Sports, activités et loisirs Thaïlande

La violence, escamotée dans les rapports excessivement polis du quotidien, s'exprime à fond dans ce sport national. Le combat est impitoyable : on se sert des poings, mais aussi des genoux, des coudes et des pieds. Mais  le spectacle est aussi dans la salle.

Si vous avez le temps et l'humeur adéquate, il faut assister à un match de boxe thaïe dans l'un des 2 amphithéâtres de Bangkok, à Lumphini, ou à Ratchadamnoen, sur Ratchadamnoen Nok. À Chiang Mai aussi, on peut voir de bons combats professionnels (et d'autres nettement moins bons). Expérience inoubliable ! Les Thaïs, le mekong ou la bière aidant, se laissent parfois aller à des attitudes rarement visibles dans la rue. L’atmosphère est survoltée, le public hurle, scande les coups.
La boxe thaïe, c'est aussi un sport d'argent, de parieurs. De fortes sommes sont misées sur l'une des têtes présentes sur le ring, les biftons circulent de main en main selon un système obscur.

Avant le combat proprement dit, observez la curieuse gestuelle de chaque protagoniste, à cheval entre le yoga et l'expression corporelle. Ce rituel personnalisé constitue en fait une prière, une sorte d'incantation, exécutée sur des musiques traditionnelles interprétées par un petit orchestre qui rythmera ensuite les coups. La délicatesse de ces premiers gestes contraste d'autant avec la violence qui suit.

Loin de cette forme codifiée et quasi rituelle de combat, sont organisés aujourd’hui dans les lieux touristiques, des succédanés de rencontres opposant les farangs (étrangers) entre eux. Un business juteux dont les Thaïs savent à l’évidence tirer parti, car le prix de l'entrée est anormalement cher au regard du « spectacle » servi.

C’est, avec la boxe thaïe (muay thai), le 2e sport national. Opposant 2 équipes de 3 joueurs chacune, ce sport est en quelque sorte une partie de volley-ball qui se joue au pied.
Quelques différences tout de même, le filet est un peu plus bas (1,55 m) et la balle, de 15 cm de diamètre environ, est en rotin tressé. Auprès du public, les finales Malaisie-Thaïlande de sepak takraw sont un peu l’équivalent des finales opposant le Pakistan à l’Inde en cricket.

Pourquoi ne pas profiter de votre escapade dans ces régions où la mer est souvent calme, chaude, accueillante, et les fonds riches et colorés, pour vous initier à la plongée sous-marine ? Certes, un type de corail brûle, quelques rares poissons piquent, on parle (trop) des requins... mais la crainte des non-plongeurs est disproportionnée par rapport aux dangers réels de ce milieu.

Les plus peureux s'essaieront au snorkelling, la plongée avec palmes, masque et tuba, au bord de l'eau. Mais attention aux coups de soleil dans le dos : prévoyez un T-shirt !

La Thaïlande compte quelque 2 614 km de côtes bordées de plages, avec, au large, une myriade de petites îles paradisiaques. En fonction des saisons, 2 zones se prêtent particulièrement à la pratique de la plongée avec bouteille : la mer d’Andaman (côte ouest), de novembre à mai, et le golfe de Thaïlande (côte est), de juin à octobre.

La visibilité est variable et dépend de la température de l’eau (autour de 28 °C), du coefficient de marée, mais aussi du plancton en suspension qui attire périodiquement raies mantas gracieuses et requins-baleines débonnaires.

Respectez cet environnement délicat. N’apportez pas de nourriture aux poissons, ne prélevez rien, et attention où vous mettez vos palmes, les coraux sont fragiles !

• Découvrez les plus beaux spots de plongée sous-marine en Thaïlande..

En Thaïlande, les nombreux clubs sont tous affiliés aux organismes internationaux mondialement reconnus : PADI, ou CMAS. L'encadrement est assuré par des instructeurs certifiés (cetains français ou francophones) qui maîtrisent le cadre des plongées et connaissent tous les spots sur « le bout des palmes ».

Les centres proposent généralement des sorties à la demi-journée ou à la journée, comprenant 2 ou 3 plongées et un casse-croûte. La destination plongée la plus chère est Phuket, suivie de Ko Phi Phi et de Ko Chang. Les fauchés iront à Ko Tao, vraiment plus abordable.

Depuis 2011, certains sites thaïlandais sont fermés à la plongée pour la protection de la faune et de la flore. En voici la liste (tous ne sont pas traités dans notre guide) :
- parc national maritime de Hat Chao Mai dans la province de Trang : île de Ko Chueak ;
- parc national maritime de Mu Ko Petra dans la province de Satun : îles de Ko Bulone Mai Pai et de Ko Bulone Rang Pueng ;
- parc national maritime de Tarutao : îles de Ko Takieng, Ko Hin Ngam, Ko Rawi, Hat Sai Khao et Ko Dong ;
- parc national maritime de Chumphon : Ko Ma Prao ;
- parc national maritime de Hat Nopparattara – Mu Ko Phi Phi : Hin Klang ;
- parc national maritime de Mu Ko Surin dans la province de Phang-nga : Ao Mae Yai bay, Ao Mangkon bay, Ao Jak bay, Ao Tao bay, Ko Torinla ;
- parc national maritime de Mu Ko Similan dans la province de Phang-nga : Ao Fai Wap bay, Ko Payu or East of Eden.

La lanterne de la chance (krathong) est une lanterne en papier tendu sur une ossature métallique, avec une mèche en papier imbibée d’alcool au milieu, en usage depuis des siècles dans toute l’Asie du Sud-Est. Dans le nord de la Thaïlande, on en lâche notamment à l’occasion de Loy Krathong (mais pas seulement), afin que le ciel envoie la pluie, et on en profite pour formuler d’autres vœux. On ne sait jamais...

Au début de l’agréable saison « fraîche », en novembre, assister au festival des éléphants à Surin. Un programme chargé en l’honneur de cet animal emblématique de la Thaïlande : cérémonie de présentation des pachydermes, acrobaties, parades…

Lors d’une Full Moon Party, se déhancher sur les plages de Ko Phangan, où plusieurs établissements du front de mer font vrombir leur sound-system. Arpenter la plage aux sons de la techno, et au lever du soleil, poursuivre la fête par un after.

Le Songkran est l’une des fêtes les plus importantes de Thaïlande, au cours de laquelle les Thaïlandais aspergent d'eau les bouddhas et leurs amis, en signe de purification et en guise de porte-bonheur. La fête est particulièrement vive à Chiang Mai. Batailles d'eau garanties dans les rues !

Faire la tournée des temples de Thaïlande, ces joyaux d’architecture au cœur de la vie socioculturelle des Thaïlandais. Les ornementations, l’éclat des ors, l’impression de sérénité et de spiritualité vous émerveilleront.

Lien vers le carnet de voyage sur les temples de Thaïlande
Voir le carnet de voyage  « Chiang Mai, Sukhothaï, Ayutthaya, sur la route des temples »

Au Wat Pho de Bangkok, le plus ancien et le plus grand temple de la ville, se faire photographier devant les pieds immenses du bouddha couché. Remarquez son sourire narquois, la délicatesse de ses cheveux et ses pieds incrustés de nacre.

Très répandue en Thaïlande, cette pratique est en lien avec la philosophie bouddhique, qu’elle met en pratique à travers les quatre états de l’esprit divin enseignés par « l’Illuminé » : la bonté, la compassion, la joie de vivre et la sérénité. Essayer le massage traditionnel complet. Autres alternatives au choix : massage aux herbes et massage du pied.

Découvrez notre dossier Un tour du monde des massages.