Visiter Abel Tasman National Park, Voyage Nouvelle-Zélande

Situé à la pointe nord de l’île du Sud, le parc national Abel Tasman est le plus petit de Nouvelle-Zélande, mais l’un des plus célèbres. Créé en 1942, il porte le nom de l’explorateur néerlandais Abel Tasman, premier Européen à apercevoir la Nouvelle-Zélande en 1642. Le parc est réputé pour son chapelet de plages au sable doré, ses falaises de granit sculptées par les éléments et ses eaux turquoise.

La particularité de ce parc réside dans son accessibilité principalement par la mer ou à pied, car aucune route ne le traverse. Cette configuration préserve son caractère sauvage et en fait une destination où la nature est reine. La combinaison d’une forêt côtière luxuriante et d’un littoral spectaculaire offre des paysages de carte postale et une multitude d’activités pour les visiteurs.

Le parc national Abel Tasman est avant tout une expérience côtière. Le littoral, qui s’étend sur environ 60 kilomètres, est le principal attrait, avec une succession de baies et de plages aux teintes dorées, comme Anchorage Bay, Torrent Bay, Onetahuti ou Awaroa. Ces plages, léchées par des eaux claires et calmes, sont des invitations à la détente et à la baignade.

Entre les plages, le sentier de randonnée serpente à travers une forêt native dense, composée de hêtres, de palmiers nikaus et de fougères arborescentes. Des formations rocheuses en granit, parfois spectaculaires, ponctuent le paysage. Au large, la réserve marine de Tonga Island est un autre point d’intérêt majeur. Elle abrite une faune marine variée et constitue un excellent site pour l’observation des otaries à fourrure.

La découverte du parc se fait de manière active, en combinant souvent la marche et les activités nautiques.

• La randonnée : L’Abel Tasman Coast Track est l’une des « Great Walks » de Nouvelle-Zélande. Ce sentier de 60 km longe toute la côte et peut être parcouru en 3 à 5 jours, en dormant dans les refuges et campings du Department of Conservation (DOC). Grâce à un service de bateaux-taxis, il est également possible de n’en parcourir que des sections lors de randonnées à la journée.
• Le kayak de mer : Pagayer le long de la côte est l’une des meilleures manières d’explorer le parc. Le kayak permet d’accéder à des criques isolées inaccessibles à pied et d’approcher la vie sauvage en silence. De nombreuses compagnies proposent des locations ou des excursions guidées au départ des villages de Mārahau ou Kaiteriteri.
• La voile et les croisières : Pour ceux qui préfèrent une approche plus contemplative, des excursions en voilier ou en bateau à moteur permettent d’admirer le littoral depuis le large. Ces tours incluent souvent des arrêts sur les plages et des commentaires sur l’histoire et l’écologie du parc.
• L’observation de la faune : Le parc est un refuge pour de nombreuses espèces. La réserve marine de Tonga Island est particulièrement connue pour sa colonie d’otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande. Il est aussi possible d’apercevoir des petits manchots bleus, des dauphins et une grande variété d’oiseaux endémiques comme le tūī ou le méliphage carillonneur.
• Le canyoning : Pour une dose d’aventure, le canyoning dans les rivières du parc offre une perspective différente, en descendant des cascades et des toboggans naturels au cœur de la forêt.

• Mārahau et Kaiteriteri : Ces deux localités sont les principales portes d’entrée du parc. Kaiteriteri est une station balnéaire animée avec une grande plage dorée, tandis que Mārahau, plus petite, est le point de départ de nombreuses excursions en kayak et à pied.
• Takaka et la Golden Bay (Mohua) : De l’autre côté de la colline de Takaka, la Golden Bay offre une atmosphère plus alternative. On y trouve la ville de Takaka et des sites naturels comme les Te Waikoropupū Springs, des sources parmi les plus claires au monde.
• Le Split Apple Rock : Bien que situé juste à l’extérieur des limites du parc, ce rocher sphérique fendu en deux est une curiosité géologique emblématique de la région, souvent observée lors des trajets en bateau-taxi entre Kaiteriteri et Mārahau.