Visiter Wat Phra Sri Ratana Mahathat, Voyage Thaïlande

Le Wat Phra Sri Ratana Mahathat est le plus vaste et l’un des plus importants complexes de temples de Lopburi. Situé en plein cœur de la vieille ville, ce site archéologique majeur témoigne de plusieurs siècles d’histoire et de la succession d’influences architecturales qui ont façonné la région. Ses ruines majestueuses, dominées par un grand prang central, en font une étape incontournable pour comprendre le riche passé de l’ancienne Lavo.

Situé juste en face de la gare ferroviaire de Lopburi, le temple s’étend sur un vaste terrain de plus de trois hectares. Son origine remonte à l’Empire khmer, avec une construction initiale datant de la fin du XIIe ou du début du XIIIe siècle. Le principal vestige de cette période est l’imposant prang central, une tour-sanctuaire en latérite de style Bayon qui se distingue par sa forme rappelant un épi de maïs. Des fragments de décorations en stuc, représentant des scènes de la vie de Bouddha, sont encore visibles sur ses murs.

Au XVIIe siècle, le roi Narai le Grand, qui fit de Lopburi sa seconde capitale, entreprit d’importantes restaurations et extensions. Il fit notamment construire le Viharn Luang, une grande salle d’assemblée dont les murs élevés se dressent encore aujourd’hui devant le prang principal. Cet édifice illustre une fusion des styles architecturaux, avec des portes de style thaïlandais et des fenêtres en arcs brisés d’inspiration gothique européenne, témoignant des contacts entre le royaume d’Ayutthaya et l’Occident. Le site dans son ensemble est un palimpseste architectural, où se côtoient des structures khmères, d’Ayutthaya et de Sukhothai.

• Comment y aller : le temple est situé dans le centre historique de Lopburi, en face de la gare. Il est facilement accessible à pied depuis la plupart des points d’intérêt de la vieille ville.
• Durée de visite : prévoyez entre une et deux heures pour explorer l’ensemble du complexe sans se presser.
• Tarifs : l’entrée est de 50 bahts. Un billet combiné, incluant l’accès à d’autres sites de la ville comme le Phra Prang Sam Yot, est également disponible.
• Ouverture et horaires : les horaires d’ouverture pouvant varier, il est conseillé de consulter les informations officielles avant toute visite.

Le complexe abrite de nombreux vestiges qui méritent l’attention.

• Le prang principal : élément le plus ancien et le plus haut du site, cette tour-sanctuaire khmère est le cœur du temple. Construite en latérite, elle conserve des restes de stucs finement travaillés.
• Le Viharn Luang : cette grande salle d’assemblée, ajoutée par le roi Narai, impressionne par la hauteur de ses murs encore debout. Ses fenêtres de style gothique sont une particularité architecturale notable.
• Les chedis et prangs secondaires : disséminés sur le site, plusieurs chedis de styles et d’époques variés (Ayutthaya, Sukhothai) témoignent des phases successives d’agrandissement du temple.
• Le Sala Plueang Khrueang : les vestiges de ce pavillon royal, où le roi se préparait pour les cérémonies, sont également visibles.
• Les galeries en ruines : les fondations des galeries qui entouraient autrefois le prang principal sont encore perceptibles, laissant deviner l’ampleur originelle du complexe.