À Colombo, le vieux portier « doorman » du Galle Face Hotel

Colombo , or et poussière, désordre et lumière ! Si le subcontinent indien évoque par sa forme un grand collier avançant dans la mer, l’île de Sri Lanka serait un pendentif accroché à son cou tel un étrange talisman. Colombo, ce nom au goût d’épices lointaines, évoque un jardin de cannelle et de girofliers, des vergers de muscadiers et de cardamome.

En réalité, peu de voyageurs y séjournent longtemps car dans le méli-mélo de cette cité tumultueuse, encombrée, étalée sur des kilomètres le long de l’océan, il est difficile de trouver ses marques, comme si les traits et la destinée (le karma) de cette cité avaient été fixés dès l’origine.

Cette ville sans cesse changeante est aujourd’hui en pleine renaissance économique depuis la fin de la guerre civile (en 2009, des accords de paix ont été signés entre le gouvernement du Sri Lanka et la guérilla tamoule). Il y subsiste des lieux intemporels et immuables comme le Galle Face Hotel, un vieux palace de légende construit en 1864 face à l’océan Indien.

À l’heure du thé, impossible de rater le « doorman des princes ». À plus de 90 ans, Mr Kottarapattu Chattu (photo), surnommé Mr K.C., est la mémoire vivante de l’hôtel où il est entré en 1942, alors que Ceylan était encore la perle de l’Empire britannique. Vétéran des employés, le vieux portier hante le hall d’entrée, où il a croisé toutes les gloires du vieux monde, stars, vedettes ou têtes couronnées, de Duke Ellington à Ursula Andress, du maréchal Tito à l’Aga Khan.

Avec sa noble moustache de lord britannique, sa crinière argentée et son élégant uniforme blanc couvert de pins et de médailles décoratives, le gentleman-portier des princes fait partie du génie de Ceylan.

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