Visiter Phra Narai Ratchaniwet, Voyage Thaïlande

Situé au cœur de la ville de Lopburi, le Phra Narai Ratchaniwet est un témoin privilégié de l’histoire thaïlandaise. Ancien palais royal, il invite à un voyage dans le temps, à l’époque où Lopburi était la deuxième capitale du royaume d’Ayutthaya. Le site mêle avec une certaine singularité les vestiges du passé et les espaces muséaux, offrant un aperçu de la grandeur de la cour du roi Narai le Grand.

Le palais a été érigé sur l’ordre du roi Narai le Grand entre 1665 et 1677. Ce dernier y passait la majeure partie de l’année, administrant le royaume, chassant ou recevant les dignitaires étrangers. Le complexe architectural est une illustration remarquable du contact entre le Siam et l’Occident au XVIIe siècle, fusionnant les styles thaïlandais, khmer et européen, notamment grâce à la contribution d’architectes français.

Après le décès du roi en 1688, le palais fut laissé à l’abandon pendant près de deux siècles. Il a fallu attendre le règne du roi Mongkut (Rama IV) au XIXe siècle pour que le site soit restauré et qu’il soit rebaptisé Phra Narai Ratchaniwet. De nouveaux bâtiments furent alors construits. Aujourd’hui, l’ensemble du complexe palatial, qui s’étend sur un domaine d’environ sept hectares, abrite le musée national Somdet Phra Narai. Les murailles d’enceinte, percées de onze portes, sont remarquables avec leurs milliers de niches qui accueillaient autrefois des lampes à huile pour illuminer le palais la nuit.

• Comment y aller : Le palais se trouve dans le centre de Lopburi et est accessible à pied depuis de nombreux points de la ville, notamment la gare. L’entrée se fait par la porte Pratu Phayakkha, située sur Sorasak Road.
• Durée de visite : Prévoyez une à deux heures pour explorer l’ensemble du site et les différentes salles d’exposition du musée.
• Tarifs détaillés : Le prix d’entrée est de 150 bahts pour les visiteurs étrangers. Pour obtenir les tarifs les plus récents, il est conseillé de consulter les informations sur place.
• Ouverture et horaires : Le site est ouvert du mercredi au dimanche. Les horaires d’ouverture sont généralement de 9h à 16h. Les lieux sont fermés les lundis, mardis et jours fériés. Il est recommandé de vérifier les horaires sur un site officiel avant toute visite.

Le palais est divisé en plusieurs cours qui abritent des bâtiments datant à la fois de l’époque du roi Narai et de la restauration par le roi Mongkut. Une partie de ces édifices constitue aujourd’hui le musée national Somdet Phra Narai.

• Le pavillon Phiman Mongkut : Construit par le roi Mongkut, ce bâtiment abrite aujourd’hui une partie du musée national. On y découvre des collections d’art et d’artefacts préhistoriques, notamment des poteries, des outils en bronze et des squelettes, ainsi que des sculptures des périodes de Dvaravati, Lopburi et Ayutthaya.
• Le pavillon Chantara Phisan : Édifié en 1665, ce bâtiment de pur style thaïlandais fut la première résidence du roi Narai sur le site. Il a ensuite servi de salle d’audience. Il expose désormais des objets ayant appartenu au roi Narai et des peintures illustrant la vie au palais à son époque.
• La salle du trône Dusit Sawan Thanya Mahaprasat : Construite pour recevoir les diplomates étrangers, cette salle combine les architectures thaïlandaise et française. L’intérieur, autrefois somptueux, était décoré de miroirs importés de France. On y trouve aujourd’hui une statue en l’honneur du roi Narai.
• Les douze trésors royaux (Phra Khlang Supharat) : Ces douze entrepôts servaient à stocker les biens royaux et les marchandises destinées au commerce.
• Le hall de réception des visiteurs étrangers : Également appelé salle des banquets, ce bâtiment de style français était utilisé par le roi Narai pour recevoir les envoyés étrangers, notamment les ambassadeurs de France.
• Le pavillon Suttha Sawan : C’était la résidence privée du roi Narai, où il s’est éteint en 1688. Le bâtiment se trouvait au milieu d’un jardin agrémenté de fontaines.