Carte d’identité Irlande

L'île

- Superficie : 84 412 km².
- Division politique : l'île est partagée entre la république d'Irlande (Eire) et l'Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni.
- Divisions administratives : l'île se divise en quatre provinces (Leinster, Munster, Connaught et Ulster), découpées en un total de 32 comtés.
- Sites inscrits au Patrimoine mondial de l'Unesco : en république d'Irlande (Eire) : l'île Skellig Michael et l'ensemble archéologique de la vallée de la Boyne ; en Irlande du Nord : la Chaussée des Géants.

La république d'Irlande (Eire)

- Superficie : 70 273 km², soit près de 84 % de l'île.
- Population : environ 4,42 millions d'habitants (estimation 2008). C'est l'un des pays les moins densément peuplés d'Europe. Près de 50 % des habitants ont moins de 30 ans.
- Capitale : Dublin (1,2 million d'habitants).
- Autres principales villes : Cork, Limerick, Galway et Waterford.
- Langues officielles : le gaélique et l'anglais.
- Monnaie : l'euro.
- Régime : démocratie parlementaire à deux chambres.
- Chef de l'État : Mary McAleese, depuis le 30 octobre 1997.
- Chef du gouvernement : Brian Cowen (Fianna Fáil) depuis mai 2008.
- Religion : 88,4 % de catholiques.

L'Irlande du Nord (Ulster)

- Statut : l'Irlande du Nord est une nation constitutive du Royaume-Uni, avec l'Angleterre, l'Écosse et le pays de Galles.
- Superficie : 14 139 km².
- Population : environ 1,68 million d'habitants.
- Capitale : Belfast (ville seule : 277 400 habitants ; avec l'agglomération : 580 000 habitants).
- 2e ville principale : Derry.
- Langue officielle : l'anglais.
- Monnaie : la livre sterling (pound).
- Régime : monarchie parlementaire. Cette partie de l'île est désormais gouvernée par une assemblée locale de 108 députés, élue le 7 mars 2007, qui donne à l'Irlande du Nord une sorte de semi-autonomie dans certains domaines (voir aussi « Histoire » dans « Hommes, culture et environnement »). Un gouvernement biconfessionnel doté de réels pouvoirs dévolus par Londres a été mis en place sous la direction conjointe du loyaliste Ian Paisley et du républicain Martin McGuinness, ouvrant une nouvelle ère de paix. Ces institutions ont été suspendues à plusieurs reprises depuis les accords de paix de 1998.
- Chef de l'État : Elizabeth II d'Angleterre, depuis février 1952.
- Divisions administratives : 6 comtés.
- Religions : 45,6 % de protestants et 40,3 % de catholiques environ.

Économie

En un peu plus de 10 ans, c'est devenu un pays dynamique et industrialisé. Avant la crise financière, le PIB par habitant occupait le deuxième rang de l'Union européenne, pas loin derrière le Luxembourg. Record en 1999, avec un pic de croissance à 11 % !
Plusieurs raisons expliquaient ce boom économique des années 1990-2000. Tout d'abord, l'incroyable coup de fouet de l'aide européenne. Les milliards reçus avaient permis de moderniser des infrastructures sous-développées. Autre raison : depuis plusieurs années, le niveau très bas des impôts prélevés sur les entreprises avait attiré un nombre important de sociétés. C'est donc essentiellement l'explosion du tertiaire qui avait fait faire un bond à l'économie.
Par ailleurs, la population jeune et instruite participe au dynamisme irlandais.
Mais depuis, la crise financière est passée par là. L'Irlande a été le premier pays européen à entrer en récession, en raison de la crise des subprimes. La spéculation immobilière s'est transformée en une bulle prête à éclater.
Enfin, l'entrée de nouveaux pays dans le grand marché européen, en mai 2004, avait déjà eu des conséquences pour le pays : certaines entreprises qui avaient délocalisé en Irlande pour profiter du faible impôt sur les sociétés avaient décidé de s'implanter en Pologne, par exemple, pour tirer profit de salaires bien plus bas.