Visiter Phra Prang Sam Yod, Voyage Thaïlande

L’histoire et la silhouette singulière du Phra Prang Sam Yod en font un monument emblématique de Lopburi et une étape marquante lors d’un voyage dans la plaine centrale de la Thaïlande. Cet ancien temple, célèbre pour ses trois tours et la colonie de singes qui y a élu domicile, se dresse au cœur de la ville, offrant un aperçu fascinant de l’héritage khmer dans la région.

Situé au centre de la ville de Lopburi, à proximité de la voie ferrée, le Phra Prang Sam Yod est un témoignage architectural majeur de l’influence de l’Empire khmer. Sa construction remonte à la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle, sous le règne du roi Jayavarman VII. Le temple fut initialement conçu comme un sanctuaire bouddhiste de tradition Mahayana. Au fil des siècles, son usage a évolué : il fut transformé en temple hindou avant que le roi Narai le Grand, au XVIIe siècle, ne le réhabilite en site bouddhiste, y ajoutant un viharn (salle de prière).

L’architecture du Phra Prang Sam Yod est caractéristique du style Bayon. Le monument se compose de trois tours principales, ou prangs, construites en latérite et reliées entre elles par des corridors. Ces trois structures symbolisaient à l’origine la trinité hindoue (Brahma, Vishnu et Shiva) ou, dans leur conception bouddhiste, le Bouddha, le bodhisattva Avalokiteshvara et Prajnaparamita. Les façades sont ornées de motifs en stuc, dont certains sont encore visibles. La présence constante de macaques crabiers, qui se déplacent librement sur le site et dans le quartier, constitue une particularité vivante et célèbre du lieu. Attention : si leur présence est amusante, ces singes sont peu farouches et peuvent se montrer chapardeurs, voire agressifs. Il est conseillé de bien ranger ses affaires (lunettes, nourriture, sacs) et de rester vigilant.

Pour organiser au mieux la découverte du temple, voici quelques informations pratiques.

• Comment y aller : le temple est situé dans le centre-ville de Lopburi, à quelques centaines de mètres de la gare ferroviaire, le rendant facilement accessible à pied. Des tuk-tuks sont également disponibles pour les déplacements.
• Durée de visite : la visite du complexe en lui-même est relativement rapide. Il faut prévoir environ une heure pour explorer les structures et observer l’environnement.
• Tarifs : le droit d’entrée est de 50 bahts pour les visiteurs étrangers.
• Ouverture et horaires : le site est généralement ouvert tous les jours, de 8h à 18h. Il est toutefois recommandé de vérifier les horaires sur place, car ils peuvent varier.
• Bons plans : la proximité du temple avec la gare et d’autres sites khmers, comme le sanctuaire San Phra Kan, permet de combiner plusieurs visites culturelles dans la même journée et à pied.

La visite du site s’articule autour de ses différentes constructions et de leur ornementation.

• Les trois prangs : l’élément central du temple. Ces tours en latérite, connectées par des passages, sont l’exemple le plus marquant de l’architecture khmère à Lopburi. On peut admirer les détails sculptés sur les colonnettes des portes, notamment la représentation d’un ermite (rishi) typique du style du Bayon.
• Le viharn : ajouté au XVIIe siècle devant les tours, ce hall de prière en brique mêle des influences architecturales d’Ayutthaya et européennes, particulièrement visibles au niveau de ses portes et fenêtres.
• Les statues de Bouddha : à l’intérieur du viharn se trouve une statue de Bouddha en pierre de l’époque d’Ayutthaya, représenté dans la posture de la prise de la Terre à témoin (bhûmisparsha-mudrā). D’autres statues, dont certaines sont aujourd’hui en extérieur, témoignent des différentes périodes d’occupation religieuse du site.
• Les décorations en stuc : bien que le temps les ait en partie effacées, des décorations en stuc représentant des créatures mythologiques comme les nâgas ou des éléphants sont encore visibles sur les tours, témoignant de la finesse de l’artisanat de l’époque.