Une eau-de-vie gaélique

Appelé dès l'origine uisge beatha, un mot gaélique qui signifie eau-de-vie, ce breuvage fut dénommé uisce, puis fuisce, suite à un drôle de glissement linguistique. Quand les Anglais envahirent l'Irlande en 1170, ils découvrirent cette curieuse eau-de-vie au nom celtique si difficile à prononcer. Pour simplifier les choses, ils optèrent pour le mot whisky. C'est simple et ça sonne british. En Irlande, on ne parle ni ne boit de whisky mais du whiskey. La différence entre whiskey et whisky ? Le premier est distillé trois fois, contre deux fois pour le whisky. Bien qu'il n'existe aucune preuve écrite, les Irlandais considèrent saint Patrick, le patron de leur île, comme le véritable inventeur du whiskey et donc de son dérivé : le whisky. Né en Écosse, émigré en Asie mineure, revenu en Irlande, le moine Patrick aurait rapporté de ses campagnes orientales l'art et la technique de la distillation. Il les aurait d'abord testés sur sa terre de mission, la verte Irlande, produisant de l'uisge beatha à des fins médicinales. On frottait par exemple les membres endoloris des animaux avec du whisky pour soulager leur douleur. Ne disait-on pas aussi dans l'Europe médiévale du XVIe siècle que le whisky empêchait la moelle épinière de fondre ? À l'instar du cigare, le whisky a longtemps été associé à une certaine idée du luxe. Les temps ont changé. Aujourd'hui, les clichés ont la vie dure : le whisky, comme le golf et le tennis naguère réservés à une élite fortunée, est devenu une boisson pour tous, à prix abordable. Savez-vous que le whisky vendu en France coûte bien moins cher que celui disponible en Écosse (ah ! ces fichues taxes de madame Thatcher que les Écossais maudissent !). Quant aux femmes, qu'elles se rassurent : tout a changé aussi pour elles. Longtemps connoté comme une boisson exclusivement « virile », le whisky n'est plus l'apanage des hommes. De plus en plus, les demoiselles et les dames savent déguster les charmes cachés du whisky.

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