Visiter Derry (Doire), Voyage Irlande

Derry (Doire), ville au passé complexe et au présent vibrant, est une étape marquante d’un voyage en Irlande du Nord. Seule ville d’Irlande à avoir conservé l’intégralité de ses remparts du XVIIe siècle, elle offre un témoignage unique sur l’histoire de l’île. Son double nom, Derry pour les nationalistes et Londonderry pour les unionistes, reflète à lui seul la dualité de son héritage (bien que le nom officiel de la ville demeure Londonderry).

Aujourd’hui, la ville s’est transformée en un centre culturel dynamique, tourné vers l’avenir sans renier les chapitres, parfois douloureux, de son histoire. La rivière Foyle, qui la traverse, est enjambée par le moderne Peace Bridge, symbole de réconciliation et de lien entre les communautés. Derry est un point de départ de la Causeway Coastal Route et une porte d’entrée idéale pour le Donegal voisin, où débute le Wild Atlantic Way.

La découverte de Derry passe inévitablement par ses sites historiques qui racontent les époques clés de son développement.

Les remparts, construits entre 1613 et 1618, constituent la visite principale. Cette fortification, qui s’étend sur environ 1,5 kilomètre, offre une promenade ponctuée de vues sur la ville et ses quartiers historiques. Elle est jalonnée de portes et de canons d’époque.

Le quartier du Bogside, situé au pied des remparts, est une galerie d’art à ciel ouvert. Douze grandes fresques murales, connues comme la « People’s Gallery », ont été peintes par les Bogside Artists. Elles dépeignent des événements marquants des Troubles, comme la bataille du Bogside ou le Bloody Sunday, et constituent un puissant témoignage de l’histoire locale récente. Non loin, le Free Derry Corner, un mur pignon peint, est devenu un symbole de la résistance.

Le Guildhall, l’hôtel de ville néogothique datant de la fin du XIXe siècle, est un autre monument emblématique. Ses vitraux remarquables retracent l’histoire de la cité. L’édifice a joué un rôle central dans l’histoire, accueillant notamment la commission d’enquête sur le Bloody Sunday. L’entrée est gratuite.

Pour approfondir sa compréhension de l’histoire locale, plusieurs musées sont incontournables. Le Museum of Free Derry, situé dans le Bogside, se consacre à la période du mouvement pour les droits civiques de 1968 à 1972. Il abrite des archives et des objets donnés par les habitants. Le Tower Museum, quant à lui, accueille désormais principalement la « Derry Girls Experience », une exposition dédiée à la série télévisée. Notez que ses expositions historiques majeures (« The Story of Derry ») sont fermées en prévision de l’ouverture d’un nouveau musée.

Au-delà des visites historiques, Derry et ses alentours proposent diverses activités.

• Traversée du Peace Bridge : Cette passerelle piétonne et cyclable de 235 mètres, inaugurée en 2011, relie les deux rives de la Foyle. Sa conception symbolise la poignée de main et l’union des deux communautés. C’est un lieu de promenade apprécié qui mène à Ebrington Square, une ancienne caserne militaire reconvertie en espace public.
• Découverte du Craft Village : Juste à l’extérieur des remparts, ce village artisanal est une reconstitution de rues historiques. Il abrite des boutiques d’artisanat et des cafés, offrant un cadre charmant pour une pause.
• Randonnée et vélo : La ville est le point de départ ou d’arrivée de la Causeway Coastal Route, un itinéraire touristique qui longe la côte. Des pistes cyclables et des sentiers de randonnée permettent d’explorer les berges de la Foyle et les parcs environnants, comme le Ness Country Park, connu pour ses cascades.

La situation géographique de Derry en fait une base idéale pour explorer des paysages naturels et des sites historiques notables.

• La péninsule d’Inishowen : Située dans le comté de Donegal, juste de l’autre côté de la frontière, cette péninsule est la plus grande d’Irlande. Elle offre des paysages côtiers sauvages, des plages et des villages. La route panoramique « Inishowen 100 » permet d’en faire le tour.
• La Causeway Coastal Route : Cette route côtière, considérée comme l’une des plus belles au monde, s’étend jusqu’à Belfast. Elle donne accès à des sites majeurs comme la Chaussée des Géants, le pont de corde de Carrick-a-Rede et de nombreux châteaux.
• Le Grianan of Aileach : À environ 15 kilomètres de Derry, cet impressionnant fort circulaire en pierre, datant de l’âge du fer, se dresse au sommet d’une colline. Il offre une vue panoramique sur les Loughs Swilly et Foyle, ainsi que sur la péninsule d’Inishowen.