Helsinki et le sud de la Finlande

Helsinki, entre tradition et modernité

Dernière-née des capitales européennes, Helsinki n’était au début du XIXe s qu’un gros bourg d’à peine plus de 3 000 habitants sur le golfe de Finlande. Ils sont aujourd’hui près de 600 000. Loin de l’image grise et glacée qu’on pourrait lui associer, la fille de la Baltique s’est façonnée au gré d’une histoire pleine de rebondissements, dont témoigne son patrimoine architectural.

Fondée en 1550 par le roi Gustav Vasa, le port d’Helsingfors subit l’occupation russe lors de la 1ère moitié du XVIIIe s. Pour mieux le défendre, les Suédois construisent sur une poignée d’îlots la forteresse maritime de Sveaborg (Suomenlinna) (photo). Les Russes s’en emparent dès 1809 et font de la ville la capitale du grand-duché autonome de Finlande en 1812.

Suomenlinna, aujourd’hui patrimoine mondial de l’Unesco, se prête à de jolies balades. La traversée de quelques minutes en ferry permet d'admirer les cathédrales qui égayent la skyline d’Helsinki. D’un côté, l’orthodoxe Uspenskin Katedraali toute en brique rouge et chapeautée de 13 clochetons, l’un des plus grandes d’Europe. De l’autre, la luthérienne Tuomiokirkko, d'un blanc immaculé, domine la place du Sénat, dans le style néoclassique et un brin raide de Carl Ludwig Engel.

Ayant notamment œuvré à Saint Pétersbourg, l’architecte officiel du régime traça également la double avenue de l’Esplanade. Les luxueux bâtiments qui la bordent révèlent une transition vers le style « romantique national ».

Contemporain de l’Art Nouveau et de l'accession à l'indépendance de 1917, ce courant architectural puise aux sources de la tradition culturelle locale tout en exprimant le sentiment national finlandais. Parmi ses expressions les plus emblématiques, le musée national de Finlande est un passage obligé pour mieux comprendre l’histoire du pays.