vibrante et cosmopolite, où s’invente la Turquie contemporaine. L’animation se concentre du côté de Beyoğlu et de l’Istiklal Caddesi. Epoustouflant!

Les sites à ne pas manquer au Royaume-Uni (Angleterre, Ecosse, Pays de Galles) et en Irlande, ainsi qu’en Belgique et aux Pays-Bas.

Londres la Royale accumule quantité de sites prestigieux comme Big Ben, la fameuse cloche située au sommet de la tour horloge du palais de Westminster, Buckingham Palace, le Tower Bridge, la Tour de Londres, la cathédrale Saint-Paul, l’abbaye de Westminster, le gratte-ciel The Shard (310 m)… Il y a là aussi d’importants musées : British Museum, National Gallery, Tate Modern… Vos balades vous font découvrir des quartiers typés : Piccadily Circus, Trafalgar Square, Leicester Square, Soho, Covent Garden, Mayfair, Hyde Park… Pour couronner le tout, vous pouvez monter à bord de London Eye, la grande roue qui tourne au-dessus de la Tamise.

La petite ville d’Oxford est mondialement célèbre pour son université constituée de nombreux collèges dont les premiers bâtiments furent élevés au Moyen Age. Certains établissements se visitent. L’un des plus fréquentés est le Christ Church College qui a inspiré les décorateurs de la série de films « Harry Potter » et où des scènes ont été tournées. Comme Oxford, sa rivale Cambridge est située au nord de Londres. Ici aussi une université a été créée au Moyen Age et elle est également riche en belles constructions, telles que le King's College Chapel.

Le Lake District est une région ponctuée de lacs, de cours d’eau, de vallées, de collines et de montagnes couvertes de bruyères ou de bois (point culminant : Scafell Pike, à 978 m). Son cœur est un parc national, apprécié des amateurs de tourisme vert. Il est traversé par le train touristique Ravenglass and Eskdale Railway. Au nord se trouve les vestiges du mur d’Hadrien qui, construit par des légionnaires romains en 122, séparait l’Angleterre de l’Écosse.

À l’instar des pierres levées de Carnac, celles de Stonehenge suscitent des interrogations et des interprétations tantôt fondées tantôt fantaisistes. Situé près de Salisbury (comté du Wiltshire), ce monument circulaire a été érigé au Néolithique, voilà plusieurs milliers d’années. Lieu de culte ? Observatoire astronomique ? Cimetière ? Le mystère demeure…

Si vous avez été fasciné par « Le Chien des Baskerville », récit de l’une des plus célèbres enquêtes de Sherlock Holmes écrites par Conan Doyle, la lande qui couvre le sol granitique du parc national de Dartmoor est pour vous (près de Plymouth). Hérissées de mégalithes et de rochers de diverses dimensions, striés de cours d’eau ou d’étangs, les paysages vous ensorcellent au premier regard.

Dans les environs : les Cornouailles

S’élevant à 1 085 m, ce mont est le point culminant du parc naturel Snowdonia, au Pays de Galles. Vous pouvez gravir cette haute montagne à pied ou à bord du Snowdon Mountain Railway. Autour, vous attendent d’autres beaux paysages traversés par des ruisseaux, rivières ou cascades, ponctués de châteaux, cairns, fermes isolées, villages… Encore deux trains touristiques : Ffestiniog et Welsh Highland Railways.

Capitale de l’Écosse, Édimbourg possède un superbe patrimoine architectural : son château emblématique, son Old Town médiévale, la cathédrale Saint-Gilles, les demeures du Royal Mile ou encore sa New Town, quartier datant du XVIIIe siècle. De beaux musées se trouvent ici, dont la National Gallery of Scotland… ainsi que des pubs où l’on sirote, avec modération, d’excellents whiskies. A voir aussi dans les environs : Glasgow et son patrimoine Mackintosh

Les Highlands, c’est l’Écosse comme on l’imagine… Des collines et des montagnes (Ben Nevis, point culminant à 1 344 m), des lacs et des fjords étirés, dont le fameux Loch Ness... En parcourant ces paysages relativement désolés mais pas désolants, on rêve en contemplant des étendues de landes, des châteaux perchés ou l’océan.

À l’ouest de l’Écosse se trouvent les îles des Hébrides, au nord celles des Orcades et des Shetland. Ce sont des territoires faits pour les amateurs de bouts du monde. Des paysages à la beauté fulgurante se constituent de rochers, de criques, de plages, de landes, de montagnes, de falaises, de menhirs et de tumulus, de quelques châteaux, hameaux et ports. L’observation d’animaux sauvages dans l’eau ou sur terre fait partie de leurs attraits, de même que celles des aurores boréales dans les Shetland.

Le centre-ville de la capitale irlandaise est des plus animés en raison d’une forte présence de jeunes et d’expatriés, notamment dans le quartier de Temple Bar. C’est l’un des attraits de Dublin qui ne manque pas de beaux sites comme les bâtiments victoriens du Trinity College, le parc de St Stephen's Green entourés de demeures du XVIIIe siècle, le château de Drimnagh, la cathédrale, l’Hôtel de Ville… Des musées variés sont à visiter (beaux-arts, arts décoratifs, archéologie…), de même que des brasseries (Guiness…). Divers lieux évoquent l’histoire de la ville sur le thème des Vikings, des combats pour l’indépendance ou… du groupe U2 !

Cette sublime région de l’ouest irlandais, située sur le Wild Atlantic Way, offre des paysages très verts (forêts, pâturages, tourbières…) balayés par le vent de l’océan. On s’arrête très volontiers pour admirer le site de l’abbaye de Kylemore au bord du lac du même nom, de charmants petits ports comme celui de Leenane, ou encore le fjord de Killary Harbour… Que c’est beau, le Connemara !

Au large de Galway, les trois îles d'Aran (Inis Mor, Inis Meáin et Inis Oírr) sont de petits bouts de terres vertes quadrillées par des murets. Sur Inis Mór, on peut voir des vestiges historiques très réputés comme ceux du fort antique de Dun Aonghasa qui s’étendent sur une haute falaise ou le site de Na Seacht dTeampaill qui se constitue de ruines d’églises du XIe siècle. Partout, les points de vue vous laissent songeur.

La plus populaire des péninsules irlandaises avec des vallées de sapins, des landes immenses et aussi des villes animées. En arrivant sur la côte, le Ring of Kerry vous offre de superbes baies qui découpent des bords de mer déchiquetés. Direction le pub en soirée pour goûter à la convivialité irlandaise. Juste à côté, ne pas manquer la péninsule de Dingle pour sa beauté sauvage.

C’est avec beaucoup d’énergie que la capitale de l’Irlande du Nord cherche à s’offrir un avenir plus attrayant que ne le fut son passé marqué par de violents conflits entre catholiques et protestants. Des fresques dans divers quartiers en entretiennent la mémoire. Nombre de bâtiments victoriens côtoient maintenant des réalisations architecturales modernes, dont le musée consacré au Titanic - c’est dans ce port qu’il fut construit. À proximité de Belfast, la Chaussée des Géants est un site en bord de mer à ne pas manquer. Il s’agit d’un spectaculaire ensemble de colonnes basaltiques formées par de la lave refroidie. Elles font songer à des orgues ou, pour les plus petites, à des pavés.

Capitale de la Belgique et de l’Europe, Bruxelles possède un fameux chef-d’œuvre : la Grand Place, dont les bâtiments datant de différentes époques forment un ensemble homogène. Tout près, on s’amuse de voir à l’œuvre le Manneken-Pis, petite statue en bronze d’un garçonnet qui fait office de fontaine. Divers palais, églises, dont la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule, places, jardins ou musées charment le visiteur. Disséminés dans la ville, des immeubles Art nouveau suscitent des coups de cœur, de même que les nombreuses fresques consacrées à des héros de bande dessinée. À voir encore : l’Atomium, grand et étonnant monument qui représente une molécule de fer.

Gand est un des joyaux de la Flandre. Le quartier médiéval du Patershol est riche en demeures de toute beauté que l’on découvre en errant dans des ruelles. Toujours dans le centre historique, traversé par des rivières et canaux, on découvre d’autres superbes quartiers historiques où s’élèvent notamment la cathédrale Saint-Bavon, le château des Comtes, un beffroi…

La Venise du Nord : tel est le surnom de Bruges, cette splendide cité flamande. C’est un enchantement permanent que de parcourir ses rues anciennes et ses canaux. Les sites majeurs abondent : la place du Burg, la place du Markt, le beffroi (83 m), la cathédrale, des portes médiévales, le quai du Rosaire, le lac d'Amour, le béguinage, des musées…

Port de première importance donnant sur la Mer du Nord - il se visite en bateau -, Anvers est réputé pour son quartier des diamantaires, ses créateurs de mode et de design, ainsi que pour ses lieux de styles variés : Moyen Age, Renaissance, baroque, Art nouveau, contemporain. À voir : le Steen, l’Hôtel de Ville, la cathédrale, la Grand-Place, de nombreuses églises médiévales, la Maison du Port… Les musées sont nombreux ici : Maison de Rubens (peintre anversois), MAS, musées des Beaux-Arts, Plantin-Moretus…

Les canaux d’Amsterdam sont aussi célèbres que ceux de Venise. Cependant, les étroites façades de ses maisons indiquent bien que l’on se trouve aux Pays-Bas ! On se promène à travers la ville à bord de bateaux, à pied ou à vélo. Le Vieux Centre est immanquable, mais d’autres quartiers animés méritent d’être arpentés, comme le Jordaan ou Leidseplein et son parc. Côté art, le Musée Van Gogh et le Rijksmuseum (chef-d’oeuvres de Rembrandt, Vermeer…) sont eux également incontournables. A voir aussi : le Keukenhof et ses milliers de tulipes au printemps.

Quel contraste entre la très moderne Rotterdam et sa voisine Delft qui a conservé de magnifiques vieux quartiers traversés par des canaux. Le port immense de la première, durement frappée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, se visite en bateau. Ses rues donnent à voir des réalisations architecturales audacieuses, comme ces emblématiques maisons Kubus. Au nombre de 38, elles sont inclinées à 45 degrés !

Les destinations à privilégier en Allemagne, Suisse, Autriche, République tchèque, Hongrie, Slovaquie, Slovénie, Pologne, Bulgarie, Roumanie et Russie.

Durement frappée durant la Seconde Guerre mondiale, la capitale allemande a cependant conservé des sites majeurs de son passé : la porte de Brandebourg, le Reichstag, le château de Charlottenburg… La mutation en métropole moderne de Berlin s’incarne à travers la Potsdamer Platz notamment, tandis que des quartiers populaires affichent une vitalité remarquable, tels celui de Kreuzberg. Les traces de la partition de Berlin durant la Guerre froide sont encore visibles : morceaux du Mur, poste frontière Checkpoint Charlie… À découvrir encore : de nombreux musées, espaces verts ou spots festifs qui animent Berlin jour et nuit…

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L’immense port de Hambourg, situé entre le fleuve Elbe et la mer Baltique, se visite en bateau, notamment le Speicherstadt, son quartier constitué d’entrepôts traversés par des canaux. En ville, on découvre de vieux quartiers aux maisons de style hanséatique, la superbe église baroque Saint-Michel et sa haute tour (132 m), les étonnants lacs Alster (164 ha), la prestigieuse avenue du Jungfernstieg, des musées…

La capitale bavaroise a le vent en poupe ! Fief de BMW et Siemens, Munich est une ville à taille humaine (1 million d’habitants), agréable à vivre et extrêmement dynamique. Traditionalisme et cosmopolitisme y font bon ménage, histoire et modernisme s’y rencontrent, mode et industrie en rythment la vie, avant-garde et fête de la Bière lui donnent ses couleurs. 

La Bavière est riche en sites naturels sublimes tels que le lac Königssee. Il vous en met plein la vue avec ses rives bordées de prairies que surplombent de hautes montagnes. Trônant dans ces paysages idylliques, la blanche chapelle de Sankt-Bartholomä (XVIIe siècle) ajoute à leur perfection. S’étirant en longueur à la manière d’un fjord, le Königssee est comme prolongé par son petit frère, l’Obersee qui est tout aussi charmeur. Ne pas manquer les parcs nationaux locaux et les châteaux de Louis II de Bavière.

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Au bord de la Neckar, traversée par l’élégant Alte Brücke (Pont-vieux), Heidelberg offre un cœur historique où l’on flâne rêveusement en admirant de vieilles maisons et églises au pied d’un fameux château. D’aspect composite, médiéval et Renaissance, il est en partie en ruines, ce qui fascina les poètes romantiques des débuts du XIXe siècle, comme Goethe. Un sentier bordé de plantes exotiques, le Philosophenweg, permet d’avoir des points de vue formidables sur la ville.

La Vallée du Haut-Rhin moyen, surnommée Rhin romantique, est un parcours long de 65 km qui suit le cours du fleuve entre Bingen et Coblence. Sur les rives se succèdent de charmants villages et des hauteurs couvertes de vignobles, de châteaux perchés... Le rocher de la Loreleï (132 m), chanté par de nombreux poètes, est l’un de ses plus fameux sites. Tout cela est à découvrir à pied, à vélo, en bateau…

Le superbe massif de la Forêt-Noire, géologiquement cousin des Vosges françaises, présente des paysages variés : forêts, bien sûr, vignobles, prairies, lacs et sommets (sont point culminant est le Feldberg, 1 493 m)… Terre prisée des randonneurs, des oenotouristes, des adeptes des sports d’hiver, du thermalisme (Baden-Baden) ou du tourisme ferroviaire (Badische Schwarzwaldbahn), elle ne manque pas de villes et villages où faire d’agréables haltes.

Très affairée sur le plan économique ou diplomatique, Genève est une ville qui possède un beau patrimoine urbain : Grand-rue, cathédrale Saint-Pierre, place du Bourg-de-Four… Il y a aussi des jardins et des musées, dont l’un est dédié à l’horlogerie. Sur les quais du Léman on voit jaillir le célèbre Jet d’eau (il s’élève à 140 m). Il incite à poursuivre sa route le long des rives du lac Léman bordé de villas, de villes importantes comme Lausanne (Cité ancienne, cathédrale, musées Collection d’Art brut et Fondation de l’Hermitage…) ou Montreux, du château de Chillon, des vignes de Lavaux…

Posée au bord d’un lac, Zurich donne à découvrir de beaux quartiers historiques traversés par la rivière Limmat : maisons médiévales, Hôtel de Ville Renaissance, église Grossmünster (vitraux de Giacometti)… Arpenter la Bahnhofstrasse est une activité obligée pour les fans du shopping, tandis que les adeptes du clubbing trouvent maintes adresses où danser et que les amateurs d’art ou les curieux profitent des 50 musées de la ville (Kunsthaus, Rietberg…).

Berne, c’est la ville suisse comme on l’imagine, surtout dans ses quartiers historiques qui possèdent six kilomètres de promenade avec arcades, des ruelles médiévales, des tours, des remparts, des fontaines Renaissance, une collégiale qui, au niveau supérieur de son clocher, vous fait admirer la capitale helvétique à 100 m de hauteur. On y contemple aussi les sommets des environs. De Berne, on part aisément en direction de l’Oberland et ses époustouflants paysages de haute montagne, notamment ceux qu’offre la Jungfrau. On approche de son point culminant (4 158 m) grâce à un chemin de fer à crémaillère.

Vienne possède un centre historique en bonne partie piétonnier et ceint par le Ring, larges boulevards bordés d’immeubles imposants et d’espaces verts. À l’intérieur ou juste de l’autre côté du Ring, vous avez une superbe cathédrale, des rues anciennes où vadrouille l’âme de Mozart ou Schubert, le palais impérial Hofburg, le quartier des musées où s’accumulent des trésors, des immeubles Art Nouveau, dont le sublime pavillon de la Sécession, le Staatsoper, le musée du palais du Belvédère... Vers le Danube s’étend le parc du Prater, tandis qu’au sud se trouve le domaine du château de Schönbrunn... Voir aussi, à une heure de route : Bratislava, en Slovaquie.

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Superbe cité de style baroque, jadis dirigée par des princes-archevêques, Salzbourg abonde en églises. On ne manque pas de visiter ici le DomQuartier (quartier de la cathédrale) où se mélangent les influences germanique et italienne. En surplomb se trouve la forteresse du Hohensalzburg (XIe siècle) qui est considérée comme le plus grand château fort d’Europe. Cette ville où a grandi Mozart, auquel elle consacre un festival chaque année, propose un parcours de visites dans les lieux fréquentés par le divin et mutin Wolfie. Proches de Salzbourg, plusieurs lacs de montagne vous invitent à découvrir de somptueux décors, comme à Hallstatt.

Avec sa vieille ville médiévale et ses palais, dont l’un est doté d’une loggia protégée par un surprenant toit de cuivre doré (Goldenes Dachl), ou sa cathédrale baroque, Innsbruck entretient un beau patrimoine. Aussi, lorsqu’on découvre ses quartiers modernes et ses installations permettant d’accéder rapidement sur ses hauteurs, aménagées entre autres pour les sports d’hiver, l’effet de contraste est saisissant. On est ici dans le Tyrol, région alpine qui, au cœur de paysages somptueux, offre tout ce que l’on peut en attendre : randonnée, escalade, ski…

Traversée par le Danube, qu’enjambe le pont des Chaînes, Budapest est formée de la ville historique de Buda (rive droite) et de Pest (rive gauche), ainsi que de Óbuda. L’éclectisme de l’architecture fait partie du charme de la capitale hongroise où l’on découvre des édifices baroques ou Art nouveau, par exemple, ainsi que divers monuments qui s’inspirent de styles du passé. À voir : le Parlement, la basilique Saint-Étienne, la Grande Synagogue, les sept tours du Bastion des Pêcheurs, l’église Saint-Mathias et ses tuiles vernissées… On se balade aussi sur l’animée avenue Andrássy ou on va profiter de sources thermales dans des bains (Gellért, Széchenyi, Király…). A voir aussi dans les environs : le lac Balaton

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Cracovie, la plus belle ville de Pologne, qui en fut la capitale, vous en met plein la vue avec son cœur historique : des vestiges de remparts, la très vaste Rynek Glowny (place du Marché) et ses bâtiments médiévaux (halle aux draps, église Notre-Dame-Sainte-Marie…), des demeures Renaissance et baroques... Sur la colline de Wawel s’élève une cathédrale gothique où furent couronnés les rois de Pologne et un superbe château. À voir aussi : des jardins, le quartier très animé de Kazimierz, le musée des Princes Czartoryski et ses trésors artistiques (La Dame à l'hermine de Léonard de Vinci…).

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Détruite durant la Seconde Guerre mondiale, Varsovie, la capitale polonaise, a vu ses vieux quartiers être reconstruits à l’identique, dont son château. Ailleurs, la ville a été réinventée sous le régime inféodé à l’URSS, le Palais de la Culture et de la Science étant le fleuron d’une architecture stalinienne qui ne laisse pas indifférent... Ce bâtiment monumental haut de 231 m domine la ville (panorama depuis des terrasses). De nombreux espaces verts et musées, historiques notamment, se trouvent en ville.

Grand port de la mer Baltique où est né le syndicat Solidarność, qui s’opposa au pouvoir du Parti communiste dans les années 1980, Gdañsk possède un centre historique qui a été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale puis reconstruit. Sur le plan architectural, c’est un étonnant patchwork de styles polonais, néerlandais ou germanique - la ville fut nommée Dantzig par les Allemands qui la disputèrent longtemps aux Polonais. Non loin, à Malbork, se trouve la massive forteresse teutonique de Marienbourg d’où des chevaliers semèrent la terreur dans la région au Moyen Age.

Au sud de la Pologne commence le massif des Carpates. Le parc des Tatras, qui se prolonge en Slovaquie, collectionne des paysages sublimes : hauts sommets (son point culminant est le Mont Rysy, à 2 500 m), cirques, ravins, grottes, lacs, torrents, vertes vallées, forêts, animaux sauvages… Un paradis pour les randonneurs ou les simples admirateurs de belle nature.

Prague est une des plus belles villes d’Europe. La variété des styles architecturaux est phénoménale. On les découvre dans divers quartiers aux ambiances particulières, en passant du Moyen Age à la Renaissance, de la période baroque à celle de l’Art Nouveau... Parmi les incontournables figurent le majestueux pont Charles sur la Vltava, le château royal qui orne le quartier Hradčany, une cathédrale et quantités d’églises, de synagogues, de palais, d’espaces urbains merveilleux comme la Ruelle d’or, sans oublier des jardins et belvédères d’où l’on a des panoramas de rêve sur cette incroyable capitale.

Český Krumlov, petite ville de Bohème possède un cœur historique très bien conservé. On s’y promène à l’ombre d’un château - qui comprend un théâtre baroque exceptionnel - dans des ruelles dont les maisons présentent des façades remarquablement ornées. Les styles médiévaux, Renaissance et baroque se mélangent ici harmonieusement.

Ljubljana, petite capitale de la Slovénie, évoque la splendeur de Prague, en plus intimiste. Ruelles pavées, terrasses de café, gastronomie et architecture baroque oscillant entre monde slave et Méditerranée. De la capitale, il est facile de découvrir d’autres aspects de la Slovénie, comme le sublime lac de Bled ou la ville vénitienne de Piran.

Ville fondée au XVe siècle par le prince Vlad « l'Empaleur » (qui a inspiré le personnage de roman Dracula), Bucarest entretient ses plus anciennes constructions dans le quartier Lipscani, plutôt animé, où l’on peut notamment voir des musées, ainsi que de beaux et surprenants édifices religieux, tels que l'église Stavropoleos. Beaucoup du patrimoine a ici été détruit par le dictateur Ceaușescu afin de faire place à la gigantesque et folle Maison du Peuple, devenue palais du Parlement après sa chute en 1989.

Les Monts Apuseni s’étendent dans le massif des Carpates, en Transylvanie. Ses splendides paysages de haute montagne, ses gorges, ses grottes, ses vallées et villages, ses fermes isolées ou ses réserves naturelles forment ensemble une destination de choix pour les amateurs de randonnée. Elle vaut de l’or, comme l’indique le musée de Brad qui est consacré à l’exploitation de ce métal précieux dans la région.

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Capitale de la Bulgarie, Sofia la Slave a durant sa très longue histoire été marquée par la présence des Thraces, Romains, Byzantins, Magyars ou Ottomans. Les influences se mélangent ici : sites archéologiques, rotonde Saint-Georges (IVe siècle), basilique Sainte-Sophie (VIe), église de Bojana et ses fresques (XIIIe), Mosquée des bains (XVIe), cathédrale orthodoxe Alexandre Nevski et Bains centraux (XXe)… A ne pas manquer à l’est de Sofia : le village de Veliko Tarnovo

Fondé au Xe siècle, le monastère orthodoxe de Rila a été victime d’un incendie et reconstruit au XIXe. Il symbolise la Renaissance bulgare et est à ce titre très visité. Constitué de plusieurs bâtiments sur 8 800 m², dont certains ont été sauvés de la catastrophe, il recèle des chefs-d'oeuvre d'art religieux. Pour ne rien gâcher, il se trouve dans un splendide environnement montagnard.

Les montagnes Pirin, dont le point culminant est le Mont Vihren (2 914 m), donnent à voir des paysages de toute beauté sur 81 046 ha : de nombreux pics, cirques, canyons, lacs glaciaires, cascades, rivières, éboulis rocheux, grottes, forêts, prairies alpines… La flore et la faune typiques de la région y sont préservées.

La célébrissime place Rouge de Moscou est née d’un incendie qui détruisit au XVe siècle des quartiers bordant le Kremlin (XIVe-XVIIe), siège du pouvoir russe. Autour de ce vaste espace se trouve également la cathédrale Basile-le-Bienheureux (XVIe) ou encore le mausolée de Lénine. D’autres attraits de la ville : son métro luxueusement décoré, le théâtre du Bolchoï, les rives de la Moskova, le musée Pouchkine…

Fondée au XVIIIe siècle par le tsar Pierre le Grand sur le modèle des grandes villes européennes de son époque, Saint-Pétersbourg offre une série de monuments impressionnants : la forteresse Pierre-et-Paul, plusieurs cathédrales et églises, de nombreux palais… On se balade sur la Perspective Nevski, au bord de la Neva, le long de canaux… On visite l’immense musée de l’Ermitage ou le musée Russe, on va voir les spectacles du théâtre Mariinski… Et en juin, on profite des Nuits blanches, quand le soleil est quasi permanent.

Notre sélection au Danemark, en Suède, en Norvège, en Finlande, en Islande ainsi que dans les Pays baltes.

Le mélange d’architectures ancienne et moderne contribue au charme de Copenhague, la capitale danoise établie sur deux îles que traversent des canaux. Posée sur un rocher face au port, la sculpture de La Petite Sirène, personnage d’un conte du Danois Andersen, en est l’un des emblèmes. Côté monuments, vous avez le château de Rosenborg, la Rundetårn, tour ronde qui est un observatoire... Pour en saisir l’ambiance, on fait un tour à Christiania, « ville libre » post hippy, ou aux jardins de Tivoli, l’un des plus vieux parcs d’attractions au monde. D’intéressants musées se visitent ici, dont le Louisiana (art moderne et contemporain).

Oslo, la capitale de la Norvège est logiquement située au bout d’un fjord - plusieurs îles plaisantes s’y égrènent. En ville, laquelle est très verte, vous avez les quartiers historiques de Gamlebyen et Ekeberg. C’est par ici que se trouve le plus célèbre des nombreux musées d’Oslo, celui qui est consacré au peintre Edvard Munch (« Le Cri »…). D’autres ont beaucoup de succès, ils sont dédiés au ski, aux bateaux vikings… À voir encore : l’imposante forteresse médiévale d'Akershus.

Fasciné par les fjords norvégiens ? C’est normal. Ces longs bras de mer qui s’enfoncent dans les terres, avec sur leurs bords des falaises et montagnes majestueuses, vous donnent presque envie de demander la nationalité Viking ! Les plus beaux se nomment Nærøyfjord, Sognefjord, Lysefjord, Geirangerfjord et se découvrent en bateau, sur des sentiers de randonnée ou depuis des routes touristiques.

Pour atteindre l’archipel des îles Lofoten, il faut se rendre au-delà du Cercle polaire. Des montagnes, des fjords, de belles plages où l’on surfe (si, si…), des villages de pêcheurs… C’est une destination toute trouvée pour les voyageurs épris de nature sauvage, laquelle s’apprécie été comme hiver, sous le soleil de minuit ou lors d’aurores boréales.

A voir également dans le nord de la Norvège : le Cap Nord et le Finnmark

Stockholm est un archipel ! La capitale de la Suède s’étend en effet sur 14 îles, sans compter celles qui se trouvent dans ses environs. Sur l’une d’elles se trouve la vieille ville avec ses ruelles, ses églises, son Palais Royal, ses cafés… Les jardins et musés abondent dans toute la ville. Irez-vous visiter le musée Vasa, qui abrite un fabuleux vaisseau du XVIIe siècle, ou celui qui est consacré au groupe pop Abba, ou encore le riche Moderna museet ?

Grand port de la Suède, Göteborg vaut le coup d’œil pour son centre ancien traversé par des canaux, ses musées, ses restaurants réputés… Ces derniers travaillent des produits de la mer provenant du Bohuslän, littoral de l’ouest du pays parsemé de petits ports plein de charme, d’innombrables îles, de rochers de granit qui ont été comme lissés par les éléments… Des balades en bateau permettent d’admirer cette très belle région.

Helsinki, la capitale finlandaise, possède des quartiers très plaisants à découvrir car ils manifestent des styles architecturaux variés : centre-ville néoclassique, cathédrale orthodoxe byzantine Uspenski, maisons en bois, immeubles Art Nouveau dans sa variante locale Jugend… Autres attraits de la ville : son District du Design, ses parcs et lacs, ses saunas, ainsi que de nombreuses îles situées tout près, comme celle de Suomenlinna qui est fortifiée…

Le cœur ancien de Tallinn, la capitale estonienne, (XIIIe-XVIe siècles) réserve de belles surprises : l’Hôtel de Ville et sa place, des remparts et tours de défense, le château de Toompea, l’église Saint-Olav dotée d’un très haut clocher en pointe, le pittoresque passage Sainte-Catherine... Dans le quartier Kalamaja, on est charmé par des rues bordées de maisons en bois, tandis qu’à Kadriorg, on admire de belles demeures, dont un palais baroque construit pour Pierre Le Grand.

Riga, capitale de Lettonie et grand port de la Baltique, a été soumise à différentes influences depuis sa création : germanique, russe, polonaise, suédoise… Son centre mélange diverses constructions : maisons à façade étroite (comme la Maison des trois frères) et églises du Moyen Age, bâtiments des XVIIIe et XIXe siècles, en bois notamment, immeubles Art nouveau… L’ensemble rend cette ville passionnante à visiter.

Vilnius, la capitale lituanienne, est riche en bâtiments de styles gothique, Renaissance et surtout baroque, ce qui la rend très attractive. Ils se situent en bonne partie dans de petites rues d’origine médiévale. À voir : cathédrale, monastères, églises de différentes obédiences, maisons en bois…

Depuis Reykjavik, la capitale de l’Islande, on peut se lancer dans un tour complet de l’île, par la route nationale 1, ou plus modestement aller contempler les fjords de l’ouest, ou encore la faille qui sépare les plaques tectoniques eurasiatique et américaine à Þingvellir. Et, bien sûr, on ne manque pas de se rendre au Blue Lagoon, ensemble de bassins naturels où l’on se baigne dans une eau très chaude en plein air, même en hiver !

Le Landmannalaugar est l’un des sites volcaniques les plus grandioses d’Islande, déployant une spectaculaire palette de couleurs. De nombreux autres sites naturels séduisent le voyageur, comme le lac Myvatn, la merveilleuse chute de Seljalandsfoss, d’où l’eau tombe d’une hauteur de 65 m ou le Geysir, d’où l’eau vaporisée peut s’élever dans les airs jusqu’à une vingtaine de mètres.

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