Cuisine

Pendant des années, la cuisine irlandaise a traîné une déplorable réputation. Les temps ayant un peu changé, elle témoigne parfois d'un certain esprit d'invention, d'un peu plus d'audace.
L'Irish stew (sorte de pot-au-feu) est toujours présent, mais il côtoie de plus en plus souvent le canard aux pêches, le poulet aux asperges, les moules aux sauces les plus folles et bien d'autres plats aux saveurs intéressantes. Certes, ce n'est pas encore de la grande gastronomie, mais ça progresse !
Le problème, c'est qu'on a souvent l'impression de manger la même chose. Dommage, d'autant que les produits de base sont souvent excellents et, pour beaucoup, proviennent des fermes locales (d'où l'invention du label « Farm to Fork », de la ferme à la fourchette).
En Irlande du Nord, dans les meilleurs établissements, on note une propension grandissante à explorer les cuisines du monde : épices exotiques, ingrédients étonnants, mélanges de saveurs font tout le charme (ou le ratage) de cette cuisine de fusion.
Un grand classique de l'« après-pub », quand l'estomac commence à vous tenailler, le fish and chips : du poisson frit accompagné d'épaisses frites, le tout arrosé de vinaigre et enveloppé dans du papier.
Quelques plats sont préparés à la bière, comme le bœuf à la Guinness ou les huîtres.

L'Irish breakfast traditionnel se compose en général de saucisses, d'une ou deux tranches de bacon, de flageolets à la sauce tomate (pas toujours), d'une demi-tomate passée à la poêle et d'un ou deux œufs. Il existe différentes variantes : avec des champignons ou des ashbrowns, sortes de beignets de pommes de terre râpées, avec du pudding (sorte de boudin blanc ou noir) ou du saumon fumé. Le tout accompagné de toasts. Excellent rapport quantité-prix. En revanche, vous pouvez être certain d'avoir fait le plein de cholestérol pour la journée !
Heureusement, les B & B proposent d'autres formules : céréales, yaourt, porridge, fruits frais, fruits au sirop... Chez les hôtes les plus consciencieux, on trouve du pain et des scones faits maison, parfois aussi des confitures locales.

Boissons

- Le whiskey irlandais est plus délicat, plus fruité et plus équilibré que le whisky. Les meilleurs crus parmi les plus répandus et les plus abordables sont le Blackbush et le Jameson 12 ans d'âge. Comme le whisky, le whiskey est fabriqué à partir de malt et vieilli en fûts de chêne.
- L'Irish coffee, c'est tout bêtement le café-cognac du coin avec de la crème fouettée.
- Côté bières, les spécialités sont la stout, bière servie à température ambiante, et, bien entendu, la Guinness, cette soupe d’orge fermentée qui tient lieu de nourriture.
- Il existe une liqueur à base de quatre alcools forts et de quatre herbes aromatiques, l'Irish mist. D'autres préféreront peut-être le Baileys (18 °), mélange de liqueur de whiskey et de crème. Une nouveauté : la Sheridan's, proche du Baileys question goût mais noire d'aspect, comme la Guinness.
- Typique aussi, l'Irish Flag Drink, constitué d'une couche de crème de menthe (verte), d'une de Baileys (blanche) et d'une de brandy (orange). À boire cul sec !
- Et puis n'oubliez pas le cidre. Marque la plus populaire : le Bulmers.
- Le poteen est une eau-de-vie au goût rustique, fabriquée clandestinement en Irlande.

Le pub irlandais

On va chercher sa consommation au comptoir, difficile à atteindre aux heures de pointe. On paie sitôt servi.
Le midi, et le soir parfois aussi, les pubs vous offrent une restauration copieuse et variée soupes, sandwichs ou le pub grub, plat consistant à prix fort raisonnable.
À moins d'être particulièrement asocial, vous ne resterez pas souvent seul plus de 10 mn devant votre verre. Important ! Si l'on est invité par des Irlandais, on ne paie pas la première tournée, et surtout, on n'insiste pas...
Si vous n'êtes pas habitué à la bière ou si vous en faites d'habitude une consommation mesurée, commencez par des half pints (ou glasses en Eire). Une pint revient moins cher que deux half pints.
Enfin, il est de bon ton de se lever avec les Irlandais quand parfois ils entonnent l'hymne national pour clore la soirée. Dans le Nord, dans les social clubs et pubs, c'est un moment très émouvant.