Sports, jeux
Le sport occupe bien sûr une place importante en Irlande. Contrairement aux
idées reçues, le hurling et le football gaélique, sports typiquement irlandais,
sont beaucoup plus populaires que le rugby.
- Le hurling : c'est un genre de hockey sur gazon. Cela se pratique
à quinze avec une batte en bois de frêne appelée hurley en anglais et
camán en gaélique, et une balle en cuir, le sliotar. De mai à
septembre, les clubs s'affrontent pour atteindre les semi-finals, puis
la finale qui a lieu traditionnellement au Croke Park, à Dublin, le 1er
dimanche de septembre. Ambiance assurée.
- Le football gaélique : probablement le sport le plus cher au
cœur des Irlandais. C'est un football aux règles beaucoup plus simples que le
football classique. 15 joueurs dans chaque camp. On peut au choix jouer au pied
ou à la main. Le championnat dure de début juin à fin septembre. La finale a
lieu au Croke Park à Dublin, le troisième dimanche du mois de septembre.
- Le hand ball gaélique : apparenté à la pelote basque, se joue
à main nue avec une petite balle que l'on frappe contre un mur.
- Le golf : il y a près de 300 terrains de golf (9 et 18 trous),
ce qui prouve qu'en Irlande, ce sport est celui de monsieur Tout-le-Monde.
- Les fléchettes (darts) : jeu incontournable dans tout bon pub
irlandais. On peut jouer individuellement ou par équipes. Le but du jeu est
de partir d'un chiffre donné et d'arriver le premier à zéro, en déduisant à
chaque fois les points obtenus. Chaque joueur dispose de trois fléchettes et
tente de les placer dans une cible posée à 1,73 m du sol et située à 2,74 m
d'une ligne appelée hockey line. Les secteurs de la cible sont numérotés
de 1 à 20. Voilà pour les règles pratiquées en compétition officielle. Maintenant,
chaque pub pratique ses propres règles.
- Les courses de lévriers : toute l'année et tous les jours (généralement
le soir), sauf le dimanche, dans toute l'Irlande. Immensément populaires. Ambiance
indescriptible.
- Le beagling : une chasse à courre à pied... où l'on ne tue pas
l'animal ! Se pratique en hiver.
- La pêche : sur tout le territoire, la pêche au saumon et à la
truite de mer requiert une licence. En ce qui concerne les autres types de pêche,
ça dépend des régions. La pêche en mer réserve aussi de bonnes émotions.
Équitation
Aucun autre pays ne peut se vanter d'aussi riches pâturages servis par un climat
tempéré convenant si bien à la bête. Le cheval constitue l'un des points d'ancrage
de la vie sociale. Voici quelques-uns des principaux événements :
Les foires aux chevaux
- En juillet à Cahirmee, près de Buttevant, comté de Cork.
- En octobre à Ballinasloe, à la limite est du comté de Galway.
Les spectacles
- En août, foire aux poneys du Connemara à Clifden.
- En août toujours, au début du mois, pendant 3 jours, compétition internationale
d'équitation de Ballsbridge à Dublin.
Les courses
- Le lundi de Pâques, Grand National à Fairyhouse, comté de Meath,
près de la route de Dublin à Navan.
- Fin avril, la Gold Cup à Punchestown, comté de Kildare.
- Le dernier week-end de juin, l'Irish Derby au Curragh, près
de Kildare.
- Mi-juillet, l'Irish Oaks au même endroit que le précédent.
- La 2e quinzaine de juillet, les Galway Races.
Randonnée
Malgré un temps capricieux, l’Irlande reste le paradis des randonneurs. De
nombreux B & B émaillent les parcours. N'oubliez pas chaussures montantes et
coupe-vent, et boussole.
D’une manière générale, le balisage des sentiers
est assez aléatoire. Le mieux est de se procurer un guide de randonnées
pour la région qui vous intéresse et de partir avec une carte
Discovery Series au 1/50 000, où figurent la plupart des
sentiers pédestres, y compris ceux qui ne sont pas balisés. On
peut aussi, et c’est même conseillé, se renseigner à
l’office du tourisme du coin pour connaître le dernier balisage
des sentiers à suivre, car celui-ci change parfois (panneaux arrachés,
cairns – petits monticules de pierre – déplacés, etc.).
Grande randonnée
Se renseigner auprès des offices de tourisme et aux adresses suivantes :
- Pour l'Eire, The National Waymarked Ways Advisory Committee
: 21 Fitzwilliam Square, Dublin 2. Tél. : (00-353-1) 240-77-00. Fax :
(00-353-1) 677-38-47. Internet : www.walkireland.ie.
- Pour l'Irlande du Nord, Countryside Access and Activities Network : The Stable Yard, Barnett's Demesne, Malone Road, BT9-5PB. Tél. : (00-44-28) 90-30-39-30. Internet : www.countrysiderecreation.com.
Petite randonnée
Les informations sur des circuits de petite randonnée se trouvent sur place
auprès des offices du tourisme ou des réserves naturelles nationales, où des
brochures Scenic Walks sont disponibles.
Le Walking Cycling Ireland Group
Une quinzaine d'établissements se sont regroupés en Walking
Cycling Ireland Group pour organiser des vacances pédestres et cyclistes.
- Pour l'Irlande du Sud, Walking Cycling Ireland : PO Box 8401,
Ballsbridge, Dublin 14. Tél. : (00-353-1) 296-87-51.
Internet : www.irelandwalkingcycling.com.
Brochure disponible l'office de tourisme de l'île d'Irlande à Paris.
C'est gratuit.
- Pour l'Irlande du Nord, Cycle Northern Ireland : The Stable Yard, Barnett's Demesne, Malone Road, BT9-5PB. Tél. : (00-44-28) 90-30-39-30. Internet : www.cyclingulster.com.
Le site permet de télécharger gratuitement des cartes avec itinéraires conseillés.
Stages
Derrière les verts paysages et les pubs se cache une riche culture. Vous pouvez
vous inscrire à des stages d'archéologie, d'histoire, de gaélique, de littérature,
de peinture, de photo, ou encore de musique et de danse traditionnelles. Brochure
Cultural Programmes Ireland à l'office de tourisme de l'île
d'Irlande à Paris.
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