Old River Road : la route des plantations

Une nouvelle traversée du Mississippi ramène vers False River, ce bras mort devenu lac, près duquel se dresse la plantation Parlange. Fondée en 1754 par le marquis Vincent de Ternant, c’est l’une des plus anciennes de Louisiane. L’une des seules à être encore aux mains d’une famille d’origine française. Ouverte aux visiteurs sur rendez-vous, Parlange a servi de modèle au roman Bagatelle de Maurice Denuzière.

L’écrivain n'y a pas laissé que de bons souvenirs… Denuzière a imaginé (révélé ?) une idylle entre la maîtresse des lieux d'antan et un général nordiste ! Une authentique trahison. Lucy Parlange, maîtresse des lieux, préfère montrer ses tableaux de famille. Un bronze de Napoléon, à qui elle voue une profonde admiration. Peu importe si c’est lui qui, en 1803, vendit aux États-Unis la Louisiane pour 80 millions de francs-or… Le jeune pays doubla d’un coup sa superficie.

En aval, voici Nottoway, la plus grande plantation du Sud, achevée quelques mois seulement avant la guerre de Sécession : 64 pièces, dont une somptueuse salle de bal ovale aux colonnes corinthiennes en bois ! Tout ici respire le luxe… Plus loin, il y a Houmas House, puis Oak Alley (photo) et sa splendide allée de chênes. La plantation Laura dans le village de Vacherie. Celles de San Francisco et Destrehan, aux portes de la Nouvelle-Orléans.

Près de Napoleonville, il y a Madewood, avec son fronton Greek revival. Le soir, les chambres se muent en B&B, avec lit à baldaquin surélevé, meubles anciens et taffetas roses. On dîne à la lumière des chandelles : gumbo aux crevettes, tourte au poulet, purée de potiron. Le cognac versé dans les verres, la plantation appartient, l’espace d’une nuit, à ses seuls résidents.

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