Visiter Kolkata (Calcutta), Voyage Inde

Ancienne capitale de l’Inde britannique jusqu’en 1911, Kolkata, ou Calcutta, est une métropole où l’histoire intellectuelle, culturelle et coloniale se ressent à chaque coin de rue. Traversée par le fleuve Hooghly, la ville offre une atmosphère singulière, mêlant la grandeur de son passé à une effervescence contemporaine. Elle est souvent considérée comme la capitale culturelle de l’Inde, en raison de sa scène artistique dynamique et de son riche héritage.

La ville regorge de sites emblématiques qui témoignent de son histoire dense. Le Victoria Memorial, un imposant palais de marbre blanc construit entre 1906 et 1921, est l’un des monuments les plus visités. Dédié à la mémoire de la reine Victoria, il abrite aujourd’hui un musée entouré de vastes jardins. Son architecture de style indo-sarrasinique en fait un joyau de la période coloniale.

Autre icône de la ville, le pont de Howrah, inauguré en 1943, est une structure métallique impressionnante qui enjambe le Hooghly. Le quartier de Dalhousie Square, aujourd’hui B.B.D. Bagh, constituait le cœur administratif de la ville durant la période britannique et conserve de nombreux édifices coloniaux.

Pour les amateurs d’art et d’histoire, l’Indian Museum est une étape essentielle. Fondé en 1814, il s’agit du plus ancien et du plus grand musée d’Inde, abritant des collections variées allant de l’archéologie à l’anthropologie, en passant par l’art, la zoologie et la botanique. On peut y admirer des antiquités, des armures, des fossiles et des peintures mogholes.

Kolkata offre une multitude d’expériences pour s’imprégner de son atmosphère unique.

• Se promener dans les marchés : une visite au marché aux fleurs de Mullick Ghat, situé sous le pont de Howrah, est une expérience sensorielle inoubliable avec ses couleurs et ses parfums enivrants. Le New Market est également un lieu de vie animé où l’on trouve de tout.
• Flâner dans le parc Maïdan : considéré comme le poumon de la ville, cet immense espace vert est idéal pour échapper à l’agitation urbaine.
• Explorer les quartiers culturels : le quartier de Kumartuli est célèbre pour ses ateliers de potiers qui façonnent les idoles pour les festivals religieux. Une balade dans les ruelles de la « ville noire », au nord, permet de découvrir d’anciennes demeures de riches familles bengalies.
• Assister à un spectacle : la ville étant un foyer culturel majeur, il est possible d’assister à diverses représentations artistiques qui célèbrent la richesse de la scène bengalie.

À quelques kilomètres de la ville, plusieurs sites méritent une visite :

• Le temple de Dakshineswar : situé sur la rive est du Hooghly, ce temple hindou dédié à la déesse Kali a été construit en 1855 par Rani Rashmoni. C’est un important lieu de pèlerinage, également connu pour son association avec le sage Ramakrishna.
• Le Belur Math : sur la rive opposée, ce complexe est le siège de la mission Ramakrishna. Son architecture fusionne des motifs hindous, chrétiens et islamiques, symbolisant l’unité des religions prônée par le mouvement.
• L’Acharya Jagadish Chandra Bose Indian Botanic Garden : ce jardin botanique, situé à Shibpur, s’étend sur 109 hectares et abrite plus de 12 000 spécimens de plantes rares. C’est un havre de paix et un important centre de recherche botanique.