Budapest ? Une grande dame européenne, nourrie de plus de 1 000 ans d’une histoire à la fois splendide et douloureuse. Combien d’envahisseurs n’ont-ils pas convoité et occupé la cité danubienne placée sur la route de Vienne, comme une ligne de démarcation imaginaire entre Orient et Occident ? On est bel et bien au cœur de la Mitteleuropa, l’Europe centrale. On le remarque au premier coup d’œil, on le sent dès les premiers pas.
Budapest a été très riche, très belle, cosmopolite et prospère, et puis la fête s’est arrêtée pour laisser les diables de l’Histoire semer la terreur. Blessée par les guerres, meurtrie par le nazisme, appauvrie par le communisme, finalement dépouillée d’une part importante de son âme, la grande dame que l’on croyait mourante a retrouvé son lustre, à la faveur de son entrée dans l’Union européenne.
Depuis l’effondrement du bloc de l’Est, Budapest a changé de visage. Conséquence du recul démographique et de l’émigration des premiers temps, la population a chuté, perdant 200 000 habitants. Le redémarrage a été lent. Mais grâce au moteur des investissements étrangers, les immeubles anciens du centre, si souvent Sécession (ou Art nouveau), ont peu à peu été réhabilités, des bâtiments au design ultramoderne ont poussé, les infrastructures ont été rajeunies.
Dès que l’on s’éloigne du cœur Budapest, cet élan de renouveau cache encore mal les cicatrices du passé. Les édifices y sont parfois encore criblés d’impacts de balles, certains absorbant une façade retapée à la va-vite, qui ne dissimule qu’à peine des habitations délabrées. Mais à mesure que le temps passe, il se transforme en une tonalité plus gaie : la couleur chatoyante de la liberté et de l’indépendance retrouvées. Les amateurs d’architecture fin XIXe-début XXe siècle seront à la fête.
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