Porvoo l'élégante

À 51 km à l’est d’Helsinki, la pittoresque petite ville de Porvoo mérite le détour. L’été, on peut s’y rendre en bateau vapeur. Au XIVe s, le roi de Suède lui accorde le droit de cité, ce qui en fait la plus vieille cité finlandaise après Turku. Aujourd’hui encore, une grande partie de ses habitants parle suédois.

Située à la jonction de la rivière et de la mer, elle fut très tôt un grand carrefour commercial. Les marchandises européennes en route vers le Nord y transitaient, tout comme les fourrures, le beurre, le lin et les poissons séchés destinés à Tallinn et à l’Europe centrale.

Les anciens entrepôts s’alignent encore le long de la rivière. Convertis en maisons particulières et restaurants, ils arborent toujours la couleur « rouge suédois » qu’ils revêtirent à la fin du XVIIIe s pour la visite du roi Gustave III.

De taille modeste, l’église du XVe s doit aux Russes le titre de cathédrale. Ils y organisèrent d’ailleurs la diète de Porvoo qui scella le sort de la Finlande après leur victoire sur les Suédois en 1809. Elle domine une vieille ville pleine de poésie.

Les ruelles de pavés ou de roche sont bordées de maisons de bois pastel, aux fenêtres arrangées aussi méticuleusement que des vitrines. Elles sont parfois équipées de doubles miroirs, dits « à commères », permettant d’espionner la rue. Aux beaux jours, on s’égare avec plaisir dans les courettes et jardins en fleurs, mais Noël est également un moment de découverte privilégié.

Porvoo est aussi le siège de la confiserie Brunberg, connue dans tout le pays pour ses crackers au chocolat, caramels et autres réglisses. La boutique ne paie pas de mine, mais elle est facilement identifiable à la foule qui s’y presse…

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