Visiter Plaine centrale, Voyage Thaïlande

Berceau de la civilisation thaïe et terre fertile irriguée par le grand fleuve Chao Phraya, la Plaine centrale de la Thaïlande est une région qui conjugue à merveille la vitalité de sa capitale, Bangkok, avec la quiétude de ses paysages ruraux et la richesse de son patrimoine historique. Souvent surnommée le « grenier à riz » du pays, cette vaste étendue alluviale est le cœur battant de la nation, où se sont succédé les capitales des anciens royaumes siamois.

La région se caractérise par ses plaines fertiles, parsemées de rizières et de vergers, qui se transforment en un vaste miroir d’eau pendant la saison des pluies. C’est ici que l’histoire du Siam a pris racine, laissant derrière elle des vestiges d’une splendeur passée. Des cités anciennes aux marchés flottants animés, la Plaine centrale offre un panorama complet des multiples facettes de la culture thaïlandaise, entre traditions ancestrales et modernité trépidante.

Que voir dans la Plaine centrale ?

Le voyage au cœur de la Plaine centrale est avant tout une immersion dans l’histoire glorieuse du Siam. La région abrite plusieurs sites archéologiques majeurs, témoins des anciens royaumes qui ont façonné le pays.

Incontournable, le Parc historique d’Ayutthaya, ancienne capitale du royaume de Siam pendant 417 ans, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Fondée en 1350, la cité fut l’une des plus prospères d’Asie du Sud-Est avant sa destruction par l’armée birmane en 1767. Aujourd’hui, ses ruines majestueuses, comprenant d’imposants temples (wats), des stupas et des statues de Bouddha, témoignent de sa grandeur passée. Le site le plus emblématique reste sans doute la tête de Bouddha délicatement enserrée dans les racines d’un figuier au Wat Mahathat.

Plus au nord, le Parc historique de Sukhothai, également classé par l’UNESCO, représente la première capitale du royaume du Siam aux XIIIe et XIVe siècles. Ses monuments illustrent les débuts de l’architecture thaïe, un style unique qui s’est développé en assimilant diverses influences. Les vestiges de temples, palais et remparts se découvrent idéalement à vélo, offrant une promenade paisible à travers l’histoire.

Enfin, la ville de Lopburi, l’une des plus anciennes du pays, est célèbre pour ses ruines de l’époque khmère et pour la colonie de macaques qui a élu domicile parmi les temples, notamment au Prang Sam Yot. Cette cohabitation singulière entre patrimoine et nature crée une atmosphère unique.

Quelles sont les activités dans la Plaine centrale ?

La diversité de la Plaine centrale permet de varier les expériences, des découvertes culturelles aux activités de plein air.

• Exploration des parcs historiques à vélo : Les sites d’Ayutthaya et de Sukhothai, vastes et relativement plats, se prêtent parfaitement à une découverte à bicyclette. C’est un moyen agréable de s’imprégner de l’atmosphère des lieux et d’explorer les ruines à son propre rythme.
• Navigation sur les canaux et les marchés flottants : La région est sillonnée de cours d’eau (khlongs) qui ont longtemps été les principales voies de commerce. Une balade en bateau à longue queue permet de découvrir la vie locale au fil de l’eau et de visiter des marchés flottants emblématiques comme ceux de Damnoen Saduak ou d’Amphawa, où les vendeurs proposent fruits, légumes et plats cuisinés depuis leurs embarcations.
• Visite des marchés ferroviaires : Le marché de Maeklong offre un spectacle surprenant. Installé le long d’une voie ferrée, les étals sont rapidement repliés à chaque passage du train, une scène de la vie quotidienne devenue une véritable attraction.
• Randonnée dans les parcs nationaux : Bien que principalement plate, la région est bordée de zones naturelles protégées. Le parc national de Khao Yai, classé à l’UNESCO, est l’un des plus anciens et des plus visités de Thaïlande, offrant des sentiers à travers une forêt de mousson luxuriante, des cascades et la possibilité d’observer une faune variée.
• Découverte de la gastronomie locale : Les marchés, qu’ils soient flottants, nocturnes ou sur la terre ferme, sont l’endroit idéal pour goûter aux spécialités culinaires de la région, réputée pour sa richesse gastronomique.

Que découvrir dans les environs de la Plaine centrale ?

À proximité des grands sites historiques, d’autres lieux méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Bang Pa-In : Situé à une vingtaine de kilomètres au sud d’Ayutthaya, cet ancien palais d’été de la famille royale surprend par la diversité de ses architectures. On y trouve des bâtiments d’inspiration thaïe, chinoise et européenne, disséminés dans de magnifiques jardins au bord de l’eau.
• Kanchanaburi : À l’ouest de la Plaine centrale, cette province est connue pour le fameux pont sur la rivière Kwai, témoignage de l’histoire de la Seconde Guerre Mondiale. La région abrite également le parc national d’Erawan, célèbre pour ses cascades aux eaux turquoise réparties sur sept niveaux.
• Bang Krachao : Surnommé le “poumon vert de Bangkok”, cet méandre du fleuve Chao Phraya offre une échappée bucolique à quelques encablures de la capitale. On peut y explorer un dédale de sentiers surélevés à vélo, au milieu d’une végétation dense, de maisons traditionnelles et de petits temples.

L’essentiel à retenir

• Quelle est la meilleure période pour visiter la Plaine centrale ?
  La période la plus agréable s’étend de novembre à février, correspondant à la saison sèche, avec des températures plus clémentes et un ciel généralement dégagé.

• Comment se déplacer dans la région ?
  Le train est un moyen économique et pratique pour relier les principales villes comme Bangkok, Ayutthaya et Lopburi. Pour explorer les sites plus en détail, la location de vélo est souvent une excellente option.

• Combien de temps consacrer à la visite des parcs historiques ?
  Il est recommandé de prévoir au moins une journée complète pour chaque grand parc historique comme Ayutthaya ou Sukhothai afin de pouvoir en apprécier toute la richesse sans se presser.

• Les sites sont-ils faciles d’accès depuis Bangkok ?
  Oui, la plupart des sites majeurs comme Ayutthaya, Lopburi ou les marchés flottants sont accessibles en excursion à la journée depuis Bangkok, que ce soit en train, en bus ou via des tours organisés.