Visiter Lopburi, Voyage Thaïlande

Située dans la plaine centrale de la Thaïlande, à environ 150 kilomètres au nord de Bangkok, Lopburi est l’une des plus anciennes cités du pays. Son histoire, qui remonterait à la période Dvaravati entre le 6e et le 11e siècle, est particulièrement riche. La ville fut ensuite une capitale provinciale importante sous l’empire khmer, avant de devenir une capitale secondaire du royaume d’Ayutthaya au 17e siècle, sous le règne du roi Narai le Grand.

Cette histoire stratifiée se reflète dans l’architecture de ses nombreux vestiges, où se mêlent les influences khmères et thaïlandaises. Mais Lopburi est surtout célèbre pour une particularité unique : la cohabitation entre ses habitants et une importante colonie de macaques crabiers qui a élu domicile en plein centre-ville. Ces singes, considérés comme les maîtres des lieux, font partie intégrante du paysage urbain et de l’attrait de la ville, se mêlant aux ruines anciennes et à la vie quotidienne.

Lopburi regorge de sites historiques qui témoignent de son passé prestigieux. La plupart des monuments se concentrent dans un périmètre restreint, ce qui facilite leur découverte à pied ou à vélo.

L’un des sites les plus emblématiques est le Phra Prang Sam Yot, un temple de style khmer datant du 13e siècle. Composé de trois tours en latérite reliées entre elles, il est aujourd’hui le fief des singes de la ville. Initialement sanctuaire hindouiste, il a été converti en temple bouddhiste. Juste à côté, le sanctuaire San Phra Kan est un autre lieu de culte important et un point de rassemblement pour les macaques.

Le Wat Phra Si Rattana Mahathat est un autre temple majeur de Lopburi, situé en face de la gare. Ce vaste complexe, qui s’étend sur plusieurs hectares, est le plus ancien de la ville et abrite des structures de différentes époques, notamment un prang principal d’origine khmère. Ses ruines invitent à la flânerie et à la découverte de ses nombreux chedis et de ses bas-reliefs.

Le Palais du Roi Narai, ou Phra Narai Ratchaniwet, fut construit au 17e siècle lorsque le roi fit de Lopburi sa seconde capitale. Le palais présente un mélange de styles architecturaux thaïlandais, khmer et même européen. Une partie du complexe abrite aujourd’hui un musée national. Non loin de là se trouve la Ban Wichayen, l’ancienne résidence des ambassadeurs étrangers, notamment ceux envoyés par le roi Louis XIV.

Au-delà de la visite de ses ruines, Lopburi et sa province offrent plusieurs activités.

• Assister au festival des singes : Chaque année, généralement le dernier dimanche de novembre, la ville organise un grand banquet en l’honneur des singes. Un immense buffet de fruits, de légumes et de friandises est dressé pour les primates, une manière de les remercier de contribuer à l’attraction touristique de la ville.
• Explorer la vieille ville à vélo : Le centre historique de taille modeste se prête parfaitement à une exploration à deux roues. C’est un moyen agréable de découvrir les temples et les ruines à son propre rythme.
• Randonnée au Khao Wong Phra Chan : Pour les amateurs de marche, l’ascension de cette montagne, la plus haute de la province, est une activité incontournable. Après avoir gravi près de 3 790 marches, les visiteurs sont récompensés par une vue panoramique sur les plaines environnantes et peuvent découvrir une empreinte sacrée du Bouddha.
• Découvrir les champs de tournesols : Entre novembre et janvier, les champs aux alentours de Lopburi se parent de jaune avec la floraison des tournesols, offrant des paysages remarquables, notamment près du Wat Khao Chin Lae.
• Visiter les marchés locaux : Pour s’immerger dans l’ambiance locale, une promenade dans les marchés de la ville, comme le marché de nuit, permet de goûter aux spécialités culinaires régionales.

La région autour de Lopburi mérite également d’être explorée.

• Ayutthaya : Située à une courte distance, l’ancienne capitale du royaume de Siam est un site archéologique majeur, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses nombreux temples et palais en ruines témoignent de sa splendeur passée.
• Wat Muang à Ang Thong : En se dirigeant vers la province voisine d’Ang Thong, il est possible de découvrir le plus grand Bouddha de Thaïlande. Cette statue impressionnante est une visite facile à organiser depuis Lopburi.
• Singburi : Au nord-ouest de Lopburi, cette ville et ses environs abritent des temples historiques importants comme le Wat Lai, connu pour sa statue de Maitreya, le prochain Bouddha.