Visiter Prang Khaek, Voyage Thaïlande

Situé au cœur de la ville de Lopburi, le Prang Khaek est un témoin silencieux de la riche histoire de la région. Ce sanctuaire, considéré comme le plus ancien de la ville, offre un aperçu fascinant des influences architecturales qui ont façonné la Thaïlande au fil des siècles. Son implantation singulière, au milieu d’un carrefour animé, crée un contraste saisissant entre le passé et le présent, invitant les visiteurs à un voyage dans le temps.

Le Prang Khaek, ou Devasathan Prang Khaek, est un ancien temple hindouiste dont l’origine remonte approximativement au XVe siècle du calendrier bouddhique (soit vers le Xe siècle de l’ère chrétienne). Il est reconnu comme le plus ancien sanctuaire d’architecture khmère de Lopburi et de la plaine centrale de la Thaïlande. Le monument se compose de trois prangs (tours) en brique, alignés sur un axe nord-sud et orientés vers l’est, une caractéristique typique de l’architecture khmère. La tour centrale est la plus imposante des trois. Contrairement à d’autres temples de la région comme le Phra Prang Sam Yot, les trois tours du Prang Khaek ne sont pas reliées par des couloirs.

À l’origine, les tours étaient construites en briques sans l’utilisation de mortier pour les joindre. Le temple a connu une importante restauration sous le règne du roi Naraï le Grand au XVIIe siècle, après s’être partiellement effondré. C’est à cette période que les structures ont été renforcées avec du stuc et que deux nouveaux édifices ont été ajoutés : un vihara (salle de prière) à l’avant et un réservoir d’eau au sud, tous deux présentant un style mêlant des influences thaïlandaises et européennes. Le site a été officiellement enregistré comme monument historique par le Département des Beaux-Arts de Thaïlande le 2 août 1936. D’autres campagnes de restauration ont eu lieu en 1961 et 1978 pour préserver ce patrimoine. Le temple est aujourd’hui géré par le Département des Beaux-Arts et se dresse sur un îlot de circulation, à l’intersection des routes Wichayen et Sura Songkhram.

• Comment y aller : Le temple est situé dans le centre historique de Lopburi, à une courte distance de marche d’autres sites majeurs comme le palais du roi Naraï ou le Phra Prang Sam Yot. Son emplacement sur un carrefour le rend facilement accessible.
• Durée de visite : Une dizaine de minutes suffisent pour faire le tour du site et en apprécier les détails architecturaux.
• Tarifs : La visite du Prang Khaek est gratuite.
• Ouverture et horaires : Le site est accessible tous les jours, généralement de 8 h à 16 h 30. Étant en plein air sur un espace public, il reste visible en dehors de ces heures.
• Bons plans : La visite peut être couplée avec celle des autres monuments historiques khmers et de la période d’Ayutthaya situés à proximité dans le centre-ville de Lopburi.

Lors de la découverte du site, plusieurs éléments architecturaux et historiques méritent une attention particulière.

• Les trois prangs d’origine : Ces tours en brique constituent le cœur historique du site. Leur style khmer ancien, avec des portes d’entrée uniques sur la face est et des portes factices sur les autres côtés, témoigne des premières influences de l’empire khmer dans la région.
• La base du linga : À l’intérieur de la tour centrale, les vestiges de la base d’un linga de Shiva sont encore visibles, rappelant la vocation hindouiste originelle du temple.
• Le vihara de l’époque de Naraï : Ajouté au XVIIe siècle, ce petit pavillon situé devant les tours se distingue par son architecture qui fusionne les styles thaïlandais et européen, notamment avec ses portes en arc brisé.
• Le réservoir d’eau : Également construit sous le règne du roi Naraï, ce réservoir témoigne des aménagements réalisés à l’époque pour moderniser la ville et ses infrastructures.