100 sites à voir en Amérique du Sud

Les plus beaux sites d’Argentine, d’Uruguay et du Paraguay, de la pampa à la Terre de Feu en passant par les Andes…

Gigantesque métropole, Buenos Aires, la capitale argentine, présente en son centre des quartiers, tels que San Telmo, Recolata ou Microcentro, dont l’aspect fait songer aux villes européennes. On peut y voir par exemple des cafés à la parisienne ou à l’italienne. Très vivante et connectée au monde, elle conserve aussi des lieux typiquement argentins, comme les milongas, qui perpétuent la culture du tango. Pour rester dans le même registre, on ne doit pas hésiter à croquer des empanadas, à déguster une bonne viande de bœuf grillée d’origine locale ou à siroter un maté.

La Patagonie côté est, au bord de l’Atlantique. La péninsule Valdés et le site de Punta Tombo sont des terres dont les plages et les eaux sont des sanctuaires où cohabitent des mammifères marins et des oiseaux : baleines, éléphants de mer, cygnes à col noir… et surtout les manchots de Magellan qui seraient plus d'un million à se retrouver à Punta Tombo entre septembre et avril. C'est la plus grande colonie du monde !

Situées à l’extrême nord de l’Argentine, sur la frontière qui sépare le pays du Brésil, les chutes d’Iguazu se constituent de 275 cascades, lesquelles forment d’incroyables paysages de flots tumultueux s’enchevêtrant sur fond de forêt tropicale. La plus haute s’élève à 82 m.

Au pied de la cordillère des Andes, Salta est une ville qui possède un beau patrimoine architectural de type colonial, l’un de ses bâtiments les plus fameux étant son Cabildo (18e siècle). C’est de là que l’on monte à bord du Train des nuages qui, depuis les 1 190 m de la cité, s’élève à 4 220 m à travers des paysages splendidement arides. Le clou du voyage est le passage par le viaduc de la Polvorilla (64 m de haut et 224 m de long).

Au nord de Salta, la Quebrada de Humahuaca est un canyon aride qui suit le cours du Rio Grande de Jujuy. Dans ses collines ou montagnes, dont certaines sont constituées de roches colorées (Cerro de los Siete Colores), on trouve des vestiges de localités bâties par des peuples précolombiens, de même que des villages ayant conservé un patrimoine colonial. Dans le nord-ouest, près de Cafayate, se situe la Quebrada de Las Conchas, autre canyon aux beautés similaires qui donne à admirer des rochers sculptés de façon insolite par l’érosion.

À l’ouest de La Rioja, située dans le parc provincial Ischigualasto, la vallée de la Lune porte bien son nom. Elle présente en effet des décors rocheux spectaculaires qui vous font croire que vous êtes sur une autre planète. Son voisin, le parc national de Talampaya, n’est pas moins fabuleux. Ici, vous avez un canyon et des parois de roches rouges à la beauté extraterrestre. Des pétroglyphes y ont été gravés par d’antiques habitants.

C’est au 19e siècle que des Français, Italiens et Espagnols ont créé les vignobles de Mendoza, au pied des Andes. Ceux-ci donnent des vins très appréciés. L’œnotourisme est bien développé dans toute la région, laquelle est considérée comme la plus grande zone de production vinicole en Amérique du Sud.

L’Aconcagua, près de Mendoza, est le point culminant de la cordillère des Andes (6 962 m). Prisée des alpinistes, cette grandiose montagne est surnommée « le colosse des Amériques ». Elle s’aborde en randonnée par des steppes ponctuées de lacs, où paissent des troupeaux de guanacos, lesquels sont des cousins des lamas.

Bariloche et ses environs ont un petit air suisse… Mais non, on est dans les Andes, près du Chili. Les paysages de montagnes et de forêts ont de quoi satisfaire les amateurs de sports d'hiver ou de randonnée. Pour les amoureux de la nature, emprunter la Route des sept lacs (107 km), c’est s’offrir des coups de cœur en série. Ces lacs ont pour nom Machónico, Escondido, Correntoso, Espejo, Lácar, Falkner, Villarino.

Au sud de la Patagonie et des Andes, El Chaltén est le point de départ d’excursions en direction du fascinant parc national Los Glaciares où se hisse le mont Fitz Roy (3 405 m), voisin du Cerro Torre, autre sommet mythique. On part ici de la pampa pour gravir des pentes couvertes de forêts avant d’approcher des cimes de forme pyramidale prisées des alpinistes. De grands lacs, tels que le Viedma, ajoutent à la majesté de cette région loin de tout.

Très spectaculaire glacier, le Perito Moreno possède un front long de 5 km. Cette haute muraille avance quotidiennement, progression qui est contrariée par la pression des eaux du lac Argentino dans lequel il « se jette ». Cette superproduction mise en scène par la nature fait l’objet d’excursions partant d'El Calafate.

Depuis Esquel, où l’on peut prendre le train à vapeur touristique La Trochita, on part pour ce parc Los Alerces qui recèle de nombreux lacs et glaciers dans la cordillère des Andes, ainsi que des forêts comprenant le bois Alerzal Milenario. C’est le site incontournable de cette superbe région. Il s’y élève très haut des arbres millénaires, ces alerces (ou fitzroya ou cyprès de Patagonie) qui donnent leur nom au parc.

La route nationale 40 traverse le pays du nord au sud, le long de la cordillère des Andes. Longue de plus de 5 000 km, elle passe par les sites touristiques majeurs de l’Ouest argentin.

Ville qui fait partie de celles qui sont situées le plus au sud de la Terre, Ushuaia se trouve au bord d’un des canaux de la Terre de Feu, archipel partagé entre Argentine et Chili, océans Atlantique et Pacifique. Des montagnes, des fjords, des lacs… Les paysages sont sublimes. D’Ushuaia, on peut s’approcher du célèbre Cap Horn redouté des marins, ou partir vers l’Antarctique distant de moins de 1 000 kilomètres…

Comme Buenos Aires, Montevideo est placée au bord du Rio de la Plata, vaste estuaire donnant sur l’océan Atlantique. Cette capitale présente des rues et places d’inspiration européenne, notamment des immeubles Art déco. À l’est de la ville s’étend une Riviera et ses stations balnéaires, une des plus fameuses étant Punta del Este et, à l’ouest, la belle cité historique de Colonia del Sacramento.

Située sur la rive gauche du Río Paraguay, à la frontière de l'Argentine, cette capitale née au 16e siècle recèle des rues et monuments historiques qui valent le coup d’œil. On y apprécie également les avenues qui longent la baie d'Asunción, sorte de lac relié au fleuve.

Un beau lac aux eaux limpides qui combine loisirs nautiques, farniente sur une plage de sable blanc et découverte d’une savane dont la faune sauvage est préservée.

De l’implantation des jésuites au Paraguay subsistent notamment les vestiges de deux missions, celle de la Santísima Trinidad de Paraná et celle de Jesús de Tavarangue (17e et 18e siècles). Sur le plan architectural, elles résultent d’un mariage entre influences européennes et amérindiennes. Du côté argentin, ne pas manquer celle de San Ignacio Mini.

Les sites à ne pas manquer lors d’un voyage au Chili, du désert d’Atacama au parc du Torres del Paine.

Ce parc se trouve dans l’Altiplano, tout au nord du Chili. On s’y promène dans un environnement puissant formé par une végétation rare, des marécages, des lacs, tels que celui de Chungará (4 570 m), des geysers et des volcans, dont les jumeaux Parinacota (6 342 m) et Pomerape (6 282 m).

On trouve peu de déserts aussi secs que l’Atacama sur Terre. C’est d’ailleurs cette sécheresse qui a incité des astronomes à y installer des observatoires : pureté de l’air, pas de nuages, pas de pollution lumineuse de l’homme… Quand il pleut dans les coins les plus chanceux, ce qui est rare, le désert se couvre de milliers de fleurs ! Quelques sites parmi les plus remarquables : les geysers d’El Tatio (au nombre de huit dizaines) et la Valle de la Luna, nommée ainsi, car ses paysages ressemblent à ceux de notre satellite.

Cette réserve s’étend sur trois îles : Chañaral, Choros et Damas, au nord de La Serena. Des dauphins se baladent dans leurs eaux, ainsi que des baleines à certaines périodes de l’année, tandis que leurs côtes sont fréquentées par des manchots de Humboldt (appelés ici pingüinos), des lions de mer ou quantité d’oiseaux. Il y a aussi des plages réservées à l’accueil des humains.

À l’est de La Serena, cette vallée est bordée de collines arides et parsemée de petits villages entourés de vignobles, lesquels donnent une fameuse eau-de-vie nommée pisco. Des distilleries se visitent… de même que des observatoires astronomiques – le ciel est très dégagé dans cette région.

Frappée par des tremblements de terre durant son histoire, commencée au 16e siècle, Santiago, la capitale du Chili, possède un centre très marqué par l’architecture des 19e et 20e. Il reste quand même des bâtiments plus anciens, comme le palais de la Moneda, la cathédrale ou la Casa colorada (18e). À visiter notamment : les musées des Beaux-Arts, Historique national et Précolombien.

Les collines (cerros) en pentes raides de Valparaiso, grand port du Pacifique, sont couvertes de maisons colorées. Des escaliers et, heureusement, des funiculaires invitent à se balader dans des quartiers qui contribuent au charme de cette ville dynamique.

Les tableaux que donne à admirer ce parc sont magnifiques. Le volcan actif Llaima (3 125 m) y impose sa silhouette parfaite, laquelle est réfléchie par les eaux de lacs environnés de forêts d’araucarias (ou pins du Chili), espèce de conifères dont les plus vieux individus sont âgés d’environ 2 000 ans !

Surplombant la ville de Pucon et le lac du même nom, le volcan Villarrica (2 847 m) ne chôme pas. Il crache régulièrement des fumées, des cendres et de la lave. S’il peut être effrayant, il se laisse approcher (quand les autorités ne l’interdisent pas) par des randonneurs en quête de sensations fortes et de superbes vues sur une région où abondent des lacs de toutes formes et de toutes dimensions. Plus au sud, le Lago de Todos los Santos, proche de la station de Puerto Varas, est sans doute le plus beau et le plus sauvage.

Cette grande île parallèle au littoral continental du sud du Chili est l'une des régions les plus attachantes du pays. Très verte, elle est réputée pour ses constructions en bois, notamment ses maisons sur pilotis colorées et ses belles églises. Les plus anciennes datent du 17e siècle. Elles sont le fruit d’une collaboration entre missionnaires espagnols et autochtones amérindiens.

La Carretera Austral vous fait traverser la Patagonie chilienne sur une distance de 1 240 km, entre Puerto Montt et Villa O'Higgins. Défilent sous vos yeux des glaciers, des fjords, des lacs, des lagunes, des forêts, des steppes… Notez qu’elle se partage entre routes goudronnées et pistes. De plus, il faut en certains points emprunter un ferry. Quel voyage !

Pour les amateurs de nature à grand spectacle. Les stars sont ici le glacier Grey, lequel s’étend jusqu’au bord d’un lac homonyme, les Cuernos del Paine, montagnes effectivement en forme de cornes, ainsi que les Torres del Paine qui, elles aussi, ne possèdent pas un nom trompeur, car elles s’élèvent à la manière de tours. D’autres sites somptueux encore sont à découvrir. Sublime !

Au sud de la Patagonie, le détroit de Magellan, long de 610 km, relie les océans Atlantique et Pacifique entre le continent et les îles de la Terre de Feu. Avant la création du canal de Panama, de nombreux navires passaient par là. Le premier établissement chilien sur le détroit date de 1843, cinq ans avant la fondation de la ville de Punta Arenas, capitale de la Patagonie. Côtes sauvages font partie des paysages qui vous donnent des frissons, au sens propre ou figuré du terme.

L’un des musts du tourisme en Patagonie chilienne, avec le parc Torres del Paine. Déclarée réserve mondiale de la biosphère, la laguna San Rafael (en fait, un repli marin) fait partie du parc national du même nom, qui protège 17 420 km2 de fjords, de forêts et d’une gigantesque masse de glaciers, étirée sur 100 km du nord au sud et 40 km d’ouest en est, le Campo de Hielo Norte. On y trouve 7 glaciers principaux, dont le superbe glacier San Rafael, accessible en bateau via le fjord Estero Elefantes.

L'île de Pâques, ou Rapa Nui, de son vrai nom, est une île chilienne située à 3 680 km de Valparaiso. Quasi aride, ses forêts ayant été abattues au fil du temps, cette terre polynésienne est très célèbre pour ses centaines de moaïs, des statues géantes millénaires érigées par ses autochtones.

Les incontournables du Brésil, géant sud-américain, de l’Amazone aux plaines du Pantanal, en passant par la sublime Rio de Janeiro.

São Luis do Maranhão, la capitale de l'État du Maranhão, possède un centro histórico de première importance, qui exprime à merveille les caractéristiques du style colonial portugais (17e-19e siècles), avec notamment ses maisons recouvertes d'azulejos.

Le Parc national des Lençóis Maranhenses est un site stupéfiant, qui se situe sur le littoral de l'État du Maranhão. Il s’agit d’une vaste étendue de dunes blanches dont la surface ressemble à celle de draps (lençóis en portugais). Des étangs viennent les « tacher » lors de la saison des pluies.

Jericoacoara (État du Ceará) est un site considéré comme l’un des plus paradisiaques du Brésil. Ses plages, ses dunes, ses lagons et ses rochers forment un très bel ensemble. Jeri, comme on le surnomme, se trouve au nord de la ville de Fortaleza. Au sud de cette dernière, s’étend la réputée plage de Canoa Quebrada.

Bordée de plages, traversée par des rivières et des canaux, Recife (capitale de l’État de Pernambouco) possède un superbe patrimoine dans ses vieux quartiers, tout comme sa voisine Olinda qui est construite sur des collines. Maisons de type colonial, églises baroques…

Une plage de sable blanc, vaste et déserte, c’est cela Mangue Seco… Ce site est accessible par la Linha Verde, route qui longe la côte de l’État de Bahia. Autre plage très renommée : Praia do Forte.

L’île de Fernando de Noronha fait partie d’un petit archipel situé bien au large de Natal (État du Pernambouco). On la qualifie volontiers d’idyllique grâce à ses plages, ses majestueux rochers, ses falaises, ses collines forestières et son Morro do Picco (321 m), en haut duquel on un panorama exceptionnel. Et puis, il y a ses eaux où l’on plonge pour découvrir une flore et une faune formidables, dont des dauphins qui ont élu domicile ici. Une preuve de plus de l’intelligence de ces animaux !

Située à l’entrée de la baie de Tous les Saints, Salvador da Bahia est réputée pour ses plages. Mais cette cité fondée au début de la colonisation du Brésil par les Portugais est surtout incontournable en raison de la beauté de son centre historique. Ses rues sont bordées de superbes églises et de maisons colorées dont les plus anciennes remontent au 16e siècle. Le carnaval de cette ville est très renommé.

Le fantastique Parc national de la Chapada Diamantina, dans l'État de Bahia, propose une mosaïque de paysages au sein desquels on a longtemps exploité des mines de diamants. On y découvre de petites montagnes, des canyons, des grottes, des chutes d’eau par centaines, comme la Cachoeira da Fumaça (340 m de haut), des forêts tropicales ou encore des marais, ainsi que des plaines semi-arides de couleur ocre, typiques du sertão.

Si tu vas à Rio… Tu verras le Christ rédempteur qui ouvre les bras depuis le Corcovado (710 m), ainsi que le Pain de Sucre (396 m), soit deux sites qui surplombent la baie de Guanabara. Rio de Janeiro ne manque pas de collines vertes ou bâties (favelas) et de quartiers animés comme Santa Teresa, Lapa et Botafogo, ou de plages telles que celles de Copacabana et Ipanema, ô combien légendaires. Rio est également, bien sûr, le théâtre d’un célébrissime carnaval.

À l’ouest de Rio s’allonge la magnifique Costa Verde. Sur 200 km se succèdent des plages, des forêts, de basses montagnes, de jolis villages de pêcheurs, la petite ville de Paraty (beau patrimoine architectural colonial), des îlots et îles comme la splendide Ilha Grande, ou encore cette sorte de fjord tropical qu’est le Saco do Mamangua.

Immense mégalopole, la capitale économique du Brésil fascine le visiteur par son agitation incessante et ses innombrables gratte-ciel, lesquels forment un univers minéral que vient pondérer le grand parque do Ibirapuera conçu par l'architecte Oscar Niemeyer dans les années 1950. Les fans de shopping sont ici aux anges, de même que les amateurs d’art, grâce à des institutions comme le richissime Museu de Arte. Il se trouve sur l’avenue Paulista, artère emblématique de São Paulo.

Gardienne de la baie de Paranagua (État du Parana), cette île sans voiture est destinée aux voyageurs qui veulent s’immerger dans une douce végétation traversée de sentiers et débouchant sur des plages immenses – on y trouve des spots de surf.

Qualifiée de poumon de la planète, la forêt amazonienne s’étend dans plusieurs pays d’Amérique du Sud, mais principalement au Brésil. Elle s’aborde de nombreuses façons, notamment depuis Manaus, ville étonnante située en pleine jungle, au bord du fleuve Amazone qui est ici bordé de plages ! Cité moderne, elle conserve de beaux bâtiments anciens, comme le somptueux Teatro Amazonas.

La capitale du Brésil a été construite à partir de rien, au milieu de terres arides. Conçue par l’architecte Oscar Niemeyer et l’urbaniste Lúcio Costa dans les années 1950, Brasilia se constitue de grandes avenues et esplanades, de jardins, de bâtiments étonnants (ministères, cathédrale, musées, pont…) qui jouent avec les formes géométriques, l’ombre et la lumière…

Ouro Preto est une ville de chercheurs d’or fondée au 18e siècle dans l’actuel État du Minas Gerais. Sa prospérité rapide a entraîné la construction d’un bel ensemble urbain, à flanc de collines : demeures, églises, fontaines… Lorsque les filons ont été épuisés, la cité s’est relativement endormie et est de ce fait restée quasiment intacte. D’autres villes coloniales sont à voir dans cet État, comme Tiradentes ou Congonhas.

Une immense plaine humide, constituée de marécages, de prairies inondables, de rivières, de lacs, de forêts… Tel est le Pantanal, un territoire de 170 500 km² (!) qui s'étend dans les États du Mato Grosso et du Mato Grosso do Sul, ainsi qu’en Bolivie et au Paraguay. La variété des écosystèmes est ici très importante. Perroquets, toucans, tamanoirs, pumas, paresseux, caïmans ou piranhas sont quelques-uns des animaux qui habitent par là.

Le Machu Picchu, le canyon de Colca, la ville blanche d’Arequipa, le lac Titicaca, le salar d’Uyuni… Les plus beaux sites du Pérou et de la Bolivie.

C’est au bord de l'océan Pacifique que s’étend Lima, la capitale du Pérou. Son centre historique est réputé pour la qualité de ses monuments et espaces urbains datant du 16e au 19e s (cathédrale et autres édifices religieux, palais…). La ville possède aussi des bâtiments Art nouveau et Art déco. Plusieurs musées d'art, d'histoire ou d’archéologie sont à visiter, de même que des sites incas comme le sanctuaire de Pachacamac ou la Huaca Pucllana.

Cuzco, superbe ville située à 3 340 m dans les Andes, est un point de départ pour visiter la Vallée Sacrée des Incas, dont elle fut la capitale. Ses églises comme ses palais, notamment d’époque baroque, ont été bâtis sur les bases de constructions précolombiennes.

C’est la Vallée Sacrée des Incas, une vallée des Andes, que l’on trouve les principaux sites archéologiques incas : Huchuy Qosqo, Yucay, Chichubamba, Ollantaytambo, Moray… et bien entendu, Machu Picchu.

Machu Picchu est une citadelle inca perchée à 2 430 m dans les Andes. Sites religieux, habitations, terrasses agricoles… cet ensemble exceptionnel datant du 15e siècle se fond dans la montagne. Dans les environs se situe Choquequirao, une cité du même type.

Très profond (3 400 m), le canyon de Colca ou Cañon del Río Colca, majestueux canyon des Andes où planent des condors, offre des points de vue époustouflants le long d’une route et de sentiers de randonnée. Sa longueur fait deux centaines de kilomètres.

Arequipa se trouve sur un plateau des Andes que domine le volcan Misti. Cette ville possède un centre historique de toute beauté, en grande partie construit en pierres blanches d’origine volcanique. On peut notamment y voir le très vaste couvent de Santa Catalina (16e siècle).

Les géoglyphes ou lignes de Nazca sont des dessins tracés dans la terre, figuratifs ou abstraits. Ici, ils sont l’œuvre du peuple Nazca et datent principalement d’une période allant de 500 avant J.-C. à 500. Leur signification étant pour l’heure inconnue, les théories les plus folles circulent à leur sujet.

Accessible depuis son côté bolivien, le vaste lac Titicaca l’est aussi par Puno lorsqu’on l’aborde en venant du Pérou. Parmi les attraits des environs de ce port figurent notamment les îles flottantes que les Amérindiens Uros fabriquent avec des roseaux. Vous avez aussi le site archéologique de Sillustani et ses tours funéraires, nommées chullpas, que l’on doit au peuple pré-inca Colla. Certaines sont hautes de 12 m.

Le Pérou côté Amazone. C’est sur ce fleuve que la ville d’Iquitos s’est élevée à la fin du 19e siècle, alors que l’exploitation de l’hévéa (destiné à produire du caoutchouc) battait son plein. Il s’agit d’un point de départ très prisé pour des excursions dans la jungle et sur l’eau.

Kuélap est une forteresse construite par le peuple andin des Chachapoyas, au 10e siècle. Elle se constitue de murailles dont les ouvertures sont si étroites qu’elles ne laissent passer qu’une seule personne à la fois. Sur des plates-formes se trouvent des constructions circulaires dont l’une, El Tinto, adopte l’aspect d’un cône renversé. Très beaux points de vue depuis ces vestiges.

Une tragédie se déroula à Cajamarca à la fin de l’Empire inca : l’assassinat de Atahualpa, trahi par le conquistador Pizarro en 1533. Sur la Plaza de Armas, où l’événement s’est déroulé, se trouvent des bâtiments de style colonial élevés ensuite, notamment divers édifices religieux. La maison inca qui servit de prison à l’empereur se visite. Il la fit remplir d’or et d’argent pour payer sa rançon. En vain.

La cordillère Blanche est un massif des Andes qui, sur deux centaines de kilomètres, enchaîne de hauts sommets glacés, ainsi que des lacs. Les sites et points de vue que l’on découvre lors de treks sont sublimes. Le point culminant est le mont Huascarán (6 768 m).

Située à 3 700 m d’altitude, La Paz est la capitale la plus haute du monde (capitale politique et administrative de la Bolivie s’entend, car Sucre l’est sur le plan constitutionnel). Son centre historique avec ses maisons coloniales, ses marchés colorés ou ses musées ethnographiques, archéologiques et artistiques rendent cette grande ville digne d’intérêt.

La silhouette magnifiquement dessinée dans le ciel par le volcan Sajama, dans le parc national Sajama (6 542 m), ainsi que celle de ses deux voisins, le Parinacota (6 348 m) et le Pomerape (6 282 m), contribue à magnifier des paysages lagunaires. On y trouve aussi des geysers et des piscines naturelles d’eau chaude, ainsi que des troupeaux de lamas, alpagas et vigognes. Dans les parages, on peut voir aussi la forêt de Quenua, laquelle est réputée être la plus haute au monde.

Perché dans la cordillère des Andes à 3 812 m d’altitude, le vaste et profond lac Titicaca (8 562 km²) est partagé entre Bolivie et Pérou. Ses rives sont tantôt verdoyantes, tantôt austères, mais toujours fascinantes. De nombreuses îles désertes ou habitées par des Amérindiens sont accessibles, la plus grande étant Isla del Sol. Ici comme dans d’autres endroits, on visite des vestiges de constructions incas. La ville de Copacabana est l’un des principaux points d’embarquement.

Entre La Paz et le lac Titicaca, le site archéologique de Tiwanaku (ou Tiahuanaco) rappelle l’existence du peuple homonyme qui vécut sur l’Altiplano andin durant l’Antiquité et le Moyen Âge, soit avant la domination des Incas. On peut voir ici les mystérieuses ruines de la Cité du Soleil : temple, pyramide, porte monumentale, statues…

Cité enrichie par les exploitations minières environnantes qui ont été à l’origine de sa création (16e siècle), Potosí possède de beaux quartiers anciens, nobles et populaires. Installé dans les galeries d’une mine, un musée raconte comment on extrait de l’argent depuis des siècles dans les entrailles du Cerro Rico, montagne qui domine la ville.

Sucre, capitale constitutionnelle de la Bolivie, est plus une ville paisible qu’une métropole agitée. Son très beau centre historique est dominé par le blanc des façades de ses nombreux bâtiments religieux et civils. Les plus anciens datent de la création de la cité par les Espagnols au 16e siècle.

Le Salar d’Uyuni, désert de sel situé à 3 668 m d’altitude et couvrant 10 582 km², est aussi fascinant en période sèche que lors de la saison des pluies, quand une fine couche d’eau le transforme en miroir. On extrait ici du sel, évidemment, mais aussi du lithium. C'est l'une des nombreuses merveilles de la région isolée du Sud-Lípez, dans l'Altiplano.

Cette réserve amazonienne est un ensemble de terres inondables et marécageuses où sont préservées de nombreuses espèces animales et végétales qui n’ont pas toutes été répertoriées. Plusieurs circuits permettent de circuler dans cette fabuleuse zone naturelle.

La Compagnie de Jésus a durant les 17e et 18e siècles installé des missions, ou reducciones, dans des territoires semi-arides à l’est de la Bolivie. Six de ces établissements ont gardé leurs caractéristiques architecturales que l’on qualifie de métis. Elles combinent en effet des aspects baroques et locaux, ce qui en fait des lieux très originaux.

Les vastes paysages de western et les plissements de terrain exceptionnels du parc Torotoro 165 km2 cachent un secret : le sol regorge de fossiles marins et, surtout, d’empreintes de dinosaures ! Sous terre, la grotte d’Umajalanta s’explore à la manière des spéléologues : toute une aventure ! Mais Torotoro est aussi un sanctuaire naturel pour les condors et le paraba frente roja, perroquet emblématique du pays, en voie de disparition

Le meilleur de la Colombie en 11 sites immanquables, côté Pacifique et côté Andes.

Nichée dans la cordillère des Andes à 2 640 m d’altitude, Bogotá, la capitale de la Colombie, affiche tous les atours de la modernité, mais entretient son centre historique. Nommé La Candelaria, il aligne des bâtiments de style baroque et colonial. Le Musée de l’Or est incontournable grâce à ses riches collections de pièces d'orfèvrerie précolombiennes. Aux environs, on ne manque pas d’aller admirer le Salto del Tequendama, une chute d'eau haute de 132 m.

ndu sur 225 km², le Parque Nacional Natural Tayrona, superbe pan de nature, est coincé entre les contreforts de la Sierra Nevada de Santa Marta et les plages sauvages et récifs de la mer des Caraïbes. Dans le parc Tayrona, des forêts tropicales débouchent sur des plages splendides et des rochers aux formes souvent impressionnantes.

Très isolée, la péninsule de Guajira est le territoire des Wayúus, établis le long de cette côte caraïbe presque coupée du monde… Une excursion dans cette région désertique permet de découvrir d’incroyables paysages lunaires, entre salines peuplées de flamants roses, plages isolées et dunes. Le tourisme y est peu développé et les infrastructures limitées, hormis à Cabo de la Vela, un spot de plus en plus réputé chez les kitesurfeurs.

Cartagena de Indias est fameuse pour ses plages donnant sur la mer des Caraïbes, mais aussi pour les vestiges de son passé. Port stratégique soumis à des assauts de pirates, elle a été garnie de forts et de murailles (cumulant 11 km !) entre les 16e et 18e siècles. Ses rues anciennes sont appréciées pour leur architecture de type colonial.

Faisant partie de la cordillère des Andes, la Sierra Nevada del Cocuy est une chaîne de hautes montagnes (point culminant : le Ritacuba Blanco, 5 330 m) où s’alignent une vingtaine de glaciers sur une trentaine de kilomètres. Elle comprend aussi des vallées forestières et des lacs. Ce parc majestueux est très prisé des randonneurs et alpinistes.

Au sein de montagnes et dans la vallée de l'Aburrá s’étend Medellin, au cœur de laquelle s’élève le Cerro Nutibara d’où l’on a de magnifiques points de vue. Si cette ville a été rendue célèbre par les agissements du narcotrafiquant Pablo Escobar, elle l’est aussi pour cet autre enfant du pays qu’est le peintre et sculpteur Fernando Botero, dont on peut voir des œuvres au musée d'Antioquia et sur la place qui porte son nom.

Entre Medellín et Armenia, la Zona Cafetera se trouve dans de hautes et splendides vallées qui oscillent entre 1 500 et 2 200 m d’altitude. On y trouve des villages charmants aux ruelles colorées comme Salento, et des plantations de café presque à la verticale sur les pentes des collines. Près de Salento, ne pas manquer la vallée de Cocora avec ses étonnants palmiers de cire (80 m de haut !).

Santiago de Cali est réputée pour sa vie nocturne et culturelle. On va y visiter, entre autres, le musée archéologique La Merced, le musée del Oro Calima (civilisations précolombiennes) ou le musée d'art moderne La Tertulia, riche en œuvres d'artistes colombiens, notamment. Au-dessus de la ville, sur le Cerro los Cristales, la statue du Cristo Rey (31 m) vous tend les bras. À proximité de Cali, des randonnées sont à faire dans les forêts humides du parc national Farallones.

Bienvenue dans la vallée des Tristesses ! C’est le très évocateur surnom donné à ce désert constitué d’une zone de canyons de couleur ocre et d’un secteur où la terre se teinte de gris anthracite. Au cœur de ces décors fascinants se trouvent des observatoires astronomiques.

Ville coloniale du XVIe s, Villa de Leyva une des mieux préservées de Colombie. Bien que perchée à 2 150 m d’altitude, le climat y est d’une grande douceur et la plaza Mayor, cœur battant de la cité, est l'une des plus grandes places du continent grandes du continent (1,4 ha !). Autre joyau du nord-est de Bogota : Barichara. À 1 336 m d’altitude, cette cité du XVIIIe s est remarquablement conservée et protégée, avec ses magnifiques demeures colorées.

Témoignage d’une civilisation précolombienne dont on ne sait quasiment rien, les mystérieuses statues de San Agustín avaient sans doute vocation à veiller sur les esprits des morts : la plupart veillent à l’entrée de tumulus. Figurant des chamans aux dents de jaguar, des joueurs de pipeau, des êtres fantastiques mi-homme mi-bête, elles sont aussi délicatement sculptées qu’évocatrices. Un temps fort du voyage en Colombie.

Quito, les volcans, les Galapagos… Voici les sites immanquables de l’Équateur.

Quito, la capitale de l'Équateur, est perchée à 2 818 m dans la cordillère des Andes, près du volcan Guagua Pichincha. Son exceptionnel centre historique, établi à partir du 16e siècle sur les ruines d'une cité inca, est l’incarnation d’un style local nommé école baroque de Quito. Il mélange des influences européennes et amérindiennes à travers divers édifices religieux, palais et autres bâtiments.

Actifs ou endormis, de hauts volcans ponctuent la cordillère des Andes en Équateur. Vous avez l’Imbabura et son voisin le Cotacachi, le Quilotoa avec sa lagune occupant un cratère, l’Antisana et ses thermes, les enneigés Cotopaxi et Chimborazo…

Petite ville des Andes, Otavalo est réputée pour son marché très coloré où abondent produits agricoles et artisanaux locaux. On est ici près du volcan Imbabura, de forêts, de cascades, de lacs…

Trois rois couronnent du magnifique parc national Sangay. Il s’agit des hauts volcans Altar, Tungurahua et Sangay, les deux derniers étant actifs. Il est fameux pour ses parcours qui permettent de traverser huit zones de végétation différentes, de la forêt tropicale humide au glacier.

Surmonté d’un glacier, le volcan Cotopaxi, dans le parc national du Cotopaxi (5 890 m), domine de hauts plateaux où s’étend une maigre végétation qui est traversée par des rivières et ponctuée de lacs ou de blocs de pierre… Des paysages inoubliables !

Le volcan Quilotoa se trouve dans la laguna Quilotoa (3 914 m). À son sommet, le cratère abrite un lac de 3 km de diamètre. Cette étendue d’eau et les bords du cratère forment un tableau d’une beauté pure.

Cité andine, Cuenca possède un beau centre historique marqué par les architectures des 18e et 19e siècles. Son joyau est l’imposante Catedral de la Inmaculada Concepción, surmontée de trois dômes. Notez que la ville est un des principaux centres de production de panamas, type d’élégant chapeau de paille originaire d’Équateur.

De Baños, on prend la Ruta de las Cascadas, laquelle permet, entre autres, d’aller contempler le Pailón del Diablo (Chaudron du diable). L’eau y chute d’une hauteur de 80 m à travers des rochers et une végétation luxuriante. Très impressionnante, cette cascade se contemple en différents points, notamment depuis un pont suspendu. Également le rocher Nariz del Diablo que l’on rejoint en 5 h de train depuis Riobamba.

Au sud-est de l’Équateur, le parc national Podocarpus a adopté le nom d’une variété de conifères qui y est préservée dans de vastes forêts où abondent aussi des orchidées et des milliers d’autres plantes, ainsi que nombre d’animaux sauvages. Sur votre chemin se trouvent également une centaine de lacs et quantité de torrents ou chutes d’eau.

Cet archipel situé à un millier de kilomètres des côtes équatoriennes, dans l’océan Pacifique, est une réserve naturelle exceptionnelle. Elle abrite des espèces uniques au monde, comme les tortues géantes ou les iguanes marins. Figurant parmi des dizaines d’îles et îlots, la grande Isabela se singularise par la présence sur son sol de six volcans. Le Wolf est le plus haut (1 710 m), c’est le point culminant des îles Galápagos.

Les incontournables du Venezuela, de la Guyane française et du Surinam, dont la plus haute chute d’eau du monde ! Attention, en raison de la situation sécuritaire, les voyages au Venezuela sont actuellement déconseillés.

Au large de Caracas, dans la mer des Caraïbes, l’archipel de Los Roques est un vaste lagon recélant trois centaines d’îles, îlots et bancs de sable. Les plages y sont idylliques et les fonds sous-marins ravissent les amateurs de plongée. Ce parc national quasi inhabité, où la faune et la flore sont protégées, comprend également des mangroves et des forêts humides. À l’est de Los Roques, l’île Margarita (Isla Margarita) présente des attraits similaires, plus des montagnes et des villes ou villages anciens dont l’histoire est notamment liée à celle de la piraterie.

Dans la mer des Caraïbes, tout près du littoral, le parc national de Morrocoy se constitue de nombreux cayos (îlots) que l’on découvre en empruntant de petits bateaux. Chacun d’eux présente un aspect sensiblement différent. Ici, une plage et des cocotiers, là un marais ou une crique rocheuse… Diverses espèces d'oiseaux s’y trouvent (flamants roses, ibis rouges…).

Entre montagne et mer, le parc national Henri Pittier est une destination de rêve pour les amoureux de nature sauvage. Sa forêt présente une flore et une faune variées, en fonction de l’altitude. L’un de ses grands trésors est sa phénoménale population d’oiseaux. 600 espèces ont été identifiées ! Près du littoral se niche Choroní, village coloré et festif qui donne accès à une plage de rêve.

Une grande partie du centre du Venezuela est couverte de marécages et de savanes qui forment ensemble des Llanos. La faune et la flore sauvages y prennent différents aspects selon les saisons, lesquelles sont sèche ou pluvieuse. On y croise des llaneros, équivalents des gauchos argentins. Ils ont développé une culture spécifique qui fait partie du folklore national.

La Grande Savane (Gran Sabana) se situe près du Brésil et du Guyana. Cette vaste plaine est hérissée de tepuys, des hauteurs aux sommets aplatis où des écosystèmes particuliers se sont développés. Le plus haut est le mont Roraima (2 810 m). C’est ici que se trouve le Salto Angel, la plus haute chute d'eau du monde : 979 m !

Donnant sur l’Atlantique, Cayenne, chef-lieu de la Guyane française, possède un beau patrimoine de maisons créoles colorées. On y visite aussi les sites d’un ancien et terrible bagne, entre autres sur les îles du Salut où fut notamment détenu Alfred Dreyfus. Celles-ci font face à Kourou et son centre spatial d’où s’envolent les fusées Ariane.

Saint-Laurent-du-Maroni a été bâtie par des bagnards. On découvre ici les lieux où ils étaient captifs, ainsi qu’un quartier colonial et un secteur baptisé Petit Paris, où se trouvent des constructions officielles. Des excursions sur le fleuve Maroni et dans la forêt amazonienne sont également à faire depuis cette ville située à la frontière du Surinam.

Paramaribo, la capitale du Surinam, est réputée pour son cœur historique, lequel aligne des maisons et autres constructions en bois conçues selon les principes architecturaux des anciens colons néerlandais, notamment au cours des 17e et 18e siècles. Ce port cosmopolite donne sur l'océan Atlantique.

Près de Brokopondo, le parc naturel de Brownsberg ou Borwnsberg Nature Park, véritable forêt tropicale, recèle quantité d’animaux sauvages, dont de nombreux singes. Les randonnées y sont enchanteresses, de même que celles qu’offrent la dizaine de réserves naturelles que compte ce pays relativement petit qu’est le Surinam, à l’intérieur de ses terres comme sur ses côtes.