Napoleonville et Lafayette, en Acadiana

Napoleonville s’ancre en plein cœur de la paroisse de l’Assomption où près de 18 % des habitants parleraient le français à la maison. Dans la paroisse de Saint-Martin, qui détient le record, ils seraient près de 27,5%. Près de 26% aussi dans celle d’Évangéline, 25% dans celle de Vermilion et encore plus de 14% à Lafayette, la plus grande ville de la région, où les panneaux vous souhaitent hardiment Bienvenue.

On parle ici d’Acadiana : un vaste territoire situé au centre-sud de la Louisiane, peuplé au XVIIIe siècle par les Acadiens, déportés par les Anglais de leurs terres de l’est canadien. Des colons créoles occupant déjà la Nouvelle-Orléans et les flancs du Mississippi, seuls restaient les bayous.

Pendant plus d’un siècle et demi, les “Cadiens”, devenus Cajuns, ont vécu en paix sur ce territoire de misère, à ramasser les mousses pour bourrer les matelas, couper le bois, trapper, pêcher chevrettes et cocodris…

Le passage de la Louisiane dans le giron américain n’y changea d’abord rien. Mais l’uniformisation progressive et le boom du pétrole, qui attira de la main-d’oeuvre dans les années 1930, rattrapèrent les Cajuns. Plus question, à l’école, de parler le français — au risque de se retrouver au coin, genoux à nu sur un lit de grains de maïs…

Près de Sorrento, le Village cajun (photo) restitue le cadre de cette Louisiane d’autrefois avec sa petite église, ses baraques en planches, ses oies barbottant dans les mares et sa salle des fêtes où se tenaient les fais-dodo — les fêtes des fins de semaine, tancées par les stridulations des violons et les claquements des talons sur les planchers.

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