Le meilleur de la Malaisie

Le meilleur de la Malaisie, côté est

Les Perenthian, Tioman, Cherating, Kapas… Les perles de la côte est de la Malaisie, entre ciel et mer, pour un voyage d’île en île.

Kota Bharu

Cap au nord-est, tout près de la frontière thaïlandaise. Kota Bharu est l’une des villes les plus religieuses du pays. Il n’est pas très bien vu de s’y promener en short pour les hommes ou en tenue légère pour les femmes.

Une fois ces précautions prises, cette ville pleine de vie est très intéressante à découvrir : son Central Market, typique et animé, déborde de couleurs et de senteurs alléchantes. On y trouve les meilleures mangues et des stands de nourriture pas chers. Kota Bharu offre aussi une flopée de petits musées thématiques plutôt sympas, sur l’artisanat, la royauté, les rites musulmans, la Seconde Guerre mondiale…

Mais si vous n’aviez qu’une chose à faire, ce serait d’assister à un spectacle de danse et de musique traditionnelles, au Kelantan Cultural Centre. Gratuit, ce show met en avant toute la culture du Kelantan à travers des arts martiaux, des percussions, la fabrication de cerfs-volants ou encore l’art de faire tourner une toupie. Le centre culturel propose aussi des spectacles de théâtre d’ombres dans la petite arène de bois à l’extérieur.

Îles Perhentian

Le paradis sur Terre. Et ce n’est pas une formule lancée à la légère ! Les îles Perhentian, Kecil la petite et Besar la grande, cumulent les atouts : sable blanc, eau turquoise, palmiers, petites cabanes en bois à la Robinson Crusoé et jungle. On y accède par bateau depuis Kuala Besut. Une fois sur place, on a d’abord une grosse envie de ne rien faire, puis de ne pas repartir…

Ici, les journées sont rythmées par le snorkeling ou la plongée, les deux activités principales des Perhentian. Les eaux chaudes regorgent de coraux et de poissons multicolores. Il suffit de plonger la tête avec un masque pour en apercevoir des dizaines…

Les îles sont très touristiques, mais on peut facilement échapper à la foule sur l’une des nombreuses criques presque désertes. Elles sont accessibles par bateau-taxi ou à pied, parfois, en s’éloignant un peu des plages connues. Chaque « guest house » a sa propre plage, plus ou moins bondée selon la taille de l’établissement.

Kecil est réputée pour être fêtarde, tandis que Besar serait plus familiale. En réalité, l’ambiance varie surtout en fonction de votre hôtel. On peut se retrouver seul au monde sur Kecil, en optant pour une guesthouse qui ne propose que huit cabanes par exemple, ou faire la fête sur Besar si on dort dans un gros complexe hôtelier avec multi-activités. À vous de voir !

Île de Kapas

Une autre carte postale idyllique, mais moins connue que les îles Perhentian. L’île de Kapas, c’est cette bande de terre que l’on aperçoit depuis Marang, ville située au sud de Kuala Terengganu. Sur Kapas, l’activité principale consiste à bouquiner les doigts de pied en éventail dans un hamac. Vous ne trouverez ni routes, ni villages, ni commerces, mais de magnifiques poissons et des shamas à croupion blanc, un oiseau rare. Ici, le confort est encore plus sommaire que sur les autres îles : on y apprend à faire la sieste sans moustiquaire et à apprécier les douches à l’eau froide.

Là aussi, les guest houses organisent des virées en barque pour faire du snorkeling sur plusieurs sites paradisiaques, dont Coral Garden, au large de Gem Island (au nord de l’île). C’est très touristique, donc mieux vaut y aller de votre côté, une fois que la vague de bateaux est passée.

Et, à une trentaine de minutes de navigation au nord de l’île, l’épave d’un navire de guerre japonais, coulée à 25 m de profondeur depuis la Seconde Guerre mondiale, fait le bonheur des plongeurs. Vers août-septembre, elle attire aussi quelques requins-baleines.

Cherating

Le spot de surf par excellence. Située entre Dungun et Kuantan, Cherating a connu un gros coup de projecteur quand le premier Club Med d’Asie s’est installé sur sa magnifique plage. La ville a longtemps attiré les touristes du monde entier, avant d’être boudée à cause du vent, des vagues parfois trop dangereuses et de la concurrence d’autres plages tout aussi sublimes.

Aujourd’hui, l’inconvénient est devenu un atout : dans les années 1990, un surfeur australien a fait connaître le spot à ses petits camarades du monde entier. Si bien que Cherating est envahi de surfeurs en période de mousson, de novembre à mars.

Vous l’aurez compris, l’eau n’est pas assez claire ici pour faire du snorkeling. Mais en dehors du surf, on peut aussi observer les lucioles (quand la lune est faible et qu’il ne pleut pas) ou saluer les tortues au sanctuaire des tortues marines.

Île de Tioman

Un autre petit bijou de la côte est. Sur les 64 îles volcaniques émiettées de ce côté de la Malaisie, Tioman est la plus grande et la plus captivante. Elle a même été élue plus belle plage du monde dans les années 1970 par le Time Magazine. En plus des eaux cristallines et poissonneuses, la nature est ici exceptionnelle : on y trouve une jungle immaculée sur plus de 12 000 ha, des massifs coralliens, 45 sortes de mammifères (dont une partie protégée) et 138 espèces d’oiseaux. Et il suffit de s’éloigner des villages pour croiser des varans d’1,50 m de long !

Bref, Tioman est une île incroyable, même si son sable n’est pas aussi blanc que sur les îles Perhentian. Elle prend sa revanche dans les fonds sous-marins, beaucoup plus diversifiés. Les sept îlots autour de Tioman abritent de remarquables sites de plongée où cohabitent poissons-perroquets, napoléons, requins de récif, raies manta en saison, poissons-cochers et raies à pois bleus.

Mis à part la plongée et le snorkeling, l’île se prête bien aux randonnées. La traversée de l’île, de Tekek à Juara, permet d’arpenter la jungle épaisse sur 7 km (compter 2-3 h pour l’aller). Vers le sud, la balade de 3 h environ débouche sur la jolie plage de Genting. Vers Salang, au nord, le chemin est plus sauvage et plus difficile à pratiquer au-delà de Monkey Bay. Prenez aussi le temps de flâner à Tekek, point de départ de tous les parcours. Un petit village qui donne un bon aperçu de la vraie vie malaise.

Parc d’Endau Rompin

Une bonne alternative au Taman Negara si vous restez plutôt dans le sud. Endau Rompin est le deuxième parc de la péninsule malaise. Sa forêt vierge est elle aussi l’une des plus anciennes du monde. Des cascades se déversent sur des roches volcaniques, au milieu d’arbres momifiés par les lianes, de forêts de bambous géants et de jardins de fougères suspendus. Une flore incroyable, à laquelle s’ajoute une faune tout aussi variée : papillons de toutes tailles, tapirs, sangliers, faisans, rhinocéros, lémuriens et éléphants vivent ici. Différents treks sont proposés par les agences (mieux vaut rester 3 jours pour bien explorer la jungle). Ils vous mèneront vers les plus belles cascades du pays, où l’on peut piquer une tête sans problème.

Selon les parcours, vous pourrez aussi grimper sur la colline de Semanggong (la pente avoisine parfois les 100 %), ou écouter les bruits de la forêt de nuit. Si vous passez par l’entrée de Selai, vous logerez dans de confortables chalets très bien équipés. Et pour ne rien gâcher, les repas sont excellents.

Bekok, porte d’entrée ouest du parc d’Endau Rompin, apparaît comme une halte salvatrice après le trek. Ce petit village sympa accueille une communauté chinoise tranquille, descendants d’ouvriers, et des petits rades surannés.

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