Visiter Veliko Tarnovo, Voyage Bulgarie

Ancienne capitale du Second Empire bulgare, Veliko Tarnovo se dresse de manière spectaculaire sur les collines escarpées qui surplombent les méandres de la rivière Yantra. Surnommée la « Cité des Tsars », elle fut le cœur politique, religieux et culturel du pays du XIIe au XIVe siècle. Aujourd’hui, cette ville universitaire conserve les vestiges de sa grandeur passée, offrant un témoignage unique de l’histoire médiévale bulgare à travers son architecture et ses sites historiques.

Ses maisons traditionnelles, comme accrochées les unes aux autres à flanc de colline, dessinent un paysage urbain singulier. La ville se compose de la vieille ville, répartie sur trois collines (Tsarevets, Trapezitsa et Sveta Gora), et d’une partie plus moderne. La richesse de son patrimoine en fait une destination importante en Bulgarie.

La découverte de Veliko Tarnovo passe inévitablement par ses sites emblématiques qui racontent des siècles d’histoire.

La forteresse de Tsarevets est le monument le plus important de la ville. Située sur la colline du même nom, elle fut la principale citadelle du Second Empire bulgare de 1185 à 1393. Ses remparts abritaient le palais royal et le palais patriarcal. Au sommet se dresse l’église patriarcale de l’Ascension, reconstruite et décorée de fresques modernes. La tour de Baudouin, où l’empereur latin Baudouin de Flandre aurait été emprisonné après sa capture par le tsar Kaloyan en 1205, est un autre élément notable de la forteresse.

La vieille ville invite à la flânerie dans ses ruelles pavées. La rue Gurko, particulièrement charmante, offre des vues sur les maisons étagées et la rivière. La rue Samovodska Charshia, quant à elle, recrée l’ambiance d’un marché artisanal du XIXe siècle, avec ses ateliers et ses boutiques vendant des produits locaux. Plusieurs maisons historiques, comme la maison Sarafkina qui abrite aujourd’hui un musée ethnographique, sont des exemples de l’architecture de la Renaissance bulgare.

Veliko Tarnovo propose plusieurs activités pour s’imprégner de son atmosphère et de son histoire.

• Visites culturelles : La ville compte un grand nombre de musées gérés par le Musée régional d’histoire. Parmi eux, le musée archéologique présente des objets de la préhistoire à l’époque médiévale, tandis que le musée de la Renaissance bulgare et de l’Assemblée constituante est consacré à une période plus récente de l’histoire nationale.
• Spectacle « Son et Lumière » : Ce spectacle audiovisuel nocturne illumine la forteresse de Tsarevets pour raconter l’histoire glorieuse et tragique du Second Empire bulgare. Créé en 1985, il combine musique, jeux de lumières, lasers et son de cloches pour une expérience immersive. Il est présenté à des dates spécifiques, principalement durant l’été et les jours de fêtes nationales. Pour connaître le calendrier, il est conseillé de consulter les informations officielles.
• Découverte des églises médiévales : Plusieurs églises témoignent du passé de capitale religieuse de la ville. L’église des Quarante-Saints-Martyrs, construite par le tsar Ivan Assen II, ou encore les églises Saint-Dimitri-de-Salomon et Saints-Pierre-et-Paul méritent une visite.

La région autour de Veliko Tarnovo regorge de sites culturels et naturels accessibles pour des excursions à la journée.

• Le village d’Arbanasi : Situé à seulement quelques kilomètres, ce village-musée est une réserve architecturale réputée pour ses maisons fortifiées et ses églises richement décorées de fresques. L’église de la Nativité-du-Christ est particulièrement remarquable pour ses peintures murales qui couvrent entièrement son intérieur.
• Le monastère de la Transfiguration (Preobrajenski) : À environ 7 km au nord de la ville, ce monastère orthodoxe est niché au pied de falaises surplombant la Yantra. Fondé au Moyen Âge, il a été reconstruit au XIXe siècle par des maîtres de la Renaissance bulgare comme Kolyu Ficheto et Zahari Zograf, qui ont réalisé respectivement l’architecture et les fresques.
• La cascade de Hotnitsa : À une vingtaine de kilomètres de Veliko Tarnovo, cette cascade d’environ 30 mètres de haut est un site naturel protégé. Un sentier écologique d’environ 1,5 km, aménagé avec des ponts et des escaliers en bois, permet de parcourir les gorges de la rivière Bohot. L’accès est gratuit.