Visiter Uxmal, Voyage Mexique

Ancienne cité maya nichée au cœur de la péninsule du Yucatán, Uxmal est un témoignage spectaculaire de l’ingéniosité architecturale et des connaissances astronomiques de cette civilisation. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996, le site se distingue par la conservation exceptionnelle de ses édifices et par son style Puuc unique, qui en font une étape incontournable pour les passionnés d’histoire et d’archéologie.

Située à environ 80 kilomètres au sud de Mérida, Uxmal a connu son apogée entre 800 et 950 après J.-C., devenant l’un des centres politiques, économiques et religieux les plus importants de la région. Son nom signifierait « Trois fois construite » en langue maya yucatèque, une référence possible aux différentes phases de construction qui ont façonné la cité. Contrairement à d’autres villes mayas au plan géométrique, l’organisation d’Uxmal est dictée par la topographie vallonnée du terrain et par des alignements astronomiques, notamment liés aux cycles de la planète Vénus.

L’architecture d’Uxmal est l’expression la plus raffinée du style Puuc. Ce style se caractérise par des murs inférieurs lisses et des frises supérieures richement ornées de mosaïques de pierre complexes. Ces décorations représentent souvent des motifs géométriques, des serpents entrelacés et de multiples masques de Chaac, le dieu de la pluie, dont la vénération était cruciale dans cette région dépourvue de cénotes. Pour subvenir à ses besoins en eau, la ville a développé un ingénieux système de citernes souterraines appelées chultunes.

Afin de planifier au mieux votre découverte de ce joyau de la civilisation maya, voici quelques informations pratiques.

• Comment s’y rendre : Le moyen le plus simple de se rendre à Uxmal est la voiture, le site se trouvant à environ 1 heure de route de Mérida par la route fédérale 261. Des bus partent également de la gare routière de Mérida (terminal TAME) vers Uxmal. Il est recommandé de vérifier les horaires à l’avance, car ils peuvent varier.
• Durée de visite : Il faut compter entre deux et trois heures pour explorer l’ensemble du site et apprécier la complexité de ses structures.
• Tarifs : L’accès au site nécessite l’achat de deux billets : un pour l’Institut National d’Anthropologie et d’Histoire (INAH) et un autre pour le gouvernement du Yucatán. Le tarif total pour les visiteurs étrangers est de 566 pesos mexicains. Le paiement pour l’INAH se fait généralement en espèces, tandis que celui pour le gouvernement de l’État peut souvent être réglé par carte bancaire.
• Ouverture et horaires : Le site archéologique est ouvert tous les jours de 8 h à 16 h. La dernière admission se fait à 15 h.
• Bons plans : Pour éviter les fortes chaleurs et la foule, il est conseillé de visiter le site dès son ouverture le matin. Un spectacle son et lumière, « Ecos de Uxmal », est proposé en soirée. Il est recommandé de consulter les sources officielles pour les horaires et tarifs.

Le site d’Uxmal regorge de monuments impressionnants, chacun racontant une partie de l’histoire et des croyances mayas.

• La Pyramide du Devin : C’est le monument le plus emblématique d’Uxmal. Haute de 35 mètres, cette pyramide se distingue par sa base de forme ovale, unique dans le monde maya. Selon la légende, elle aurait été construite en une seule nuit par un nain doté de pouvoirs magiques. Elle est en réalité le résultat de cinq temples superposés, construits à différentes époques.
• Le Quadrilatère des Nonnes : Nommé ainsi par les Espagnols qui pensaient qu’il s’agissait d’un couvent, ce complexe était probablement un palais gouvernemental ou une école royale. Il se compose de quatre longs bâtiments disposés autour d’une cour centrale, dont les façades sont parmi les plus richement décorées du site, avec de nombreux masques du dieu Chaac et des motifs de serpents.
• Le Palais du Gouverneur : Considéré comme l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture précolombienne, cet édifice repose sur une immense plateforme surélevée. Sa façade de près de 100 mètres de long est ornée d’une mosaïque de pierre comptant environ 20 000 éléments sculptés, représentant des motifs complexes. C’était le centre administratif et politique de la cité.
• La Grande Pyramide : Située à côté du Palais du Gouverneur, cette structure de 32 mètres de haut offre une vue panoramique sur l’ensemble du site archéologique, bien que son ascension ne soit plus autorisée pour des raisons de conservation et de sécurité.
• La Maison des Tortues : Ce petit édifice se distingue par sa frise décorée de tortues sculptées. Dans la cosmologie maya, la tortue était associée à la pluie, et ce temple était probablement dédié à des rituels pour invoquer l’eau.
• Le Jeu de Balle : Comme dans de nombreuses cités mayas, Uxmal possède un terrain de jeu de balle où se déroulaient des rituels importants.
• Le Groupe du Pigeonnier : Cet ensemble de bâtiments tire son nom de la crête faîtière ajourée de son édifice principal, qui rappelle les niches d’un pigeonnier. Il s’agit de l’une des structures les plus anciennes du site.