Visiter Les Saintes, Voyage Guadeloupe

Au sud de la Guadeloupe continentale, l’archipel des Saintes se compose de neuf îlots volcaniques baignant dans la mer des Caraïbes. Seules deux de ces îles sont habitées : Terre-de-Haut et Terre-de-Bas. Découvert par Christophe Colomb en 1493, qui le nomma « Los Santos », cet archipel a longtemps été un point stratégique disputé entre la France et l’Angleterre, comme en témoignent encore aujourd’hui ses fortifications.

Terre-de-Haut, la plus visitée des deux îles, est célèbre pour sa baie, souvent citée parmi les plus belles du monde. Son village coloré, ses barques de pêche traditionnelles, les saintoises, et ses ruelles créent une atmosphère particulière. L’économie locale est principalement tournée vers le tourisme et la pêche. Terre-de-Bas, plus grande et plus sauvage, offre une expérience plus tranquille et authentique, avec une nature préservée et des sentiers de randonnée verdoyants.

La visite de l’archipel commence souvent par Terre-de-Haut, l’île la plus animée. Son bourg accueille les visiteurs dès leur arrivée au débarcadère avec ses maisons colorées et son ambiance effervescente.

Un incontournable de l’île est le Fort Napoléon, qui surplombe la baie depuis le morne Mire à plus de 100 mètres d’altitude. Classé monument historique, ce fort n’a jamais servi lors de conflits mais fut utilisé comme camp d’internement. Il abrite aujourd’hui un musée consacré à l’histoire et à la culture des Saintes, ainsi qu’un jardin botanique où l’on peut observer des iguanes et une collection de plantes grasses. La vue panoramique sur l’archipel y est remarquable.

Les Saintes sont également réputées pour leurs nombreuses plages. La plage de Pompierre, protégée par une baie aux eaux calmes, est l’une des plus connues de Terre-de-Haut. La plage du Pain de Sucre est appréciée pour son sable blanc et ses fonds marins propices à l’exploration avec masque et tuba. D’autres plages comme l’Anse Rodrigue, l’Anse Mire ou l’Anse Figuier offrent des cadres plus isolés et tout aussi charmants.

Pour ceux qui recherchent le calme, une escapade à Terre-de-Bas s’impose. Moins fréquentée que sa voisine, cette île a su conserver son caractère authentique. Elle est appréciée pour sa nature plus sauvage et ses paysages vallonnés.

L’archipel offre une palette d’activités variées, principalement tournées vers la nature et la découverte.

• Randonnée : Les reliefs volcaniques des îles se prêtent bien à la marche. L’ascension du Chameau, point culminant de l’archipel à 309 mètres sur Terre-de-Haut, est une randonnée prisée qui offre un panorama exceptionnel. D’autres sentiers, comme la trace du Morne Morel ou les parcours de Terre-de-Bas, permettent de découvrir la faune et la flore locales.

• Découverte des fonds marins : Les eaux claires des Saintes en font un lieu privilégié pour la plongée sous-marine et le snorkeling. Le site du Sec Pâté, un mont sous-marin situé entre les Saintes et la Guadeloupe, est réputé pour sa biodiversité et est considéré comme l’un des plus beaux sites de plongée des Caraïbes. De nombreux clubs proposent des baptêmes et des explorations pour tous les niveaux.

• Se déplacer sur les îles : La circulation automobile étant très limitée sur Terre-de-Haut, la location d’un scooter, d’un vélo à assistance électrique ou d’une voiturette de golf est le moyen de transport le plus courant pour explorer l’île. Ce mode de déplacement fait partie intégrante de l’expérience saintoise.

• Profiter des plages : Au-delà de la baignade, les plages des Saintes invitent à la détente. Celles de Pompierre et du Pain de Sucre sont idéales pour les familles grâce à leurs eaux tranquilles. L’Anse Crawen est une plage de sable gris connue pour ses fonds marins remarquables, tandis que l’Anse Rodrigue, plus sauvage, est un bon point d’observation pour les oiseaux marins.

La situation géographique des Saintes permet d’envisager des excursions vers les terres voisines de l’archipel guadeloupéen.

• Basse-Terre : Accessible en une quinzaine de kilomètres par la mer, la côte sud de Basse-Terre est le point de départ de nombreuses navettes. La commune de Trois-Rivières, port d’attache principal pour les Saintes, mérite une visite pour son parc archéologique des Roches Gravées.
• Marie-Galante : Surnommée la « grande galette » pour son relief plat, cette île est réputée pour ses paysages ruraux, ses distilleries de rhum et ses plages.
• La Désirade : Plus à l’est, cette île offre un dépaysement total avec ses paysages préservés et son atmosphère paisible, idéale pour les amateurs de randonnée et de nature.