Visiter Arthur's Pass National Park, Voyage Nouvelle-Zélande

Au cœur des Alpes du Sud de l’île du Sud, le parc national d’Arthur’s Pass s’étend sur plus de 1 180 kilomètres carrés. Créé en 1929, il est le troisième parc national de Nouvelle-Zélande et le premier de l’île du Sud. Traversé par la State Highway 73, la plus haute route traversant les Alpes du Sud, le parc présente des paysages contrastés. À l’est, s’étendent de larges vallées fluviales aux lits de galets et des forêts de hêtres de montagne. Le versant ouest, plus humide, est caractérisé par des forêts tropicales denses, des gorges profondes et des rivières tumultueuses.

Le parc est un territoire de montagnes escarpées, de vallées profondes et de larges rivières tressées, constituant l’épine dorsale de l’île du Sud. Il abrite la source de la rivière Waimakariri, la plus grande du parc, ainsi que de nombreux affluents. Le nom maori des Alpes du Sud, Kā Tiritiri o te Moana, se traduit par « les pics surgis de l’océan », illustrant la nature spectaculaire de ces paysages. Le parc est administré par le Department of Conservation, qui dispose d’un centre d’accueil pour les visiteurs dans le village d’Arthur’s Pass.

Le parc national d’Arthur’s Pass offre une grande diversité de paysages alpins, de la forêt aux sommets enneigés. La faune et la flore y sont particulièrement riches. On peut y observer le kéa, un perroquet de montagne endémique, joueur et curieux, souvent visible près des zones de stationnement. D’autres oiseaux comme le grand kiwi maculé (roroa), le tui ou le fusilier sont également présents. La flore est tout aussi variée, avec de vastes forêts de hêtres, des herbes hautes typiques des zones d’altitude (tussocks) et de nombreuses fleurs alpines qui s’épanouissent en été.

Parmi les sites naturels à ne pas manquer :

• La cascade Devil’s Punchbowl : Haute de 131 mètres, cette chute d’eau spectaculaire est l’une des attractions principales du parc. Une courte marche à travers la forêt mène à une plateforme d’observation offrant une vue imprenable.
• La vallée de la Waimakariri : Cette large vallée fluviale tressée offre des panoramas grandioses sur les montagnes environnantes, notamment depuis la Binser Saddle ou le long de la State Highway 73.
• Les rivières Otira et Bealey : Ces cours d’eau façonnent le paysage du parc. La vallée de l’Otira constitue l’approche nord-ouest du col Arthur’s Pass, tandis que la rivière Bealey traverse le village.

Le parc national d’Arthur’s Pass est avant tout une destination de choix pour les amateurs de randonnée, mais il propose également d’autres activités de plein air.

• Randonnée : Le parc offre une multitude de sentiers pour tous les niveaux.

  • Devil’s Punchbowl Walking Track : Une marche facile d’environ une heure aller-retour qui mène au pied de l’impressionnante cascade.
  • Bealey Spur Track : D’un niveau intermédiaire, cette randonnée de 4 à 6 heures offre des vues panoramiques sur la vallée de la Waimakariri.
  • Avalanche Peak Route : Considérée comme l’une des plus belles randonnées à la journée du parc, elle est aussi l’une des plus exigeantes. L’ascension de 1100 mètres de dénivelé sur environ 2,5 km est récompensée par une vue à 360 degrés sur les Alpes du Sud.
  • Otira Valley Track : Une marche facile qui suit la vallée glaciaire sous le mont Rolleston, à travers la végétation subalpine.

• Alpinisme et escalade : Les chaînes de montagnes du parc sont un lieu réputé pour l’alpinisme depuis la fin du XIXe siècle. Le mont Rolleston (2 275 m) est un sommet populaire pour les débutants.

• Ski : En hiver, le domaine skiable de Temple Basin attire les skieurs et snowboarders avec ses pistes spectaculaires.

• Voyage en train : Le TranzAlpine, l’un des voyages en train les plus scéniques au monde, traverse le parc national, offrant des vues imprenables sur les gorges et les vallées.

• Castle Hill (Kura Tāwhiti) : Situé à l’est du parc, ce site présente un ensemble de formations rocheuses calcaires spectaculaires. C’est un lieu d’importance spirituelle pour les Maoris et un endroit apprécié pour une balade facile au milieu de ces géants de pierre.
• Craigieburn Forest Park : Adjacente au parc national d’Arthur’s Pass, cette forêt domaniale offre également de nombreuses possibilités de randonnées dans un cadre de montagnes et de forêts de hêtres.
• Le village d’Arthur’s Pass : Étant l’une des localités les plus élevées de Nouvelle-Zélande, le village lui-même est un point de départ pour de nombreuses excursions. On peut y voir l’entrée du tunnel ferroviaire historique d’Otira, long de 8,5 kilomètres.