Sangeeth Geeshan, héros modeste

« Qui sauve une vie, sauve l’humanité » dit un vieux proverbe oriental. Lorsque l’énorme vague noire, haute de plusieurs mètres, s’est abattue sur les côtes du Sri Lanka le 26 décembre 2004, à 9h du matin, beaucoup de Sri Lankais ont cru que l’heure de l’apocalypse avait sonné.

Employé de l’hôtel Neptune à Moragalla (près de Bentota), Sangeeth était au repos dans sa chambre au 1er étage quand le tsunami a déferlé dans un fracas épouvantable, et englouti en quelques secondes le rez-de-chaussée du bâtiment. Il entend des voix féminines crier : « Help, help ». Dans la chambre du dessous, une touriste suisse et ses deux jeunes filles sont en train de se noyer. Le niveau de l’eau va bientôt atteindre le plafond. Leurs têtes dépassent encore, mais leurs corps restent coincés.

Sangeeth plonge du premier étage dans la vague noire. Sous l’eau remplie de débris, il nage et atteint péniblement la baie vitrée de la chambre. Verrouillée, elle empêche l’eau de s’évacuer. D’un violent coup de pied, il parvient à casser la vitre, et se coupe l’orteil. La masse d’eau déferle hors de la pièce.

Les trois clientes sont sauvées de justesse et se réfugient hors du bâtiment. D’autres se sauvent en grimpant aux cocotiers. Sangeeth est hospitalisé pendant un mois et amputé de l’orteil. Il reçoit la visite quelques mois plus tard du père de famille venu lui témoigner son immense gratitude. De l’argent ? Sangeeth refuse. Un visa et un travail en Suisse ? Non. Une de ses filles en mariage ? Non.

« Je veux rester vivre au Sri Lanka. Ce que j’ai fait est normal. Il n’y a aucun acte héroïque à sauver des personnes qui appellent au secours ». Humble et chevaleresque héros de l’île aux épices, Sangeeth a perdu son gros orteil mais n’a pas perdu une once de sa noblesse d’âme. Pendant 15 jours nous avons eu la chance de voyager avec ce jeune Sri Lankais exceptionnel. Son témoignage vaut tous les livres écrits.

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