Visiter Lac Matheson, Voyage Nouvelle-Zélande

Situé sur la côte ouest de l’île du Sud, au cœur du parc national de Westland Tai Poutini, le lac Matheson est une étape emblématique de la Nouvelle-Zélande. Formé il y a environ 14 000 ans par le retrait du glacier Fox, ce lac est aujourd’hui célèbre pour ses eaux sombres et tranquilles qui, par temps calme, offrent un reflet parfait des plus hauts sommets du pays, l’Aoraki/mont Cook et le mont Tasman.

Cette particularité photogénique lui vient de sa couleur brune, due aux tanins libérés par la végétation forestière environnante. Le lac est niché dans une forêt ancienne composée notamment de rimu et de kahikatea, de grands arbres endémiques. Au-delà de son paysage, le site revêt une importance culturelle pour les Maoris, qui le considéraient comme un lieu de collecte de nourriture, notamment pour ses anguilles à longues nageoires.

L’attrait principal du lac Matheson réside dans son effet miroir exceptionnel. Pour maximiser les chances d’observer ce phénomène, il est conseillé de s’y rendre à l’aube ou au crépuscule, lorsque le vent est généralement absent et que la surface de l’eau est parfaitement lisse.

Le sentier qui entoure le lac est jalonné de plusieurs points de vue aménagés pour admirer le panorama. Les plus connus sont :

• Jetty Viewpoint : accessible après une courte marche, cette jetée offre la première vue emblématique sur le reflet des montagnes.
• View of Views : situé plus loin sur la boucle, il propose une autre perspective magnifique.
• Reflection Island : comme son nom l’indique, cette plateforme est également un endroit privilégié pour l’observation.

L’activité phare est la randonnée pédestre autour du lac. Le sentier principal, nommé Te Ara Kairaumati Walk, est une boucle bien entretenue d’environ 4,4 kilomètres qui se parcourt en 1 heure 30. Le parcours est considéré comme facile et traverse une forêt dense avant de longer les berges du lac. Une option plus courte (environ 40 minutes aller-retour) mène uniquement jusqu’au Jetty Viewpoint et cette portion est accessible aux fauteuils roulants avec assistance. Les sports nautiques tels que le kayak ou le canoë ne sont pas autorisés sur le lac afin de préserver sa quiétude.

Le lac Matheson se trouve à seulement quelques kilomètres de plusieurs autres sites d’intérêt majeur de la région :

• Le village de Fox Glacier : situé à 5 km du lac, ce petit village sert de base pour explorer les environs. On y trouve des hébergements, des restaurants et des opérateurs touristiques.
• Le glacier Fox (Te Moeka o Tuawe) : l’un des glaciers les plus accessibles au monde. Des sentiers de randonnée permettent de s’approcher de son front glaciaire, comme la Fox Glacier South Side Walkway, une marche facile d’environ 6,4 km.
• Le glacier Franz Josef (Kā Roimata o Hine Hukatere) : situé à environ 23 km au nord de Fox Glacier, il est l’autre géant de glace de la région. Il propose également de nombreuses randonnées et activités.