Negombo : du jus de fruit dans les voiles

Sur cette île à dominante bouddhiste, voici une enclave minoritaire chrétienne. À Negombo, paisible station balnéaire à taille humaine, à 40 km au nord de Colombo, on est loin de l’agitation de la trépidante capitale.

Christianisme, bouddhisme, hindouisme et islam cohabitent plutôt bien ensemble. Dispersées ici et là dans la végétation tropicale, des églises portugaises aux couleurs pastel se dressent dans le paysage, héritage de l’histoire coloniale européenne. La religion chrétienne a marqué la physionomie du village et lui a donné une personnalité à part. Negombo ne serait-elle pas la petite jumelle de Goa en Inde, elle aussi créée par les marins portugais ?

Station balnéaire recherchée, mais d’abord port de pêche, elle vit au rythme des vents et de la mer, qui peuvent être tantôt nonchalants tantôt violents. La longue plage de sable bordée de nombreuses guesthouses n’a pas été défigurée par des barres en béton, la ville n’a pas vendu son âme au diable du progrès à tout prix.

Observons l’océan. On y voit de curieuses feuilles mortes, d’étranges papillons bercés par les vagues. Un mirage ? Des boutres de Zanzibar égarés ? Non, ce sont d’authentiques catamarans traditionnels de pêche (photo), tout en bois, équipés de voiles rectangulaires aux couleurs rouille et ocre des feuilles mortes.

Pour obtenir cette couleur, les artisans locaux utilisent une teinture végétale provenant d’un fruit rouge. Un liquide en est extrait qui aurait la propriété d’imperméabiliser les voiles et d’empêcher le vent de passer au travers des toiles. À Negombo, la chimie ne fait pas aussi bien que la nature… C’est ce qui s’appelle : mettre du jus de fruit dans ses voiles !

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