Un miracle écologique

Le parc porte bien son nom. Etosha vient de la langue ovambo (l’une des tribus qui peuplaient la région à l’époque), et signifie « immense espace blanc » ou « lieu de sécheresse », selon l’autochtone qui vous répond. Le site est l’une des régions les plus arides et accidentées de la planète. Sur le papier, les conditions climatiques laissent d’ailleurs penser que la vie n’y a pas sa place. Mais voilà, la diversité géologique et biologique de la Namibie provoque des miracles environnementaux. Il n’y a qu’à ouvrir les yeux, sortir sa calculette et compter : le pan et la savane qui envahit la plaine abritent plus de cent quatorze espèces de mammifères et quelque trois cent quarante espèces d’oiseaux ! Des chiffres qui placent Etosha tout logiquement parmi les cinq réserves naturelles les plus riches du monde.
Ce miracle n’en a pas moins une explication : il existe des sources souterraines qui forment de modestes plans d’eau en surface, plus ou moins abondants en fonction de la saison des pluies. Trente-cinq plans d’eau naturels cohabitent ainsi au sein du parc et de nombreux plans d’eau artificiels ont été aménagés par le personnel du site. Une sorte d’équation à zéro inconnue proposée aux animaux d’Etosha qui n’ont donc pas d’autre solution que de se désaltérer d’une flaque à l’autre pour combattre la sécheresse et la canicule, surtout en été où les températures dépassent allègrement les 45 °C. Pour voir l’Afrique sauvage dans toute sa splendeur et sa diversité, c’est donc en avril et en mai qu’il faut se rendre à Etosha. Il fait certes encore très chaud le jour, mais l’air est largement respirable la nuit et la saison des pluies (de janvier à mars) est enfin arrivée à son terme. Les plans d’eau ont rechargé les batteries, et le lion sort enfin de son trou pour s’hydrater...

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