Les jacarandas de Pietermaritzburg

À 80 kilomètres seulement au nord de Durban, Pietermaritzburg donne une tout autre image du Kwazulu-Natal. Après le grand port commerçant, bourdonnant d'activité de Durban, voici une vieille ville historique, universitaire et résidentielle, entourée de collines verdoyantes. Pas de hauts immeubles, mais une cité basse et horizontale, quadrillée d'une manière coloniale, avec de beaux immeubles historiques de style victorien. C'est dimanche. L'activité est au ralenti. Sous ses avenues vides ombragées par des jacarandas aux fleurs mauves, la ville rappelle certains coins d'Alabama ou du Mississippi. Je rends visite à Glen Flanagan, qui habite une maison en bois dans un quartier résidentiel. D'ascendance irlandaise, de mère juive polonaise, nièce d'un évêque catholique, Glen était la meilleure élève de Francette Chupin, qui fut son professeur de français à l'université du Natal dans les années 70 et 80. Après le décès de Francette, Glen a repris le flambeau. Elle enseigne au Durban Institute of Technology, où elle est responsable du programme Présence française dans le Kwazulu-Natal. Elle est à l'origine de la création de la route du prince impérial Napoléon et s'occupe activement d'entretenir la mémoire de celui-ci. Un Napoléon en terre zoulou ?

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