Japon : Osaka, 5 raisons d'y aller

Osaka fut considérée, pendant des siècles, comme la « cuisine de la nation ». En tant que port, elle était — et demeure encore — un point d’entrée majeur pour l’industrie de la pêche et pour le commerce, notamment l’importation de denrées. La région est également réputée, depuis le XVIᵉ siècle, pour la fabrication de couteaux de cuisine.

Quant à ses habitants, ils cultivent une passion pour la bonne chère sous toutes ses formes, y compris les plus nouvelles : de nombreuses tendances culinaires ont débuté ici avant de se diffuser dans tout le pays, voire au-delà. 

Par exemple, le style de restaurant kappo, né durant la période Edo, propose de manger au comptoir, autour d’une cuisine ouverte. Autre emblème de la street food japonaise, le takoyaki : ces boulettes de poulpe se dégustent sur le pouce, presque à chaque coin de rue.

Autre spécialité incontournable, l’okonomiyaki, entre l’omelette et la galette, associe à une base d’œuf et de farine divers ingrédients selon les goûts (chou, porc, crevette, calamar, fromage, etc.), mélangés à l’aide de spatules et cuits sur une plaque devant les clients.

Tout aussi roboratif, le kushikatsu — ou kushiage — est une brochette panée et frite, composée de viande, de poisson ou de légumes, à tremper dans une sauce barbecue. Plus légers, les oshi-sushis présentent une forme rectangulaire ou cubique, car ils sont confectionnés dans un moule puis pressés.

Pour se régaler – et être surpris – direction Namba, plus précisément la rue Dotonbori et ses alentours. L’un des quartiers les plus animés du monde, aux airs de Times Square nippon. 

La foule s’y presse sous les néons et les enseignes lumineuses, aussi originales qu’immenses, indiquant par un crabe XXL ou des brochettes géantes la spécialité des restaurants. En sortant de table après le dîner, les convives se sentent souvent déboussolés tant la lumière y est vive, presque comme en plein jour.

 Le quartier situé entre la rivière Dotonbori et la station de métro Nippombashi constitue l’un des cœurs gourmands d’Osaka. Restaurants, bars et cafés offrent un choix foisonnant. Immanquable.

Osaka l’aquatique est l’un des plus grands ports du pays, lové dans une baie profonde de la mer intérieure. Une situation qui lui a apporté la prospérité grâce à la pêche et aux échanges maritimes. 

La mégalopole, qui cherche à s’agrandir par la création d’îles artificielles, s’est développée au cœur d’un delta sillonné par plusieurs rivières et de nombreux canaux. Ces îles abritent notamment les célèbres centres de loisirs Universal Studios et Super Nintendo World. 

Parmi les quelque 800 ponts de la ville, le plus impressionnant est sans doute le pont de Minato, dont la silhouette rouge s’élance au-dessus du port d’Osaka : il s’agit du troisième plus long pont cantilever au monde, après celui de Québec et celui situé près d’Édimbourg.

Sa structure en treillis possède des poutres en porte-à-faux (ou cantaliver en anglais) d’une portée principale dépassant 500 m. Il est ouvert à la circulation automobile depuis 1974.

Non loin, l’aquarium Kaiyukan est l’un des plus importants au monde, avec ses bassins gigantesques accueillant un requin baleine et plus de 600 espèces réparties selon différents écosystèmes marins.

C’est un rare doublé qu’a accompli Osaka en organisant l’Exposition universelle de 2025 après une première édition en 1970. La seconde s’est tenue dans le port, sur l’île artificielle de Yumeshima.

 À l’issue de l’événement, les pavillons des pays participants sont démontés, mais un segment du grand anneau en bois dessiné par l’architecte japonais Sou Fujimoto est conservé. Avec une circonférence de 2 km et une hauteur de 20 m, il entourait le site et facilitait la circulation des visiteurs.

Quant au symbole architectural de l’édition précédente, la Tour du Soleil, elle est toujours debout et accessible au public au sein de l’Expo’70 Commemorative Park.

Ce totem aux ailes déployées, haut de 70 m, est l’œuvre de l’artiste japonais Tarō Okamoto. Il avait imaginé trois figures stylisées : d’un côté, un masque doré, allégorie de l’avenir, au-dessus d’une face en pierre personnifiant le présent ; de l’autre, un soleil noir représentant le passé. À l’intérieur, l’Arbre de la vie constitue une parabole de l’évolution sur Terre.

Attendez-vous à en prendre plein la vue ! La démesure architecturale s’exprime à Osaka, hérissée de gratte-ciels. Parmi eux, l’un des plus élevés du pays, l’AbenoHarukas, culmine depuis 2014 à 300 m dans la partie sud de la ville : son observatoire offre un panorama spectaculaire sur la mégalopole. 

Autre géant local, l’Umeda Sky Building se dresse plus au nord, près de la gare centrale : deux tours de 173 m, reliées par une passerelle vertigineuse, signées Hiroshi Hara et inaugurées en 1993. 

Moins imposant mais plus insolite, l’incinérateur de déchets de Maishima, situé dans le port non loin de l’aquarium, est accessible gratuitement sur réservation. Il rappelle celui de Vienne, conçu par le même artiste autrichien, Friedensreich Hundertwasser, avec ses courbes fantaisistes et ses touches de couleur. 

Figure majeure de l’architecture internationale, Tadao Ando, né à Osaka en 1941 et lauréat du Pritzker Prize en 1995 — l’équivalent du prix Nobel d’architecture — a installé son studio au début des années 1980 dans sa ville natale, véritable laboratoire de ses innovations. 

Adepte du béton et défenseur de la végétalisation, il a réalisé dans la région des logements, une église, des musées, et bien d’autres projets.

À l’opposé de la frénésie de Dotonbori, la ville offre des lieux plus sereins. Comme le parc du château d’Osaka qui s’étend sur plus de 100 ha et se pare au printemps d’une profusion de cerisiers et de pruniers en fleurs.

 Le château actuel est une fidèle reconstitution en béton d’une partie de l’édifice à l’époque de Tokugawa, qui l’avait recouvert de chaux au début du XVIIᵉ siècle. De la version originale d’Hideyoshi, à la fin du XVIᵉ siècle, il ne reste rien aujourd’hui. Seuls les remparts, ainsi qu’une des tourelles, datent  du XVIIᵉ siècle.

Un peu plus à l’ouest, Nakanoshima, surnommée l’île aux musées, s’étire sur 3 km entre les rivières Dojima et Tosabori. Elle abrite, à sa pointe est, le premier parc public créé à Osaka, en 1891, ainsi que plusieurs institutions culturelles. Le Musée national d’Art, dont l’étonnante entrée évoque une voile ou la courbure de bambous, est consacré à la création contemporaine. Le musée d’art de Nakanoshima, ouvert en 2022, est un imposant cube noir rassemblant des collections modernes et contemporaines de peintures, sculptures, photographies, objets de design, etc. 

Enfin, le musée de la Céramique orientale regroupe près de 3 000 pièces, dont des trésors nationaux japonais ainsi que des porcelaines chinoises et coréennes.

À moins de 2 km au nord, près de la gare centrale, Grand Green Osaka, inauguré en 2024, combine le jardin Umekita — doté d’un amphithéâtre de verdure et de vastes pelouses — avec des bâtiments conçus par Tadao Ando pour accueillir expositions et événements, ainsi qu’une élégante structure au toit ondulant signée par le très réputé studio d’architecture SANAA.