L'île
- Superficie : 83 864 km².
- Division politique : l'île est partagée entre la république d'Irlande (Eire) et l'Irlande du Nord (Ulster) qui fait partie du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord.
La république d'Irlande (Eire)
- Superficie : 70 300 km², soit près de 84 % de l'île.
- Population : environ 4,35 millions d'habitants (estimation 2007). C'est l'un des pays les moins densément peuplés d'Europe. Près de 25 % des habitants ont moins de 15 ans.
- Capitale : Dublin (1,2 million d'habitants).
- Autres principales villes : Cork, Limerick, Galway et Waterford.
- Langues officielles : le gaélique et l'anglais.
- Monnaie : l'euro.
- Régime : démocratie parlementaire à deux chambres.
- Chef de l'État : Mary MacAleese, depuis le 30 octobre 1997.
- Chef du gouvernement : Brian Cowen (Fianna Fáil) depuis mai 2008.
- Religion : 88,4 % de catholiques.
L'Irlande du Nord (Ulster)
- Superficie : 14 120 km².
- Population : environ 1,65 million d'habitants.
- Capitale : Belfast (ville seule : 277 400 habitants ; avec l'agglomération : 580 000 habitants).
- 2e ville principale : Derry.
- Langue officielle : l'anglais.
- Monnaie : la livre sterling (pound), symbole usuel « £ », sigle normalisé « GBP ».
- Régime : monarchie parlementaire. Cette partie de l'île est désormais gouvernée par une assemblée locale élue le 7 mars 2007, qui donne à l'Irlande du Nord une sorte de semi-autonomie dans certains domaines. Un gouvernement biconfessionnel doté de réels pouvoirs dévolus par Londres a été mis en place, ouvrant une nouvelle ère de paix. Ces institutions ont été suspendues à plusieurs reprises depuis les accords de paix de 1998.
- Chef de l'État : Elisabeth II d'Angleterre, depuis février 1952.
- Religions : 45,6 % de protestants et 40,3 % de catholiques environ.
Économie
En un peu plus de dix ans, c'est devenu un pays dynamique et industrialisé. Face à ce boom économique, on a parlé, dans les années 1990, du « miracle irlandais » et du « tigre celte ».
L'aide européenne a été précieuse dans la modernisation des infrastructures sous-développées. Par ailleurs, le niveau très bas des impôts prélevés sur les entreprises a attiré un nombre important de sociétés, notamment tertiaires. La population est jeune et instruite.
Malheureusement, les infrastructures sociales n'ont pas suivi. Les services publics fonctionnent dans l'ensemble assez mal. Avec une inflation de 5 % par an, le surendettement croissant, sans oublier des taux d'intérêt élevés, la crise immobilière couve. Les conséquences de la crise des subprimes se sont fait ressentir.
Pour répondre à la forte demande de main-d'œuvre, le gouvernement avait ouvert ses portes aux travailleurs étrangers. Aujourd'hui, le taux de chômage grimpe à mesure que les grands travaux s'achèvent.
L'entrée de nouveaux pays dans le grand marché européen en 2004 a eu des conséquences pour l'Irlande : certaines entreprises qui avaient délocalisé en Irlande pour profiter du faible impôt sur les sociétés ont décidé de s'implanter en Pologne, par exemple.
FRANCE
