La petite histoire d’une réserve naturelle

La présence coloniale allemande en Namibie a joué un rôle déterminant dans l’instauration d’une réserve naturelle à Etosha. En 1907, le docteur Von Lindequist, alors gouverneur de l’Afrique du Sud-Ouest allemande (nom porté à l’époque par l’actuelle Namibie), s’inquiétait de la diminution du nombre d’animaux dans le nord du pays. Il prit alors la décision de délimiter une réserve naturelle officielle de près 100 000 km² de superficie, pour protéger la faune et la flore de la région. Pour autant, il n’y avait alors aucune clôture autour du parc, et les frontières mises en place n’étaient que symboliques.
En 1967, la taille du parc fut réduite à 22 912 km², soit celle de la Suisse, et des clôtures, électrifiées par endroit, furent installées pour garder les animaux à l’intérieur et... les braconniers à l’extérieur. Aujourd’hui, le parc entoure dans de larges proportions un pan, gigantesque plan d’eau asséché de près de 5 000 km², qui fait toute la particularité d’Etosha. Terre argileuse et salée de couleur blanche verdâtre, le site était occupé par un lac il y a quelques milliers d’années. Aujourd’hui, lors des périodes de forte précipitation, on peut voir des milliers de flamants roses et autres oiseaux adeptes des pataugeoires s’agglutiner dans la boue du pan.

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