Cuisine

Autrefois, on ne parlait pas de gastronomie irlandaise. Elle se cantonnait aux « fondamentaux », comme l'irish stew (ragoût de mouton, plat national), aux plats simples offerts dans les pubs (pub grub) et aux traditionnels fish & chips.
Puis, quelques châteaux-hôtels, manoirs de campagne commencèrent à proposer une cuisine de qualité (chère). L'Irlande commença à se doter de chefs qui avaient fait leurs classes dans les meilleures cuisines européennes (notamment françaises). L'Irlande s'est hissée parmi les toutes premières cuisines du monde, ayant réussi à faire la synthèse de toutes les influences parsemant son histoire (scandinave, anglaise, française) alliées aux vieilles recettes du terroir irlandais... Bien sûr, largement aidée par la très grande variété des productions du pays.
Maintenant, l'Irlande est devenue l'un des grands pays du fromage, des poissons et fruits de mer (huîtres de la baie de Galway, anguilles du lough Neagh, saumon sauvage), des viandes (l'agneau du Connemara, le bœuf cru fumé à la tourbe...), fruits et légumes qui poussent dans une superbe nature préservée...
Beaucoup de pubs offrent des plats fort bien préparés à des prix fort démocratiques. Sur la côte ouest, certains pubs se sont fait une belle réputation pour la qualité et la générosité de leur sea food platter. N'hésitez pas à vous arrêter dans les auberges et pubs de campagne : les légumes viennent du potager ou de l'oncle fermier...
Avec la crise économique, les grandes adresses proposent de très intéressants menus « early bird » (grosso modo 18h-19h), où l'on a l'occasion de goûter à une très belle cuisine sans attentat au portefeuille !
La multiplication des Good Food Circles témoignent de ce dynamisme gastronomique.
Pour ceux souhaitant pique-niquer, la multiplication des marchés fermiers se révélera un véritable aubaine pour goûter les fromages locaux, les confitures, les jus de fruits naturels, les tourtes et bons cakes des mamies locales. Certains marchés sont même entièrement bio. L'occasion de goûter ainsi aux bons produits de saison, de sympathiser avec les fermiers.

L'Irish breakfast traditionnel se compose en général de saucisses, d'une ou deux tranches de bacon, de flageolets à la sauce tomate (pas toujours), d'une demi-tomate passée à la poêle et d'un ou deux œufs. Il existe différentes variantes : avec des champignons ou des ashbrowns, galettes de pommes de terre râpées, avec du pudding (sorte de boudin blanc ou noir) ou du saumon fumé. Le tout accompagné de toasts. Excellent rapport quantité-prix.
Les B & B proposent d'autres formules : céréales, yaourt, porridge, fruits frais, fruits au sirop... Chez les hôtes les plus consciencieux, on trouve du pain et des scones faits maison, parfois aussi des confitures locales.

Boissons

- D'abord, parlons du whiskey irlandais. Ses laudateurs estiment que le Scotch whisky n'en est que le frère cadet, à l'exception de certains pur malt de plus de 20 ans d'âge peut-être. Plus délicat, plus fruité, le whiskey séduit même certains de ceux qui avaient un jour décrété leur aversion pour le whisky.
- L'Irish coffee se prépare dans un verre ballon, préalablement rempli d'eau très chaude pour l'amener à la bonne température. On verse un tiers de whiskey, deux tiers de café brûlant sucré à la cassonade, et de la crème fraîche qu'il faut laisser doucement couler sur le dos d'une cuillère pour qu'elle ne se mélange pas au café.
- Côté bières, il faut un tour de main particulier pour servir le stout à la perfection. La mousse, bien dense, doit aussi être crémeuse, onctueuse et subsister jusqu'à la fin.
Goûtez évidemment la Guinness, un « monument national ».
À Cork, et dans tout le sud-ouest du pays, les connaisseurs ont un sérieux penchant pour la Murphy (stout plus doux que la Guinness, elle-même quasi introuvable dans le Sud). Selon eux, c'est l'une des rares bières qui ne donnent pas mal au crâne. Un autre stout qui marche bien dans la région, la Beamish, un peu moins chère. Une nouvelle bière vient de faire son apparition, la Beamish Red, de couleur rousse comme son nom l'indique.
En fait de bière rousse, la Smithwic's (prononcer « Smiticks ») est très agréable avec son léger goût de caramel. Et bien que nous soyons dans un pays où la plupart des hommes préfèrent les brunes, parlons tout de même des blondes (lager) : l'Irlande en produit quelques-unes (Harp, Bass), mais celles-ci ont (malheureusement ?) fait place à l'universelle Heineken, ou encore à la Carlsberg...
- Il existe une liqueur à base de quatre alcools forts et de quatre herbes aromatiques, l'Irish mist, assez sucrée.
D'autres préféreront peut-être le Baileys (17°), plus doux. La Sheridan's, est une liqueur de vanille avec du chocolat et de la liqueur de café.
- Typique aussi, l'Irish Flag Drink, constitué d'une couche de crème de menthe (verte), d'une de Baileys (blanche) et d'une de brandy (orange). À boire cul sec !
- N'oubliez pas le cidre (notamment Stag). Marque la plus populaire : le Bulmers, qu'on trouve assez facilement à la pression.
- Le poteen est une eau-de-vie fabriquée clandestinement en Irlande. La tradition remonte très loin. Faire de l'alcool clandestin était devenu une des formes de résistance du peuple irlandais.