Visiter Lac Tekapo, Voyage Nouvelle-Zélande

Niché au cœur de l’île du Sud, en Nouvelle-Zélande, le lac Tekapo est une destination incontournable du bassin du Mackenzie. Il est particulièrement célèbre pour la couleur turquoise de ses eaux, une teinte laiteuse due à la présence de fines particules rocheuses issues des glaciers. Cette merveille naturelle est alimentée par les rivières glaciaires qui descendent des Alpes du Sud, offrant un panorama spectaculaire sur les montagnes environnantes.

Le village de Lake Tekapo, situé sur les rives du lac, est le point de départ de nombreuses découvertes. Le site est également au centre de l’Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve, l’une des plus grandes réserves de ciel étoilé au monde, reconnue pour la clarté exceptionnelle de ses nuits. Cette particularité en fait un lieu privilégié pour l’observation des étoiles.

Que voir au Lac Tekapo ?

L’un des monuments les plus emblématiques est l’église du Bon-Berger (Church of the Good Shepherd). Construite en 1935 en pierres locales, cette petite église offre, à travers la grande fenêtre de son autel, une vue imprenable sur le lac et les montagnes. C’est un lieu de recueillement et un symbole de la région. Pour préserver la quiétude des lieux, l’accès peut être limité et la photographie est interdite à l’intérieur.

Non loin de l’église se dresse une statue en bronze d’un chien de berger de race colley. Érigée en 1968, elle rend hommage au rôle essentiel de ces chiens dans le développement de l’élevage ovin dans le haut pays du Mackenzie. La sculpture rappelle la contribution indispensable de ces animaux de travail à la vie des fermiers de la région.

Quelles sont les activités au Lac Tekapo ?

La région du lac Tekapo se prête à une variété d’activités en plein air, permettant d’apprécier son environnement unique.

• Observation des étoiles : En tant que cœur de la réserve internationale de ciel étoilé, le lac Tekapo est un site d’exception pour l’astronomie. Des visites guidées sont organisées à l’observatoire du Mont John, qui est le principal observatoire de recherche astronomique de Nouvelle-Zélande. Il est aussi possible de combiner l’observation des étoiles avec une baignade dans les sources chaudes.
• Randonnée : Plusieurs sentiers permettent d’explorer les environs. Le Mt John Summit Circuit Track est une boucle populaire qui mène au sommet de la colline du même nom, offrant des vues panoramiques sur le lac et le bassin du Mackenzie. D’autres marches plus courtes, comme la Cowans Hill Walkway ou la Tekapo Peninsula Walkway, sont également accessibles.
• Détente aux sources chaudes : Les Tekapo Springs proposent plusieurs bassins d’eau chaude avec vue sur le lac. C’est une activité relaxante, particulièrement appréciée après une journée de randonnée. Le complexe offre également des saunas, des hammams et, en hiver, une patinoire et une piste de luge.
• Activités nautiques : Bien que les eaux du lac soient froides, il est possible de louer des kayaks ou des planches à rame pour une excursion sur le lac. Des sorties en bateau à moteur sont aussi proposées pour découvrir les paysages depuis l’eau.
• Randonnée équestre : Des promenades à cheval sont organisées dans les environs, offrant une autre perspective sur les paysages alpins et le lac.

Que découvrir dans les environs de Lac Tekapo ?

• Le lac Pukaki : Situé à une courte distance en voiture, ce lac glaciaire est encore plus grand que le lac Tekapo et offre une couleur turquoise tout aussi intense. La route qui le longe dévoile des vues spectaculaires sur l’Aoraki/Mont Cook, le plus haut sommet de Nouvelle-Zélande.
• Le parc national Aoraki/Mont Cook : Ce parc national, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un paradis pour les randonneurs. Il abrite 19 sommets de plus de 3 000 mètres et de nombreux glaciers. Des sentiers de randonnée de tous niveaux, comme la célèbre Hooker Valley Track, permettent d’approcher ce décor de haute montagne.
• Twizel : Cette petite ville, située près du lac Pukaki, peut servir de base pour explorer la région. Elle est également connue pour avoir servi de lieu de tournage pour certaines scènes des trilogies cinématographiques du Seigneur des Anneaux et du Hobbit.

L’essentiel à retenir

• Comment se rendre au lac Tekapo ?
  Le lac Tekapo est situé sur la State Highway 8, à mi-chemin entre Christchurch et Queenstown, ce qui en fait une étape accessible lors d’un trajet sur l’île du Sud.

• Quelle est la meilleure période pour visiter le lac ?
  Le lac se visite toute l’année. L’été (de décembre à février) est idéal pour les activités de plein air, tandis que l’hiver offre des paysages enneigés et la possibilité de pratiquer des sports d’hiver aux Tekapo Springs.

• Pourquoi l’eau du lac est-elle si bleue ?
  La couleur turquoise distinctive provient de la “farine de roche”, de fines particules de roche broyées par les glaciers et maintenues en suspension dans l’eau, qui réfractent la lumière du soleil.

• Peut-on se baigner dans le lac Tekapo ?
  La baignade est possible mais l’eau est très froide, car elle provient directement des glaciers. Les Tekapo Springs offrent une alternative avec leurs bassins d’eau chaude.

• Faut-il réserver les activités à l’avance ?
  Il est fortement recommandé de réserver les hébergements et les activités populaires comme les visites de l’observatoire à l’avance, surtout en haute saison, car la demande est très forte.