Visiter Oxford, Voyage Angleterre

Surnommée la « cité des flèches rêveuses », Oxford incarne une part de l’excellence et de l’histoire britannique. Mondialement connue pour son université, la plus ancienne du monde anglo-saxon, la ville offre une immersion dans un cadre architectural et intellectuel prestigieux. En se promenant dans ses rues, on découvre un ensemble de collèges historiques, de bibliothèques anciennes et de musées riches en trésors.

L’université, fondée au XIIe siècle, n’est pas un campus unique mais une fédération de 39 collèges et de plusieurs fondations religieuses, répartis à travers la ville. Cette structure unique a façonné le paysage urbain et culturel d’Oxford, attirant des étudiants et des chercheurs du monde entier et inspirant des générations d’écrivains et d’artistes.

La visite des collèges de l’université d’Oxford est une étape incontournable pour saisir l’âme de la ville. Parmi les plus emblématiques, Christ Church se distingue par sa taille et sa notoriété. Fondé en 1546, ce collège abrite également la cathédrale d’Oxford et possède un grand réfectoire dont l’architecture a inspiré celle du film Harry Potter. D’autres collèges comme Magdalen College, avec son parc à daims, ou New College, offrent également des découvertes architecturales et des jardins paisibles.

Au cœur de la ville, Radcliffe Square constitue un point de départ idéal pour l’exploration. On y trouve la Radcliffe Camera, une bibliothèque de style néo-classique à la forme circulaire devenue un symbole d’Oxford. À proximité se dresse la bibliothèque Bodléienne, l’une des plus anciennes et des plus vastes d’Europe, qui conserve plus de neuf millions d’ouvrages.

Oxford abrite également plusieurs musées de renommée internationale, dont l’entrée est souvent gratuite. L’Ashmolean Museum, le plus ancien musée universitaire du monde, présente de vastes collections d’art et d’archéologie. Le musée d’histoire naturelle séduit par son architecture néo-gothique et ses collections, tandis que le Pitt Rivers Museum, dédié à l’anthropologie, surprend par la densité et la diversité de ses objets. Pour une immersion dans l’histoire locale, le château d’Oxford, une ancienne forteresse normande transformée en prison, propose des visites guidées.

Au-delà des visites culturelles, Oxford et ses environs proposent diverses activités de plein air.

• Promenade en punt : une activité emblématique consiste à naviguer sur les rivières Cherwell ou Isis à bord d’un punt, une barque à fond plat que l’on dirige à l’aide d’une longue perche.
• Randonnée et vélo : la ville est le point de départ de nombreux sentiers pédestres et cyclables. Les chemins le long de la Tamise ou du canal d’Oxford permettent de découvrir la campagne environnante. Des itinéraires balisés traversent des parcs et des réserves naturelles comme Port Meadow, une vaste prairie où la ville rencontre la nature.
• Jardin botanique : fondé en 1621, le jardin botanique de l’université d’Oxford est le plus ancien de Grande-Bretagne. Il abrite plus de 6 000 espèces de plantes dans un cadre historique, incluant des serres et des jardins thématiques.
• Marché couvert : pour une expérience plus locale, le marché couvert (Covered Market), ouvert depuis 1774, rassemble une soixantaine de commerces indépendants proposant produits frais, artisanat et spécialités locales dans une ambiance animée.

La position d’Oxford en fait un excellent point de départ pour explorer la région.

• Le palais de Blenheim : situé à quelques kilomètres, ce chef-d’œuvre de l’architecture baroque est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Lieu de naissance de Winston Churchill, le palais est entouré de somptueux jardins.
• Les Cotswolds : cette région, classée “Zone de beauté naturelle exceptionnelle”, est célèbre pour ses villages pittoresques aux cottages en pierre couleur miel et ses paysages vallonnés. Des excursions depuis Oxford permettent de découvrir des villages comme Bibury, Bourton-on-the-Water ou Burford.
• Le château de Windsor : l’une des résidences officielles de la monarchie britannique se trouve à une distance accessible pour une excursion d’une journée, offrant un aperçu de l’histoire royale du pays.