100 sites à voir en Amérique du Nord

De Montréal à Vancouver et du Pacifique à l’Atlantique, l’essentiel de ce qu’il faut voir au Canada.

Montréal se compose de quartiers aux saveurs aussi fortes que variées. Le Vieux-Montréal et le Vieux-Port, par exemple, conservent quelques traces des premiers colons français. Ailleurs on apprécie les ambiances du centre-ville très américain (buildings, musées, galeries souterraines…), des secteurs chinois, italien, gay… ou encore celle du parc Jean-Drapeau, sur l’île Sainte-Hélène qui se trouve au milieu du fleuve Saint-Laurent. Autre parc : celui du Mont Royal, en haut duquel on a un beau panorama sur la ville.

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Emblématique de la ville de Québec, le château Frontenac est un hôtel centenaire d’aspect médiéval qui surplombe la terrasse Dufferin, le Saint-Laurent et une vieille cité fortifiée au charme européen qui est traversée par l’incontournable rue Saint-Jean. On s’y balade dans le quartier Petit-Champlain qui comprend la très jolie place Royale. D’autres sites valent le coup d’œil, tels que l’hôtel du Parlement ou le grand espace vert des les plaines d’Abraham.

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Au Québec, la rivière Saguenay part du lac Saint-Jean pour se jeter dans le fleuve Saint-Laurent après avoir emprunté un fjord long de 105 km. Celui-ci est bordé de grandioses falaises (certaines s’élèvent à plus de 300 m), de forêts majestueuses et de villages charmants. À faire : randonnée pédestre, kayak, croisière, voile, plongée…

À Tadoussac, où le fjord du Saguenay débouche sur le Saint-Laurent, se situe un parc marin fréquenté par des phoques, des bélugas, des marsouins, des rorquals, des baleines… On les observe tandis que, dans les airs, passent des centaines d'oiseaux migrateurs… Des activités nautiques et de plongée sont proposées.

Péninsule bordée par le Saint-Laurent et l’océan Atlantique, la Gaspésie offre des paysages d’une grande variété (montagnes, vallées, côtes…), ce qui en fait une destination nature incontournable. L’un de ses sites les plus appréciés est le rocher Percé. Il s’agit d’une spectaculaire île en forme de falaise qui est effectivement percée. À ses côtés se trouvent un autre rocher à juste titre nommé L’Obélisque et, un peu plus loin, la verte île Bonaventure habitée par une fameuse colonie de fous de Bassan.

Très grande île de l’Est du Canada, en Nouvelle-Écosse, le Cap-Breton possède un littoral admirable, que l’on découvre au long de la piste Cabot (Cabot Trail), route qui forme une boucle de 300 km en passant aussi par de hauts plateaux. Des sentiers de randonnée permettent d’en savourer à pied quelques beaux morceaux.

La baie de Fundy est mondialement célèbre pour ses magnifiques paysages, notamment les Hopewell Rocks, de spectaculaires rochers dont certains adoptent la forme de pots de fleurs géants ! On les découvre à pied, à marée basse, avant que ne déferlent les flots de l’océan lors des marées hautes, qui font s’élever les eaux à 16 m. Ce phénomène quotidien est exceptionnel, il correspond aux grandes marées d’équinoxe que l’on connaît ailleurs.

Ottawa, la capitale du Canada possède de nombreux musées consacrés à la nature, aux sciences, aux beaux-arts… Le plus visité est le Musée canadien de l'histoire (ex-Musée canadien des civilisations), lequel présente des collections d’objets, d’œuvres d'art ou de documents issus du patrimoine des Premiers Peuples du pays, autrement dit des Amérindiens.

Très active et cosmopolite, Toronto est la plus grande ville du Canada. Des quartiers aux tonalités variées, des espaces verts (les Îles…) et même des plages sur le lac Ontario font de Toronto une métropole à visage humain. Un de ses tops est la CN Tower (553 m) dans les hauteurs de laquelle vous avez un restaurant panoramique, un belvédère avec plancher de verre, une nacelle d’observation, ainsi que l’attraction L’Haut-da-cieux. Celle-ci vous permet de faire un tour au-dessus du vide en étant dûment harnaché !

Lire notre reportage Toronto, la vile-monde

L’archipel des Mille-Îles s’étend sur environ 80 km dans le fleuve Saint-Laurent, à l’embouchure du lac Ontario. Ces îles, qui sont en fait près de 2 000, sont canadiennes (Ontario) ou états-uniennes (État de New York). Certaines sont vastes, d’autres minuscules, ici des villas, là de simples cabanes, des criques, des pinèdes… Ses paysages charmeurs sont à découvrir en bateau ou en kayak, ou encore à pied.

Des forêts, des lacs, des rivières… Le splendide parc Algonquin correspond à l’idée que l’on se fait des paysages naturels typiques du Canada. Il se parcourt à pied, à vélo, en canot ou, en hiver, avec des skis de fond ou des raquettes. Autre parc recommandable dans la région : le Bruce Peninsula National Park.

Situé entre les lacs Ontario et Érié, sur la rivière Niagara, ce célébrissime site se compose de deux grandes chutes, l’une étant dans l’État de New York (États-Unis), l’autre dans l’Ontario (Canada). Adoptant une forme de fer à cheval, cette dernière est sans doute la plus belle. Plus de 2 millions de litres d’eau par seconde tombent du haut d’une cinquantaine de mètres. Une troisième chute (The Bridal Veil Falls), moins spectaculaire, se trouve également du côté états-unien.

Des montagnes à grand spectacle… Situées à l’ouest du pays, les Rocheuses canadiennes sont phénoménales, avec leur succession de parcs nationaux (Banff, Jasper…) constitués de forêts, de vallées, de rivières, de pics… On y admire des sites exceptionnels comme Lake Louise, qui est entouré de sommets enneigés. À cet égard, la route nommée Icefields Parkway vous en met plein la vue sur 230 km grâce aux nombreux glaciers qui la bordent.

Nichée entre océan Pacifique et montagnes, Vancouver est une métropole moderne qui est en connexion avec son environnement naturel. Les balades vertes à faire aux alentours sont immanquables, ainsi qu’au cœur de la ville grâce au Stanley Park qui s'étend sur 400 ha. Les quartiers vivants ne manquent pas non plus comme Gastown, son coeur historique, ou Granville Island, Chinatown…

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Peu peuplée, la vaste île de Vancouver (aussi grande que la Belgique !) est un bout du monde comme on les aime. Des côtes et des forêts sauvages, des fjords, des montagnes, des lacs… Parmi les nombreux sites remarquables qui s’y trouvent figurent Cathedral Grove (bois constitué d’arbres gigantesques et multiséculaires), la charmante ville de Victoria, les somptueux Butchart Gardens ou encore le village de Tofino, bordé de plages appréciées des surfeurs. C’est aussi l’un des plus réputés spots d’observation de baleines de l’île.

Sur la côte Est des Etats-Unis, il ne faut pas manquer de visiter les villes historiques du pays, de Boston à Philadelphie…

Ville-monde, New York possède d’innombrables sites d’intérêt. Il y a bien sûr la Statue de la Liberté, ainsi que les gratte-ciels de Manhattan, où se trouvent le quartier d’affaires de Wall Street, Times Square, les spectacles de Broadway ou Central Park. Ses tours ne nomment One World (à l’emplacement des Twin Towers), Empire State ou Chrysler, au sommet desquelles on a des panoramas sur l’agglomération. À Manhattan et ailleurs, s’étendent les quartiers très typés de Greenwich Village, Chinatown, SoHo, Tribeca, Little Italy et NoLIta, Harlem, Brooklyn, dont le pont est célébrissime… Côté musées, New York vous comble avec le Guggenheim, le MoMa, le Metropolitan…

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Capitale du Massachusetts, Boston a joué un grand rôle dans la naissance des États-Unis. Dans son charmant centre ancien, on suit le Freedom Trail, un parcours qui fait découvrir 16 monuments historiques (le tracé est indiqué en rouge sur les trottoirs !). Plusieurs beaux musées sont à visiter, dont le Boston Museum of Fine Arts, et on peut aussi aller voir de près les mythiques établissements universitaires de Harvard ou du MIT.

La presqu’île de Cape Cod est depuis longtemps la terre promise des riches familles de la Côte Est, tels que les Kennedy. Des plages, des dunes, des falaises, des lacs, des petits ports et bien sûr des villas de rêve : c’est une sorte de paradis pour beaucoup… On y observe des baleines, phoques ou oiseaux qui y font halte. Les milliardaires, eux, ont tendance à se cacher !

Chicago est une ville intense, dont le coeur économique, le Loop, est aussi une sorte de musée d’architecture moderne avec ses gratte-ciels formant une mythique skyline - le plus haut est la Willis Tower (442 m). Ils font face à l’immense lac Michigan, lequel fait partie des Great Lakes frontaliers du Canada avec ses frères Supérieur, Huron, Érié et Ontario. Ses rives sont bordées par une jetée, la Navy Pier, et des plages qui sont des lieux de promenade appréciés. Figurant parmi les nombreux musées de la ville, on ne manque pas d’aller visiter le Art Institute of Chicago.

Comme Boston, Philadelphie est une ville où se sont déroulés de grands événements qui ont permis la naissance des États-Unis. C’est là qu’ont été promulguées sa Déclaration d’Indépendance et sa Constitution. Plusieurs lieux dans le quartier d’Old City rappellent ce passé. Cette ville riche en fresques est une des capitales de l’art en Amérique avec, notamment, la Fondation Barnes et le Philadelphia Museum of Art, devant lequel s’élève la statue de Rocky le boxeur, héros (fictif) de Philly !

Lire notre reportage Philadelphie, berceau des Etats-Unis

Washington, la capitale fédérale des États-Unis est mondialement célèbre pour ses sites associés au pouvoir politique. On va voir ici en vrai la Maison Blanche, le Capitole ou le Lincoln Memorial… On peut également se balader dans ses quartiers qui présentent de belles maisons victoriennes.

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Savannah, les bayous de Louisiane, la Nouvelle-Orléans, les Keys de Floride… Les plus beaux sites du Sud des Etats-Unis.

Le centre de Savannah, ville emblématique du Sud, est un festival de rues, de places et d’espaces verts qui perpétuent une ambiance enchanteresse, avec ses magnolias et ses demeures des 18e et 19e siècles. Si l’on n’oublie pas ce qu’il en a coûté, humainement parlant, pour qu’un tel patrimoine ait pu se constituer, on ne peut qu’admirer le cœur de cette cité de Géorgie.

Lire notre reportage Savannah, on dirait le Sud...

Ces deux villes du Tennessee sont liées à l’histoire des musiques populaires américaines. Les fans de blues, de rhythm’n’blues, de soul et de rock’n’roll ne peuvent qu’être émus lorsqu’ils se rendent à Memphis. Ils vont par exemple découvrir les musées consacrés aux labels Stax et Sun, celui-là même qui lança Elvis Presley, dont la demeure est également visitable (Graceland). Sur Beale Street, des adresses permettent d'écouter du blues, style qui est le thème d’une route touristique qui longe tout le cours du Mississippi et passe donc par Memphis. Sa voisine Nashville est, quant à elle, connue pour être la capitale de la country music (musées, concerts…).

C’est le jazz qui est né à La Nouvelle-Orléans, ville créée par des Français au début du 18e siècle, sur un territoire à qui ils ont également légué le nom de Louisiane. Le Vieux Carré est son quartier incontournable car il conserve un beau patrimoine architectural de type colonial - on y écoute de la musique sur Bourbon Street, notamment. Autre attrait apprécié : la promenade Moon Walk qui longe le Mississippi, où l’on voir peut des bateaux à aube.

À proximité de New Orleans s’étend le rural Pays cajun, où nombre d’habitants continuent de parler un français très particulier. C’est dans ce secteur que se trouvent les bayous, autrement dit des marais, où poussent des arbres comme les palétuviers et s’ébrouent divers animaux tels que les alligators ! Ce fouillis naturel offre des paysages qui laissent rêveur.

Miami et son agglomération s’étendent le long du littoral Est de la Floride. Il y a là des kilomètres et des kilomètres de plages, ainsi que le plus grand port de navires de croisière au monde. L’un de ses sites majeurs est Miami Beach et son front de mer orné de grands hôtels. En ville, on apprécie ses quartiers empreints de culture cubaine, ses galeries d’art et musées…

Lire notre reportage Trois jours à Miami

Le parc national des Everglades est une grande zone de marécages située au sud de la Floride. Ses marais et mangroves recèlent une flore et une faune exceptionnellement riches que l’on découvre notamment à bord d’hydroglisseurs. Des spots d’observation d’oiseaux ou d’alligators ont beaucoup de succès.

L’archipel des Keys est des plus étonnants. Il s’agit d’une enfilade de minces îles et îlots qui s’étendent en longueur et que relie une route de 160 km, entre Key Largo et Key West. On est ici à l’extrémité Sud de la Floride et des États-Unis, à proximité des Bahamas et de Cuba. Sur les terres abondent de belles plages et maisons de villégiature, dont celle de l’écrivain Hemingway à Key West.

Go West ! San Francisco, Big Sur, LA, Yosemite… Le point sur les sites à ne pas manquer en Californie

San Francisco, la grande ville du nord de la Californie, s’étend sur des collines où des rues très pentues sont bordées de maisons victoriennes. Dans ce paysage urbain mythique, berceau du mouvement hippy, se nichent de fameux quartiers comme Chinatown ou Castro, prisé des gays. La baie dont elle est la vigie est traversée par son emblématique Golden Gate Bridge et ponctuée d’îles telles que l’austère Alcatraz (ancien pénitencier) et la très verte Angel.

Big Sur est une portion de la côte californienne qui se situe entre Carmel et San Simeon. Longue de 140 km, elle offre des paysages de toute beauté que l’on admire depuis la Route 1, entre autres sur le célèbre Bixby Creek Arch Bridge.

Lire notre reportage Californie, sur la Route 1

Au cœur de ce parc californien se trouve une forêt magique, constituée d’arbres gigantesques et multi centenaires : les séquoias. L’un de ces gratte-ciels naturels, appelé General Sherman, s’élève à 83 m. Un autre, le Tunnel Log, est très fréquenté. Ce monstre mort sur une route a été creusé pour que puissent passer les autos !

Los Angeles, l’impressionnante mégalopole californienne, est composée de grands quartiers ayant chacun leur identité : business, résidentielle (Beverly Hills) ou encore mexicaine, japonaise, coréenne, arménienne, éthiopienne… Son littoral se constitue de stations balnéaires comme Malibu, Venice, Santa Barbara ou Santa Monica. Le monde du spectacle est ici chez lui, notamment à Hollywood où se trouvent des studios de cinéma et de télévision. Sur Hollywood Boulevard, vous marchez sur le Walk of Fame où sont gravées des étoiles associées à des célébrités.

Lire notre reportage Los Angeles, dans la cité des Anges

De hautes montagnes s’élèvent dans le parc de Yosemite, au cœur de la Sierra Nevada. On les escalade ou on randonne sur leurs pentes, qui se prêtent à la pratique du ski en hiver. Les points de vue sur les sommets, comme celui du Mont Lyel (3 997 m, le plus haut) sont fascinants, notamment depuis le site de Glacier Point (900 m). Des lacs et des chutes d’eau sont aussi au programme (les Yosemite Falls, par exemple, sont hautes de 740 m), de même que des forêts de séquoias qui ont pour star le vénérable Grizzly, âgé de 2 700 ans.

La Vallée de la Mort s’étend en Californie et dans le Nevada, au cœur de l’immense désert des Mojaves. De nombreux sites d’exception s’y découvrent sous un soleil de plomb. Il y a notamment la monumentale arche de pierre Natural Bridge, les roches colorées d’Artist’s Palette, le bien nommé Golden Canyon, les rochers plissés de Zabriskie Point, les pierres qui avancent toutes seules à Racetrack Playa, le cratère Ubehebe, des dunes de sable, la plaine de Badwater (85 m sous le niveau de la mer) et ses croûtes de sel…

Le Grand Canyon, Yellowstone, Las Vegas, Seattle, Mesa Verde… Une sélection des plus beaux sites de l’Ouest américain, parmi bien d’autres !

Situé en Arizona, le Grand Canyon figure parmi les sites naturels les plus célèbres au monde. Long de 450 km, ce canyon au fond duquel coule le fleuve Colorado se constitue de falaises hautes de plus de 1 000 m, tandis que sa largeur va de 5 à 30 km. Dire qu’il est imposant est un euphémisme !

Magnifiée en tant que décor de western, Monument Valley aligne une succession de hauts rochers qui s’élèvent dans un environnement aride. Ils prennent des formes surprenantes : ici un château fort en ruine, là des arbres pétrifiés… À chacun son interprétation ! Des randonnées à cheval sont proposées, de même que la découverte des zones sacrées des Navajos.

Las Vegas, ses hôtels-casinos, ses shows, ses chapelles où l’on se marie en un temps record… Cette ville du Nevada s’étire de part et d’autres du Strip, sa plus importante artère, au cœur du désert des Mojaves. Non loin de cette folie urbaine se trouve la Vallée du Feu. Colorés, ses rochers prennent parfois des formes étranges, par exemple l’Elephant Rock. On y voit aussi des dunes et des pierres couvertes de pétroglyphes gravés jadis par des Amérindiens.

Lire notre reportage Ouest américain, autour de Las Vegas

Plateau du Colorado traversé en certains points par des canyons, Mesa Verde est réputé pour ses habitats troglodytiques, dont l’origine remonte pour certains à l’époque de notre Antiquité. On les doit aux Anasazis, un des plus anciens peuples autochtones américains connus. Les principaux sites sont Balcony House et Cliff Palace, ce dernier étant particulièrement spectaculaire. C’est une sorte de village creusé dans une falaise.

Un grand désert de sable très très blanc… Ce trésor du Nouveau-Mexique vous en met plein les yeux. Ses dunes se constituent de gypse et sont parsemées de quelques plantes courageuses… N’oubliez pas vos lunettes de soleil car les paysages sont ici extrêmement brillants !

Bienvenue au pays des hoodoos ! En français, on nomme cheminée de fée ou demoiselle coiffée, ce genre de colonnes rocheuses. On en trouve à foison dans ce grand parc de l’Utah. Parmi les plus fameuses, vous avez par exemple le Marteau de Thor ou E.T., noms donnés à ces sculptures naturelles en raison de leur forme.

La réputation de Zion National Park vient de la variété de ses paysages. On y passe de zones quasi désertiques à d’autres nettement plus vertes avec, comme lien, des canyons où se faufile la Virgin River à travers de hautes falaises colorées.

L’Arches National Park porte bien son nom car il se compose effectivement d’arches, faites de roches rouges ou orange. On en dénombre deux milliers, les plus fameuses étant notamment la Delicate Arch, la Double Arch en forme de 8, ou la Landscape Arch qui est longue de 89 m et haute de 32 m.

Au sommet du mont Rushmore (1 745 m), situé dans la forêt des Blacks Hills, a été réalisée une œuvre étonnante entre 1927 et 1941, selon les plans du sculpteur Gutzon Borglum. Elle représente les visages de quatre présidents des États-Unis : George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Abraham Lincoln. Chacun est haut de 18 m.

Les 9 000 km² du Yellowstone National Park s’étendent dans le Wyoming et un peu dans le Montana et l’Idaho. On y admire des sites exceptionnels comme les Mammoth Hot Springs (vasques d’eau chaude en terrasses), le Grand Prismatic (cratère d'eau chaude colorée) ou encore trois centaines de geysers, dont le Old Faithful. Majoritairement couvert de forêts, fréquentées par des grizzlis (brrrr…), il comprend aussi des prairies où l’on peut voir des troupeaux de bisons, de même que de nombreuses chutes d’eau, des lacs, des canyons…

Une somptueuse zone montagneuse comprenant une trentaine de glaciers et deux centaines de lacs, ainsi que des chutes d'eau, des torrents, des prairies, des forêts… : le Glacier National Park est époustouflant de beauté sauvage. Il n’est pas rarissime de croiser des élans et des ours bruns dans ces terres bénies des randonneurs, cavaliers et pêcheurs. La route Going-to-the-Sun (83 km) traverse ce parc d'est en ouest.

Seattle, la capitale de l’État de Washington est connue pour être le berceau de Boeing, Microsoft et du… rock grunge, avec Nirvana. Au-dessus de la ville s’élève le Space Needle, tour surmontée d’une plate-forme en forme de soucoupe volante. Au sol, on se promène dans Pionner Square, quartier aux rues pavées datant de la fin du 19e siècle. Dans les environs, on se rend sur la côte Pacifique ou vers le beau et boisé parc national du volcan Mont Rainier (4 392 m) qui est coiffé de glaciers. Plus au sud se trouve le mont Saint Helens, autre volcan qui a provoqué une catastrophe en 1980.

Un coeur de ville sans voitures, des commerces sans taxes, une gastronomie bio sans frontières, des vins et bières locaux, des jardins un peu partout, des animations culturelles permanentes… Portland est une destination cool qui séduit beaucoup de voyageurs, d’autant plus que cette cité est entourée de formidables paysages naturels, typiques de l’Oregon : forêts, montagnes avec chutes d’eau, côte sauvage du Pacifique…

L’un des joyaux naturels de l’Alaska où l’on peut observer une faune et une flore exceptionnellement préservées. Il abrite le mont MacKinley, point culminant d’Amérique du Nord (6 194m).

Lire notre reportage Road trip en Alaska

Mexico, Monte Alban, la côte Pacifique ou le Yucatan… Tour d’horizon des sites à voir au Mexique.

Le centro histórico de Mexico, l’immense capitale du Mexique, rassemble ses sites incontournables : la vaste plaza de la Constitución (surnommée Zócalo), la cathédrale, des bâtiments de style colonial, de nombreux musées, ou encore le site archéologique du Templo Mayor. À ne pas manquer non plus, les vestiges des canaux conçus par les Aztèques qui se trouvent à Xochimilco. On y navigue à bord de barques nommées trajineras au milieu de jardins flottants.

Lire notre article Mexico, nos coups de coeur

La cité d’origine antique de Teotihuacán a connu plusieurs siècles de prospérité. De nombreux vestiges en témoignent à proximité de Mexico, dont deux pyramides (l’une dédiée au soleil, l’autre à la lune). On est d’autant plus fasciné par ce site que l’on ignore encore beaucoup de choses sur ses habitants et la raison de la disparition de leur civilisation vers le 7e siècle.

Puebla est une grande ville où l’on découvre d’importants édifices religieux, comme sa cathédrale (16e-17e siècles), des palais et de nombreuses maisons couvertes d'azulejos. Voilà qui mérite que l’on s’y promène. Mais c’est aussi le point de départ pour des excusions en direction des volcans La Malinche (4 462 m), Iztaccíhuatl (5 230 m) et son voisin Popocatépetl (5 465 m). Ce dernier, le plus célèbre, est actif, ce qui fait que son ascension est interdite et que l’on doit l’admirer de loin…

Entourée par les montagnes de la Sierra de Guanajuato, cette ville possède un centre historique de toute beauté. Au gré de ruelles pavées, à flanc de coteau, on découvre de jolies places, des maisons anciennes colorées, ainsi que divers bâtiments stylés et d’importants édifices religieux. Curiosité : les sous-sols de la cité se constituent de tunnels, ce qui rappelle que Guanajuato est proche de mines d’or et d’argent.

Grand port du Golfe du Mexique, Veracruz a été fondée par Cortès, le chef des conquistadores qui ont détruit de nombreux peuples autochtones… Que cela ne vous empêche pas d’admirer les beautés de son patrimoine historique des 17e et 18e siècles : palais Municipal, cathédrale, fort San Juan de Ulúa… Sur la côte, vous trouvez des plages et dans les terres, au cœur de la jungle, le site d’El Tajín, vestige de la civilisation des Totonaques. Parmi ses bâtiments figure l’étonnante pyramide de los Nichos. Les niches qui lui donnent son nom sont 365, soit le nombre de jours dans une année.

Oaxaca de Juárez se trouve dans une vallée, entre la Sierra Huárez et la Sierra Madre del Sur. Cette ville possède un centre historique qui compte de nombreux édifices d’époque coloniale, notamment le long de la Calle Alcaláde. Il y a là beaucoup de bâtiments religieux remarquables comme le couvent de Santo Domingo (16e-18e siècles), la basilique de Nuestra Señora de la Soledad (17e) ou la cathédrale Nuestra Señora de la Asunción (18e).

C’est vers 500 avant J.-C. qu’a été bâtie la cité de Monte Albán, la capitale du pays des Zapotèques. Située près de Oaxaca, sur une hauteur aplanie par ces derniers, elle se compose d’une vaste place et de deux plates-formes. On peut y voir des vestiges de temples, de palais…

Puerto Ángel est l’un des villages les plus attrayants de la côte Pacifique, de même que Puerto Escondido, Huatulco ou Mazunte, riches qu’ils sont en belles plages avec spots de surf. Côté nature, on se balade par ici dans la Laguna Ventanilla qui est habitée par divers animaux sauvages, petits et gros.

La péninsule de Basse-Californie s’allonge sur 1 200 km, bordée par l’océan Pacifique et le golfe de Californie. C’est un territoire où l’on passe de zones montagneuses (Picacho del Diablo, point culminant à 3 100 m) à des espaces désertiques, des plages et des côtes rocheuses. Au nord, Tijuana et la frontière avec les États-Unis, au sud, la Finisterra et sa pointe ultime où s’élèvent les splendides rochers d’El Arco à Cabo San Lucas.

Avant d’être anéantie par la colonisation espagnole, la civilisation Maya s’était déployée au sud du Mexique et en Amérique centrale. Élevés entre les 6e et 15e siècles des cités et temples en forme de pyramides témoignent de leur génie architectural. Des sites majeurs sont toujours visibles à Palenque (Chiapas), Chichen Itza, Uxmal, Yaxchilan ou Calakmul (Yucatán). Ils sont tous fascinants.

Lire notre dossier Les grands sites et temples mayas

Tulum est un des sites mayas qui font la renommée du Yucatán. Il se distingue des autres par le fait qu’il se trouve en bord de mer, celle des Caraïbes en l’occurrence. Débouchant sur une plage, cette ancienne cité fortifiée recèle notamment un château (El Castillo) posé en haut d’une petite falaise. Non loin, on visite la belle réserve naturelle Sian Ka'an qui comprend des marais, des mangroves et une forêt tropicale.

Campeche est un port qui a été fortifié au 17e siècle afin d’être protégé des attaques de pirates. Ceinte de remparts, sa charmante vieille ville est constituée de ruelles bordées de petites maisons colorées. Aux alentours, on peut voir des forts ou se prélasser sur des plages donnant sur le Golfe du Mexique.

Tout au nord de la péninsule du Yucatán, cette île enchanteresse se constitue de plages où l’on se déconnecte sans difficultés de son train-train. Faisant partie de la réserve naturelle Yum-Balam, qui s’étend aussi sur le continent, elle est notamment peuplée de nombreux oiseaux. Des requins baleines nagent près de ses côtés l’été.

Entourée de splendides montagnes et forêts, San Cristóbal de Las Casas est une des principales villes du Chiapas. On y retrouve de jolies maisons colorées et de superbes édifices religieux baroques (cathédrale, église et couvent Santo Domingo…).

Lire notre reportage Chiapas, le Mexique indien

Sites archéologiques du Guatemala, canal de Panama, réserves du Costa Rica… Une liste de lieux à découvrir en Amérique Centrale.

Ancienne capitale du Guatemala fondée au 16e siècle, Antigua conserve en son cœur un certain nombre de bâtiments (églises, hôtel de Ville…) construits durant sa période de gloire, qui fut interrompue par un terrible tremblement de terre au 18e siècle. À ce patrimoine s’ajoutent de typiques maisons colorées. Autour de la ville s’élèvent des volcans nommés Agua, Fuego et Acatenango.

Le lac Atitlán se love dans une large caldeira. Comme il est entouré de hauts volcans, appelés San Pedro, Tolimán et Atitlán, il n’a aucune difficulté à séduire quiconque s’y rend pour l’admirer. Sur ses rives se trouvent des villages amérindiens, ainsi que des villas.

Tikal compte parmi les plus importants sites mayas. Datant d’une période allant du 6e siècle avant J.-C. au 10e siècle, les vestiges de cette cité se trouvent dans une forêt tropicale. Ils comprennent des temples, palais et autres édifices organisés autour de places. Le bon état de nombreux monuments et leur environnement naturel rendent la visite très prenante.

Situé au cœur d’un atoll, à huit dizaines de kilomètres des côtes du petit État du Belize, ce Grand Trou Bleu est un cénote. Il s’agit d’une grotte sous-marine dont le plafond s’est effondré. Cette sorte de piscine est emplie d’une eau qui prend une teinte différente de celle de la mer dans laquelle elle se trouve. En l’occurrence, elle est ici d’un bleu profond. Circulaire, le Great Blue Hole possède un diamètre de plus de 300 m.

Lire notre article Le meilleur du Belize

Comme Tikal, le site archéologique de Copán s’étend dans la jungle. C’est également une cité antique Maya, qui fut abandonnée au 10e siècle. Parmi ses vestiges figurent des sites fameux comme son terrain de jeu de balle ou son escalier monumental dont les marches sont couvertes de hiéroglyphes.

Le cœur de Granada charme à tout coup grâce à son ensemble de constructions de type colonial réparties selon un plan inspiré de ceux des villes de la Renaissance européenne. Dominée par le volcan Mombacho (1 345 m), elle se trouve au bord de l'immense lac Nicaragua. Parmi les nombreuses îles de ce dernier se distingue celle d'Ometepe, occupée par deux volcans et des réserves naturelles.

Le volcan Poás (2 704 m) est actif. Aussi, la vue sur son cratère principal se fait-elle à bonne distance car ses fumerolles sont toxiques. Avec ses 2 km de diamètre et ses 300 m de profondeur, il est très impressionnant. Un deuxième cratère, empli d’eau, est plus accessible. Il s’agit de la lagune del Boto.

Zone humide d’exception, ce parc donnant sur la mer des Caraïbes est riche en paysages variés : marais, forêts, lagons ou plages. La flore du Tortuguero est merveilleuse, comme sa faune : tortues, caïmans, lamantins, paresseux, perroquets… Il se visite à pied ou à bord d’embarcations.

Volcan actif doté de cinq cratères, l’Arenal (1 720 m) présente une silhouette conique qui se dessine parfaitement dans le ciel. Des randonnées à ses pieds permettent de découvrir des sources d'eaux chaudes, des cascades, des forêts que l’on peut parcourir sur des ponts suspendus, ou encore un lac où l’on pratique des sports nautiques. Pas loin, la Réserve biologique de Monteverde est une forêt nuageuse, tropicale et humide. On y observe notamment le quetzal, oiseau typique de cette région du monde.

La péninsule de Nicoya s’avance dans l’océan Pacifique, bordée par de nombreuses plages de rêve, parfois très peu fréquentées. L’une des plus appréciées est celle de Tamarindo, un village de pêcheurs devenu une station balnéaire animée, notamment la nuit. C’est entre autres un spot de surf.

Les randonnées dans ce parc sont formidables, grâce à la variété des milieux traversés : forêts primaires et secondaires, mangroves, criques, falaises et plages donnant sur l’océan Pacifique… Les animaux abondent : paresseux, singes, dont des capucins, iguanes, perroquets… Côté mer, on admire des récifs coralliens.

Situé sur la péninsule d'Osa, côté Pacifique, le vaste parc Corcovado se constitue d’une splendide forêt tropicale bordée de mangroves, ainsi que de marécages. Les espèces d’arbres, de plantes ou d’animaux se comptent par centaines. C’est l’une des plus riches réserves naturelles au monde. Cohabitent ici aras, tortues, toucans, tapirs, félins, paresseux, singes atèles, hurleurs, capucins ou saimiris…

Traversant un isthme sur environ 80 km, le canal de Panama relie les océans Atlantique et Pacifique. Il est emprunté par des cargos, mais aussi par des navires de croisière. Il est possible d’observer le passage de ces bateaux en différents points, par exemple depuis des écluses ou sur les rives du très vaste lac Gatún.

La Havane, Santiago, la péninsule de Samana, Montego Bay, Sainte-Lucie… Les spots et les îles incontournables de la zone Caraïbes.

Les vieux quartiers de La Havane, avec leurs bâtiments d’inspiration baroque ou néoclassique, ont beaucoup de charme. Une promenade sur le front de mer du Malecón, où circulent les fameuses autos des années 1950 superbement entretenues, est impérative. Côté musées, il y a le choix dans la capitale cubaine : Revolución, Bellas Artes, Rhum… Et que dire de tous ces lieux où l’on danse en écoutant de la bonne musique !

Le centre historique de Santiago de Cuba, très ancienne ville coloniale, charme le visiteur au gré de places et ruelles. Plusieurs musées sont installés dans de vénérables bâtiments. Par exemple, celui qui est consacré à l’Art colonial est établi dans la Maison de Diego Velázquez (16e siècle), l’une des plus vieilles demeures de l’île. Le Castillo de San Pedro de la Roca, ou El Morro, (17e) abrite quant à lui un musée de la Piraterie.

Dans cette très jolie vallée fertile, on cultive de façon traditionnelle le tabac et la canne à sucre. On y pratique sans difficulté des randonnées entre ses mogotes, des rochers en forme de pain de sucre qui apportent une touche insolite aux paysages. Certains se prêtent à des activités d’escalade.

Enrichie par le commerce du sucre, cette ville a connu un certain déclin durant son histoire, ce qui lui a permis de conserver le magnifique patrimoine architectural (18e et 19e siècles) de son centre. À une poignée de kilomètres s’étendent de belles plages.

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Longeant la côte Sud de l’île, constituée de gorges, de canyons, de vallées et de pics, dont le Turquino qui en est le point culminant (1 974 m), cette chaîne de montagnes est des plus sauvages. C’est d’ailleurs dans sa jungle que divers rebelles ont trouvé rejuge au cours de l’histoire de Cuba, notamment les fameux barbudos de Castro et Guevara qui en partirent pour prendre le pouvoir à La Havane en 1958.

Organisée à la manière des villes européennes du Moyen Age, la remarquable vieille cité de Camagüey possède aussi bien de grandes places que des ruelles sinueuses. La cathédrale Nuestra Señora de la Candelaria est l’une des ses plus anciennes constructions (1530).

À l’extrême Est de l’île, Baracoa est nichée entre la montagne et la mer. C’est là que Christophe Colomb aurait débarqué en 1492. Relativement isolée, cette petite ville est la plus ancienne de Cuba. On y visite notamment des vestiges de fortifications et le musée d’archéologie Cueva del Paraiso, qui évoque l’histoire du peuple autochtone Taïno. De belles excursions sont à faire : vers le mont El Yunque, qui présente une forme d'enclume, dans les gorges du Yumuri, dans la forêt tropicale…

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Capitale de la République dominicaine, située sur la même île que Haïti, Saint-Domingue a été fondée en 1496, rapidement après la « découverte » de cette terre par Christophe Colomb. C’est la plus ancienne cité coloniale des Amériques. Autant dire que le vent de l’histoire souffle dans les rues et ruelles de ses vieux quartiers, nommés « zone coloniale ». On y voit entre autres une cathédrale et une forteresse du 16e siècle.

Point culminant du pays (3 098 m), le Pico Duarte est la montagne la plus haute des îles Caraïbes. Grand classique des randonneurs, son ascension vers son sommet à travers des forêts (tropicale, pins) est récompensée par un panorama exceptionnel.

Un condensé de paysages typiques des Caraïbes : c’est ce qu’offre la péninsule de Samana, dont le littoral est bordé de plages et de criques, au large desquelles passent des baleines et où s’étendent les rochers verdoyants du parc de Los Haïtises… À l’intérieur des terres, on va dans la jungle voir les chutes d'El Limon, au pied de montagnes…

Des plages nombreuses, au sable clair et fin, souvent semées de cocotiers, des baies, une forêt préservée, aussi, comme El Yunque, arrosé par 6 mètres de pluies annuelles ! Et un melting pot latino-américain qui a donné une culture musicale mondialement connue. C’est cela, Porto Rico !

La plage de Frenchman’s Cove compte parmi les plus belles de Jamaïque, bien loin du tourisme de masse de Montego Bay. La région aux alentours, la paroisse de Portland, compte plusieurs beautés naturelles (cocoteraies, cascades…)

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La route qui va de Port-au-Prince au département de Grand'Anse, dans le Nord-Ouest de la péninsule de Tiburon, donne à découvrir de magnifiques vues sur la baie. Cela dit, tremblements de terre et ouragans ont gravement endommagés la capitale de Haïti et ses environs durant les années 2010. Ce dont souffrent encore leurs habitants. A voir aussi, le parc de Milot pour une citadelle nommée La Ferrière perchée sur une hauteur (900 m).

Trinité-et-Tobago, c’est la terre de naissance du calypso, de la soca et du steel-band, dont l’influence sur la musique mondiale a été considérable. On peut le découvrir lors du carnaval de Port-of-Spain. Ensuite, direction Tobago et ses multiples beautés naturelles : plages désertes, cocotiers, forêts tropicales, faune d’une incroyable diversité et des fonds sous-marins superbes.

La petite île de Sainte-Lucie est un État indépendant. Ses plages font partie de ses attraits, ainsi que sa forêt tropicale et ses montagnes. On y trouve un volcan actif, la Soufrière, ainsi que deux pics jumeaux, nommés Gros Piton (786 m) et Petit Piton (743 m), qui s’élèvent sur la côte pour former un sublime paysage.

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Bien sûr, l’archipel des Bahamas abonde en plages pour adeptes du farniente en quête de confort maximum. Parmi ses autres attraits figure ce beau parc situé sur l’île de Grand Bahama. Le long de sentiers et sur des passerelles, on s’y promène dans des paysages de mangroves. On peut aussi plonger à la découverte de grottes sous-marines, lesquelles sont très nombreuses. En bonus, il y a également une… plage réputée, nommée Gold Rock Beach.

Une île modelée par le volcanisme, avec ses lacs de cratère et ses pentes recouvertes par la forêt tropicale, où cascadent les chutes d’eau. Grenade est un petit paradis sauvage à compléter par les îles de Carriacou et Petite Martinique, deux des îles Grenadines - les plus méridionales – et leurs superbes plages.

Guadeloupe, Martinique, Saint-Martin… Une sélection de sites à voir dans les Antilles françaises.

Grande-Terre, la partie Nord de la Guadeloupe vous propose de magnifiques plages de sable blanc ombragées, des spots de surf, des lagons… Un de ses plus beaux sites est la Pointe des Châteaux où, dans un environnement fait de falaises et de rochers, on jouit de paysages qui rendent crédible le surnom donné à Grande-Terre : la « petite Bretagne des Antilles » !

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Basse-Terre porte un nom trompeur. Cette partie Sud de la Guadeloupe est en effet un territoire montagneux où s’élève le volcan actif de la Soufrière (1 467 m), dont on peut faire en partie l’ascension. Dans la forêt tropicale qui l’environne, on va voir les trois magnifiques chutes d’eau du Carbet, la Cascade aux Écrevisses… Sur son littoral se trouvent des plages, la réserve naturelle du Grand-Cul-de-Sac (mangroves, marais…) ou la réserve sous-marine Cousteau. La ville de Basse-Terre possède des quartiers historiques dominés par le fort Delgrès (18e siècle).

De forme quasi circulaire et relativement plate, Marie-Galante est surnommée la « grande galette » ! Sur son pourtour vous trouvez des plages de sable blanc, des lagons bordés de récifs coralliens et des falaises, avec comme star l’arche de Gueule Grand Gouffre. Sur ses terres se découvrent des plantations de cannes à sucre et des distilleries de rhum. Il y a donc de quoi passer de bons moments chez cette Marie-Galante… Autres îles à ne pas manquer : Les Saintes et La Désirade.

Le Diamant est le nom donné à une petite ville et à un rocher majestueux (175 m) qui donne beaucoup de caractère à une jolie baie. Celle-ci est bordée par une belle plage de sable blanc au bout de laquelle se trouve le Morne Larcher, un ancien volcan (478 m) sur les pentes duquel on a des vues formidables sur les environs. Ne pas manquer à proximité le joli village des Anses-d’Arlet.

L’Habitation Clément, qui recèle un décor typiquement colonial, est le site majeur du François. Elle se trouve dans un parc où l’on parcourt des jardins et visite une ancienne distillerie. Dans la baie du François, c’est la baignoire de Joséphine que l’on va admirer. Environné d’îlets et accessible par bateau, ce site se constitue de « fonds blancs », des hauts-fonds où l’on marche sur du sable blanc dans une eau qui s’élève à environ 1 m.

Grand’Rivière est un petit port environné de falaises et autres hauteurs que l’on découvre au cours de randonnées, au cœur d’une forêt luxuriante. Dans ce coin de l’île s’élève la montagne Pelée (1 397 m), volcan actif qui pour être au repos n’en est pas moins impressionnant.

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Fréquemment appelée Saint-Barth’, cette petite île française aux côtes très découpées a beau être une destination prisée de la jet set, notamment grâce à ses nombreuses et superbes plages, ses localités possèdent un charme indéniable. À Gustavia, sa capitale, on s’amuse à repérer les traces laissées par les Suédois qui en furent les maîtres au 19e siècle.

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Saint-Martin a pour particularité d’être une île que se partagent la France et les Pays-Bas, sans qu’il y ait pour autant de postes frontières entre leurs territoires. On y profite de plages superbes, mais on prend aussi du plaisir à se balader dans des ports qui ont conservé de vieilles demeures, ainsi qu’à l’intérieur des terres.

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