Visiter Sandfly Bay, Voyage Nouvelle-Zélande

Située sur la côte sud de la péninsule d’Otago, à une quinzaine de kilomètres de Dunedin, Sandfly Bay est une baie sauvage et préservée. Contrairement à ce que son nom suggère, qui évoque le sable volant sous l’effet du vent (« sand fly ») et non de petits insectes piqueurs, la baie est un havre de paix pour la faune locale. Elle est encadrée par d’imposantes dunes de sable pouvant atteindre plus de 100 mètres de hauteur et offre des panoramas sur l’océan et le littoral accidenté.

Accessible après une courte marche, Sandfly Bay se révèle être un site d’une grande beauté naturelle. Le paysage se compose d’une large plage de sable de plus d’un kilomètre, de falaises et de formations rocheuses comme l’îlot de Lion’s Head Rock, reconnaissable à sa forme caractéristique. La baie est gérée comme une réserve naturelle par le Département de la Conservation (DOC), qui veille à la protection de ses écosystèmes fragiles.

Sandfly Bay est avant tout un lieu d’observation privilégié de la faune néo-zélandaise dans son habitat naturel. C’est l’un des meilleurs endroits de la péninsule d’Otago pour rencontrer plusieurs espèces emblématiques.

La baie abrite une importante colonie de manchots antipodes (hoiho), l’une des espèces de manchots les plus rares au monde. On peut les observer en fin de journée lorsqu’ils reviennent de la mer pour rejoindre leurs nids. Pour ne pas les déranger, des postes d’observation ont été aménagés par le DOC. Il est impératif de garder une distance d’au moins 50 mètres avec ces oiseaux craintifs.

Il est également très courant de voir des lions de mer de Nouvelle-Zélande (rāpoka ou whakahao) et des otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande (kekeno) se prélasser sur le sable. Bien qu’ils puissent paraître placides, il est essentiel de maintenir une distance de sécurité d’au moins 20 mètres, car ces animaux sauvages peuvent être imprévisibles et rapides. D’autres oiseaux marins, tels que les cormorans mouchetés et les huîtriers variables, fréquentent également la baie.

L’activité principale est la randonnée qui mène à la plage pour l’observation de la faune, dans le respect de l’environnement.

• Randonnée et marche : Le principal sentier, le Sandfly Bay Track, part du parking de Seal Point Road. Il traverse d’abord des terres agricoles avant de descendre une dune de sable assez raide pour atteindre la plage. La marche dure environ 15 à 30 minutes à l’aller et demande une bonne condition physique, notamment pour la remontée dans le sable. Des plateformes d’observation le long du chemin offrent des vues spectaculaires et sont idéales pour observer la faune en fin de journée.
• Observation de la faune : L’activité phare de la baie est l’observation des manchots, des lions de mer et des oiseaux marins. Il est recommandé de s’y rendre en fin d’après-midi pour maximiser les chances de voir les manchots regagner la terre.

La péninsule d’Otago regorge de sites naturels et culturels à explorer à proximité de Sandfly Bay.

• Royal Albatross Centre : Situé à Taiaroa Head, à l’extrémité de la péninsule, ce centre abrite la seule colonie d’albatros royaux du Nord sur une terre continentale au monde. Des visites guidées permettent d’observer ces oiseaux majestueux.
• Larnach Castle : Unique château de Nouvelle-Zélande, cette demeure historique du XIXe siècle offre une architecture remarquable et des jardins soignés. Il est situé sur les hauteurs de la péninsule et propose des visites.
• Dunedin : La ville de Dunedin, avec son architecture d’inspiration écossaise, ses musées comme le Toitū Otago Settlers Museum et ses jardins botaniques, constitue une excursion culturelle intéressante à courte distance de la nature sauvage de la péninsule.