L'île
- Superficie : 83 864 km², soit environ 1/7 de la France. L'Irlande est plus étendue que l'Autriche, et deux fois plus grande que la Suisse.
- Division politique : l'île est partagée entre la république d'Irlande (Eire) et l'Irlande du Nord (Ulster) qui fait partie du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord.
- Divisions administratives : l'île se divise en 4 provinces (Leinster, Munster, Connaught et Ulster), découpées en un total de 32 comtés.
La république d'Irlande (Eire)
- Superficie : 70 300 km², soit près de 84 % de l'île.
- Population : environ 4,25 millions d'habitants (recensement 2006). C'est l'un des pays les moins densément peuplés d'Europe, 50 % de la population a moins de 25 ans.
- Capitale : Dublin (1,2 million d'habitants).
- Autres principales villes : Cork, Limerick, Galway et Waterford.
- Langues officielles : le gaélique et l'anglais.
- Monnaie : l'euro.
- Régime : démocratie parlementaire à deux chambres.
- Chef de l'État : Mary MacAleese, depuis le 30 octobre 1997.
- Chef du gouvernement : Bertie Ahern (Fianna Fáil).
- Divisions administratives : la République se compose de 3 des 4 provinces (Leinster, Munster, Connaught) représentant ensemble 23 comtés, et de 3 des 9 comtés de la quatrième (Ulster), soit un total de 26 comtés.
- Religion : 88,4 % de catholiques.
L'Irlande du Nord (Ulster)
- Superficie : 14 120 km².
- Population : environ 1,65 million d'habitants.
- Capitale : Belfast (ville seule : 277 400 habitants ; avec l'agglomération : 580 000 habitants).
- 2e ville principale : Derry.
- Langue officielle : l'anglais.
- Monnaie : la livre sterling (pound), symbole usuel « £ », sigle normalisé « GBP ».
- Régime : monarchie parlementaire. Cette partie de l'île est désormais gouvernée par une assemblée locale de 108 députés, élue le 25 juin 1998, qui donne à l'Irlande du Nord une sorte de semi-autonomie dans certains domaines. Par ailleurs, un gouvernement bi-confessionnel doté de réels pouvoirs dévolus par Londres a été mis en place depuis décembre 1999, sous la direction de David Trimble, démissionnaire en juillet 2001 mais réélu en novembre 2001. Ces institutions ont été suspendues à plusieurs reprises.
- Chef de l'État : Elisabeth II d'Angleterre, depuis février 1952.
- Divisions administratives : 6 comtés.
- Religions : 45,6 % de protestants et 40,3 % de catholiques environ.
Économie
L'Irlande, depuis dix ans, est un pays en plein essor économique. Le PNB par habitant est supérieur à celui du Royaume-Uni. Le dynamisme du pays est tel que les spécialistes parlent de « miracle irlandais ». Le FMI place l'Irlande au deuxième rang mondial (en parité de pouvoir d'achat) en terme de richesse par habitant. La croissance s'est stabilisée autour de 6 % en 2006.
Plusieurs facteurs ont contribué à ce boom économique : une aide européenne de 25 milliards de punts dépensée ingénieusement, le bas niveau des impôts qui attirent de nombreuses entreprises de services et d'informatique (IBM, Apple, Microsoft...), propulsant le secteur tertiaire à la pointe de l'économie et, une population jeune et instruite. Même le chômage reste bas (environ 4,5 % de la population active en 2006).
Même si dans le Nord, la situation est moins brillante en raison d'un chômage important et de fortes inégalités entre catholiques et protestants, l'économie se redresse grâce à une main d'œuvre qualifiée et des injections de capitaux britanniques, européens et même américains et canadiens.
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