Visiter Hokkaido, Voyage au Japon

Située à l’extrémité nord de l’archipel nippon, Hokkaido est une destination à part. Deuxième plus grande île du Japon, elle forme aussi une préfecture qui inclut de nombreuses îles plus petites. Elle offre un visage sauvage et une nature préservée, recouverte en grande partie de forêts denses. Ses paysages sont marqués par des montagnes volcaniques, des lacs de cratère aux eaux cristallines et de vastes plaines. Terre originelle du peuple autochtone Aïnou, Hokkaido propose une immersion dans un Japon différent, rythmé par quatre saisons bien distinctes qui transforment radicalement ses panoramas. L’hiver y est long et rigoureux, avec d’importantes chutes de neige qui font le bonheur des amateurs de sports de glisse, tandis que l’été, plus frais et sec que dans le reste du pays, est propice à la randonnée et à la découverte de ses parcs nationaux.

Hokkaido regorge de sites naturels et de villes au charme certain. La découverte commence souvent par Sapporo, sa dynamique capitale. Cinquième ville du Japon, elle se distingue par son plan en damier et ses grands espaces verts, comme le parc Odori qui la traverse d’est en ouest. Chaque année en février, ce parc devient le théâtre du célèbre festival de la neige. Plus au sud, Hakodate, troisième plus grande ville de Hokkaido, séduit par son ambiance portuaire et son architecture occidentale. Le fort Goryokaku, une citadelle en forme d’étoile, et la vue nocturne depuis le mont Hakodate figurent parmi ses attraits majeurs.

Hokkaido est également réputée pour ses six parcs nationaux. Le parc national de Daisetsuzan, le plus grand du Japon, est un massif volcanique idéal pour la randonnée. Le parc national de Shiretoko, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est une péninsule sauvage où l’on peut observer une faune riche, notamment des ours bruns. Dans le parc national d’Akan-Mashu, le lac Mashu est connu pour être l’un des plus transparents au monde. Enfin, les paysages de Furano et Biei sont célèbres pour leurs champs de fleurs colorés en été.

Grâce à son environnement naturel exceptionnel, Hokkaido est un terrain de jeu privilégié pour les activités de plein air.

• La randonnée : les nombreux parcs nationaux, comme ceux de Daisetsuzan et Shiretoko, offrent des sentiers balisés pour tous les niveaux, permettant de découvrir des paysages de montagnes, de forêts et de lacs volcaniques.
• Les sports d’hiver : Hokkaido est une destination de renommée mondiale pour le ski et le snowboard, grâce à une neige poudreuse d’une qualité exceptionnelle surnommée « Japow ». La station de Niseko est la plus célèbre, mais d’autres comme Furano ou Rusutsu attirent également les skieurs du monde entier.
• Les sources thermales (onsen) : se délasser dans un onsen est une expérience incontournable. La ville de Noboribetsu est l’une des stations thermales les plus réputées, avec ses nombreuses sources d’eau chaude aux propriétés variées, situées au cœur d’un paysage volcanique appelé la « vallée de l’enfer ». La région de Jozankei, près de Sapporo, est également une destination prisée pour ses bains.
• La découverte de la culture Aïnou : pour en apprendre davantage sur le peuple autochtone de Hokkaido, le musée national et parc Aïnou (Upopoy) à Shiraoi offre une immersion dans leur histoire et leurs traditions.

En raison de sa grande superficie, l’exploration de Hokkaido se fait souvent par zones ou via des excursions depuis les villes principales.

• Otaru : située à environ 30 minutes en train de Sapporo, cette charmante ville portuaire est connue pour son canal bordé d’anciens entrepôts en brique reconvertis en boutiques et restaurants, ainsi que pour sa verrerie et ses boîtes à musique.
• Le parc national de Shikotsu-Toya : accessible depuis Sapporo, ce parc abrite deux magnifiques lacs de caldeira, le lac Shikotsu et le lac Toya. On peut y pratiquer des activités nautiques ou randonner sur les volcans actifs qui les entourent, comme le mont Usu.
• Les îles de Rishiri et Rebun : situées à la pointe nord de Hokkaido, ces deux petites îles sont un paradis pour les amateurs de randonnée et de nature. Elles sont accessibles par ferry et font partie du parc national de Rishiri-Rebun-Sarobetsu.