Visiter Palenque, Voyage Mexique

Aux portes de la jungle du Chiapas, la ville de Palenque est le point de départ vers l’un des sites archéologiques les plus fascinants de la civilisation maya. Classée au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO depuis 1987, l’ancienne cité de Lakamhá, aujourd’hui connue sous le nom de Palenque, se dévoile au cœur d’un parc national à la végétation luxuriante.

La ville moderne de Santo Domingo de Palenque fut fondée au XVIe siècle par le frère dominicain Pedro Lorenzo, qui rassembla plusieurs familles de l’ethnie ch’ol dispersées dans la jungle. Aujourd’hui désignée « Pueblo Mágico » (village magique) par le gouvernement mexicain, la localité sert de base pour explorer à la fois les vestiges historiques et les trésors naturels de la région, entre cascades et rivières abondantes. Le climat y est tropical, chaud et humide, avec une température moyenne de 27 °C.

Le principal attrait de Palenque est son impressionnante zone archéologique, située à quelques kilomètres du centre-ville, au sein du Parc National de Palenque. Le site fut l’une des cités les plus puissantes de la période classique maya, connaissant son apogée entre 600 et 900 apr. J.-C. Moins de 10 % de sa superficie totale aurait été explorée, laissant plus d’un millier de structures encore dissimulées par la jungle.

Parmi les édifices les plus remarquables, on trouve :

• Le Temple des Inscriptions : Célèbre pour abriter la tombe du roi K’inich Janaab’ Pakal, découverte en 1952 par l’archéologue Alberto Ruz Lhuillier. Ce bâtiment fut conçu pour servir de monument funéraire à ce souverain emblématique.
• Le Palais : Un complexe de cours, de couloirs et de bâtiments qui servait de centre administratif et résidentiel pour l’élite. Sa tour de quatre étages, qui se distingue dans le paysage, aurait pu servir d’observatoire.
• Le Groupe de la Croix : Il est formé par le Temple de la Croix, le Temple du Soleil et le Temple de la Croix Foliée. Ces structures entourent une place et sont reconnues pour leurs bas-reliefs finement sculptés, qui fournissent des informations précieuses sur la mythologie et les rituels mayas.
• Le Musée de site Alberto Ruz Lhuillier : Sa visite est recommandée pour compléter la découverte des ruines. Il expose des objets trouvés lors des fouilles, notamment des panneaux en pierre sculptée et des céramiques.

La région de Palenque offre plusieurs activités axées sur la nature et l’aventure, permettant de s’immerger dans la richesse de la jungle du Chiapas.

• Randonnée dans le Parc National de Palenque : Créée en 1981, cette aire protégée de plus de 1 700 hectares entoure le site archéologique. Des sentiers, comme le sentier Motiepá, permettent d’explorer la forêt tropicale et de découvrir une flore et une faune variées, dont des singes hurleurs et de nombreuses espèces d’oiseaux. Le parc abrite également le ruisseau Otolum et ses cascades, qui agrémentent la promenade.
• Baignade dans les cascades : Les environs de Palenque regorgent de chutes d’eau où il est possible de se rafraîchir. Les cascades de Misol-Ha et d’Agua Azul sont parmi les plus connues et accessibles.
• Observation de la faune à l’Aluxes Ecoparque : Ce centre de conservation et de sauvetage de la faune sauvage se consacre à la réhabilitation d’animaux victimes du trafic ou de mauvais traitements. Le parc a mené un important travail de reforestation et de restauration des zones humides. On peut y observer des espèces locales comme le jaguar, le tapir, le crocodile, le lamantin ou encore l’ara rouge dans un cadre respectueux.

À quelques kilomètres de la ville, plusieurs sites naturels méritent une visite pour leur beauté spectaculaire.

• Cascades de Agua Azul : Situées à environ 64 km de Palenque, ces chutes d’eau sont célèbres pour leur couleur bleu turquoise, due à la forte teneur en minéraux de l’eau. Elles forment une succession de bassins naturels où la baignade est possible. Le site est classé comme Zone de Protection de la Flore et de la Faune.
• Cascade de Misol-Ha : À environ 20 km de Palenque, cette impressionnante chute d’eau de près de 30 mètres de hauteur tombe dans une large vasque propice à la natation. Un sentier permet de passer derrière le rideau d’eau pour accéder à une grotte. Le site est géré par une coopérative locale qui propose des services d’écotourisme.
• Cascades de Roberto Barrios : Moins fréquentées, ces cascades offrent une expérience plus tranquille. Elles se composent d’une série de chutes et de piscines naturelles aux teintes émeraude, idéales pour se baigner au cœur de la jungle.