Visiter Îles Geiyo, Voyage Japon

Situées dans la mer intérieure de Seto, les îles Geiyo forment un archipel de plusieurs dizaines d’îles réparties entre les préfectures d’Hiroshima et d’Ehime. Cet ensemble d’îles, reliées pour certaines par la célèbre voie express Nishiseto, aussi connue sous le nom de Shimanami Kaido, offre un visage du Japon où la nature et une vie insulaire paisible prédominent.

L’archipel est marqué par l’histoire des Murakami Kaizoku, des figures de marins qui contrôlaient ces eaux, et dont l’héritage a été reconnu comme patrimoine japonais. Entre les paysages maritimes, les cultures d’agrumes et les sites historiques, les îles Geiyo proposent une découverte à un rythme plus lent, loin de l’agitation des grandes métropoles.

Chaque île de l’archipel possède sa propre identité et ses trésors. La découverte de ces territoires permet d’explorer différentes facettes de la culture et de l’histoire locales.

L’île d’Omishima, la plus grande de l’archipel, est souvent surnommée « l’île des dieux ». Elle abrite le sanctuaire Oyamazumi-jinja, un site ancien qui conserve une collection remarquable d’armures et d’armes de samouraïs, dont de nombreuses pièces sont classées trésors nationaux. L’île voisine d’Ikuchijima est réputée pour sa production d’agrumes, notamment de citrons. Elle se distingue aussi par ses sites culturels, comme le temple Kosanji et le musée Hirayama Ikuo.

Sur l’île d’Oshima, les visiteurs peuvent se plonger dans l’histoire des marins locaux au musée de Murakami Kaizoku. À proximité, des excursions en bateau permettent d’observer les courants marins rapides du détroit de Kurushima. L’île d’Innoshima conserve également de nombreux sites historiques liés à ces anciens maîtres des mers. Enfin, Mukaishima, située juste en face d’Onomichi, séduit par son atmosphère nostalgique et le spectacle des ferrys qui traversent le canal.

La configuration de l’archipel se prête à de nombreuses activités, en particulier pour les amateurs de plein air et de découvertes culturelles.

• Le cyclisme : L’activité phare est sans conteste la traversée de la Shimanami Kaido. Cette route de 70 kilomètres relie six des îles principales entre Honshu et Shikoku par une série de ponts. Des pistes cyclables balisées et des services de location de vélos sont disponibles tout au long du parcours, permettant de l’arpenter dans son intégralité ou par tronçons.
• Les excursions en bateau : Pour apprécier la beauté de l’archipel depuis la mer, des croisières sont proposées. Elles offrent des points de vue uniques sur les îles et permettent de découvrir des phénomènes naturels comme les tourbillons du détroit de Kurushima.
• La découverte du patrimoine historique : Suivre les traces des Murakami Kaizoku est une activité culturelle importante. Plusieurs musées et sites historiques leur sont consacrés, notamment sur les îles d’Oshima et d’Innoshima.
• L’agrotourisme : Les îles sont réputées pour leurs cultures d’agrumes. Il est possible de découvrir ces exploitations, particulièrement sur l’île d’Ikuchijima, célèbre pour ses citrons dont la culture remonte à l’ère Meiji.

Les deux villes qui marquent le début et la fin de la Shimanami Kaido constituent des points de départ ou d’arrivée intéressants pour explorer la région.

• Onomichi : Située dans la préfecture de Hiroshima, cette ville portuaire est le point de départ nord de la Shimanami Kaido. Elle est connue pour son « Chemin des temples » (Temple Walk), un parcours qui serpente à flanc de colline, offrant des vues sur la mer intérieure de Seto. Son ambiance paisible, avec ses ruelles et ses maisons traditionnelles, en fait une étape appréciée.
• Imabari : À l’extrémité sud de la route, sur l’île de Shikoku, Imabari est la deuxième plus grande ville de la préfecture d’Ehime. Elle est réputée pour son château, l’un des rares châteaux de bord de mer au Japon dont les douves sont alimentées par l’eau salée. La ville est également célèbre pour son industrie textile de haute qualité, notamment les serviettes.