Des bulbes par dizaines

Le matin, les bulbes bleus à étoiles dorées d’Ouglitch (du russe « ougol » pour angle) apparaissent sur le rivage. Fondée au XIIe siècle sur un coude de la Volga, la petite ville est située sur le territoire de l’ancien Kremlin. Le tsarévitch Dimitri, fils unique d’Ivan le Terrible, y trouva la mort à l’âge de dix ans. Assassinat ou accident ? Des dizaines de familles, témoins de la scène, furent exilées en Sibérie. Un chœur de chants religieux orthodoxes nous accueille à l’église de Saint-Dimitri sur le Sang Versé. Icônes, lumières vacillantes, moines gras et imberbes, maigres et barbus. L’ambiance est un peu surfaite, mais les voix caverneuses vous atteignent là où il faut.

À la sortie, vente de CD, d’anciennes lampes à huile et encore de poupées russes, de châles et de lin, et aussi de cette curieuse vaisselle en bois peint « Gjel ». Difficile de les éviter, car le couloir de souvenirs mène directement au quai. Et pourtant, derrière les églises, les étendues d’herbes sauvages sont une invite.

Continuons par les écluses que l’on passe souvent la nuit avec quelques secousses et beaucoup de bruit. Le canal reliant la Volga à la Moscova a été tracé par Staline lui-même. Cinq années furent nécessaires, entre 1932 et 1937, pour creuser ses 130 km et ses 11 écluses, dont celle d’Ouglitch à l’architecture monumentale. Elles permettent un dénivelé de 50 m d’altitude. Je découvre le vin de canneberge, consommé dans les campagnes, à base de baies rouges macérées. À apprécier uniquement sur place.