Visiter Saint-Laurent-du-Maroni, Voyage Guyane

Capitale de l’Ouest guyanais, Saint-Laurent-du-Maroni est une ville frontalière avec le Suriname, dont elle est séparée par le fleuve qui lui donne son nom. Fondée au milieu du XIXe siècle, son histoire est indissociable de celle du bagne, dont elle fut le principal centre administratif. La commune a été fondée par l’administration pénitentiaire et ce sont les bagnards qui ont commencé à la construire. Le bagne ne fermera définitivement qu’en 1946.

Aujourd’hui classée Ville d’Art et d’Histoire, Saint-Laurent-du-Maroni conserve un patrimoine architectural notable de cette période, avec plusieurs bâtiments inscrits ou classés aux monuments historiques. C’est une ville à la population jeune et pluri-ethnique, où se côtoient de nombreuses communautés. Son environnement naturel, au cœur de l’Amazonie française, en fait également un point de départ pour explorer la forêt et le fleuve.

L’exploration de Saint-Laurent-du-Maroni passe inévitablement par la découverte de son histoire liée à l’administration pénitentiaire.

Le site le plus emblématique est le Camp de la Transportation. C’est ici qu’arrivaient les prisonniers envoyés de métropole avant d’être répartis dans les différents pénitenciers de Guyane. La visite de ce lieu, classé monument historique en 1995, permet de comprendre le fonctionnement du bagne et les conditions de vie des détenus. Des visites guidées sont proposées par l’office de tourisme et permettent de parcourir les vestiges des cellules, des quartiers disciplinaires et des bâtiments administratifs.

Le centre-ville, surnommé le « Petit Paris », est l’ancien quartier de l’administration pénitentiaire. Il abrite plusieurs bâtiments historiques comme l’hôtel de ville, l’hôpital André Bouron ou encore l’ancienne maison du directeur du bagne. Une promenade dans ces rues révèle une architecture coloniale préservée. Le marché, animé et coloré, est aussi un lieu de vie incontournable pour s’imprégner de l’ambiance locale.

La ville et ses environs directs offrent plusieurs possibilités d’activités, entre nature et sport.

• Navigation sur le fleuve Maroni : Le fleuve est un axe de circulation majeur et un lieu d’activités à part entière. Des excursions en pirogue sont organisées pour découvrir les paysages, la faune, la flore et les villages amérindiens et bushinengués qui bordent le fleuve. Il est également possible de pratiquer des sports nautiques comme le canoë-kayak.
• Randonnée en forêt : Plusieurs sentiers balisés permettent de s’aventurer dans la forêt amazonienne. Le sentier de la forêt des Malgaches, à l’entrée de la ville, propose différentes boucles accessibles à pied ou à VTT. D’autres parcours comme le sentier de la forêt de Saint-Jean ou celui menant aux chutes Voltaire offrent des immersions plus profondes dans la nature guyanaise, bien que l’accès à ce dernier puisse être difficile. Notez que l’accès au sentier principal est réglementé, mais des excursions encadrées par des guides locaux restent possibles.
• Baignade en crique : Pour se rafraîchir, plusieurs criques sont appréciées pour la baignade aux alentours de la ville, comme la crique Tatou ou la crique Cascades. Ces sites sont des lieux de détente pour des pique-niques en famille.
• Pêche : Pour les amateurs, il est possible de s’initier à la pêche sur le fleuve. L’office de tourisme pourra vous orienter vers des prestataires locaux proposant cette activité.

À quelques dizaines de kilomètres, d’autres sites méritent une visite pour compléter la découverte de l’Ouest guyanais.

• Mana : Cette commune située non loin de l’embouchure du Maroni possède un bourg au charme préservé, avec ses maisons en bois et son ambiance paisible. Son histoire est marquée par l’œuvre d’Anne-Marie Javouhey, fondatrice de la congrégation de Saint-Joseph de Cluny.
• La réserve naturelle nationale de l’Amana : Créée en 1998, cette réserve s’étend sur les communes de Mana et Awala-Yalimapo. Elle protège une vaste zone humide composée de plages, mangroves et marais, qui attire de nombreux oiseaux. C’est surtout l’un des plus importants sites de ponte au monde pour plusieurs espèces de tortues marines, dont l’impressionnante tortue luth.
• Awala-Yalimapo : Ce village amérindien, situé en bordure de la réserve de l’Amana, est le lieu privilégié pour observer la ponte des tortues marines sur la plage des Hattes, particulièrement durant la saison de reproduction.